什么是玉？
汉代的许慎对玉下了这么一个定义: “玉, 石之美者”。就是说, 玉就是美丽的石头。这是一个通俗的定义。

从科学的角度, 玉是特指软玉和硬玉—前者指的是由透闪石-阳起石矿物(是一类角闪石矿物,主要含Ca、Mg、Fe、Si和O等元素)构成的致密坚韧的纤维状和毡状集合体, 如和田玉等; 对于后者, 如果不知道硬玉(是一个具体的矿物名称,含Na、Al、Si和O等元素)是什么的话, 那么翡翠一定是知道的, 硬玉的纤维状和毡状的集合体就构成了翡翠。

在实际生活中, 考虑我国的文化传统, 我们将一些超出这些范围的石头, 也称作玉, 如岫岩玉、独山玉等。作为玉, 一般都是矿物细小纤维状或毡状集合体, 要求坚韧、温润、细腻、半透明、硬度适中, 以便雕琢和把玩, 对颜色并没有特殊的要求。

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玉石的种类
如果将把由玉雕琢而成的器物叫作玉器的话, 那么未曾雕琢的玉就叫玉石或者玉料。玉是中国的特产, 尽管已经有数千年的历史, 但流传的玉石种类并不多, 就那么屈指可数的几种。下面就介绍几种著名的玉。

和田玉 严格说起来, 只有和田玉合乎上面科学定义的软玉, 也叫新疆白玉、羊脂玉、昆仑玉等,产于新疆的和田(古称于阗、和阗)和墨玉两地。从白玉或羊脂玉这个名称可以看出, 和田玉细腻晶莹, 如凝如脂, 一般是白色的,但也有其他颜色的和田玉, 如黄玉、青玉、碧玉、墨玉等, 可能新疆墨玉这个城市就是因为盛产墨玉而命名的。无论是哪种颜色的和田玉,它们的主要成分都是透闪石, 且含量一般在90%以上。和田玉流传甚广, 早见于石器时代, 在中国古代历史上惟我独尊达数千年之久,直到19世纪中叶翡翠流入我国, 才打破了和田玉的垄断地位。高质量的和田玉均采自和田河中, 这是由于变质成因的软玉的品质并不是很好,但经过长时间的河水洗礼后, 它会变得冰清玉洁, 才成为著名的和田玉。

翡翠 翡翠本是古代鸟名,指一种带有红色(翡)和绿色(翠)羽毛的鸟。而作为玉的翡翠则基本上是取其绿色的含义。 翡翠是硬玉的纤维状和毡状的集合体, 坚韧细润,其绿色浓、艳、正、阳, 也有少量红白等色的翡翠。和其他玉石不同, 翡翠是唯一不产自中国的玉石, 仅仅见于缅甸,于清代晚期大量进入我国。硬玉是在变质条件下形成的, 它要成为玉质的翡翠, 尚需要经过一定的搬运和沉积, 这就是为什么翡翠原料常呈卵石状,且表面有一层风化的“皮”。

独山玉 简称独玉、南阳玉, 产于河南南阳独山。独山玉为变质产物,其成分较为复杂, 其矿物组成以斜长石为主, 但含有多种其他组成的矿物, 如黝帘石、云母、阳起石等。正是因为组成的多样性,使得独山玉的颜色十分丰富多彩, 有红、黄、绿、白、青、黑、紫七类, 而多色玉称为杂玉。其中以绿独玉最为珍贵(有独翠之美誉),紫玉和杂玉次之。独山玉的开采也很早, 在河南南阳黄山新石器时代遗址中出土有独山玉制作的玉凿、玉铲等, 在殷墟出土的玉器中,也有相当部分的独山玉。

岫岩玉 它是一种蛇纹石(一种含Mg、Si、OH的矿物)质的玉,产于辽宁岫岩而闻名。岫岩玉质地致密细腻, 色泽艳丽, 半透明, 以特征的黄绿色为主, 间有白、青、黑等色。岫岩玉也有悠久的历史,在辽宁海城小孤山古人类洞穴遗址中发掘出来三件玉质的砍斫器, 该遗址属于旧石器时代晚期, 迄今有1万多年,并且在距今有7000年的沈阳新乐文化遗址中就出土了岫玉制作的玉刀。岫岩玉不是一下子就有的,而是由地下深处形成的超基性岩石(如橄榄石岩等)经过漫长的热液蚀变而渐次形成的。

值得说明的是,史书上记载的玉类有上百种, 产地也遍及华夏各地。但由于多种原因, 有的玉种并没有流传下来。如蓝田玉, 在汉晋时期名重一时,宋代以后便失传了。现代的陕西蓝田玉泉山产出的蓝田玉是一种蛇纹石化的大理岩, 玉质并不是很好, 即便是古人也不可能将它视为一种美玉;和氏璧和完璧归赵的故事可谓家喻户晓了, 但和氏璧到底是一种什么样的玉,至今还是个不解之迷。尽管近来有专家考证说和氏璧是产于湖北神农架地区的月光石, 但也没有确凿的证据。还有一些, 虽然具有玉的名称,实际上并不是玉。如汉白玉, 只是一种高级石材, 作为玉还显粗糙, 也缺乏玉的坚韧和细腻。
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玉与中国古老文化
美玉本身是非常昂贵的, 如果雕琢以后并赋予其政治和文化的内涵, 那便是无价之宝了。要不然, 蔺相如也不会置生命于不顾,要使那块美玉“完璧归赵”了; “黄金有价玉无价”也就是这个含义。和玉的珍贵比较起来,玉的文化内涵更为人们所熟知和接受。较为典型的是玉的“五德”之说, 汉代的《说文解字》说: “玉, 石之美者,有五德…”。此五德便是玉的人性化的表达, 说成现在的话, 就是仁、义、礼、智、信, 象征着伦理道德中的高尚品德。实际上, 在我国古代,玉不仅是道德的标准, 同时也和政治、经济、礼仪、宗教和日常生活等活动关系非常密切。比如, 玉器一直是政治等级制度的标志器物,玉玺只能是皇帝专用; 春秋时期的“六瑞”之说, 就是指天子以下的官员只能使用不同规格的圭; 在唐代, 不同级别的官员只能佩戴不同级别的玉带。

从使用的角度, 古代玉器可分为礼器、兵器、佩饰、随丧玉、玉器皿、玉陈设等。不同的玉器有着不同的名称, 其形状和大小多随着时代的变迁而有所变化,但玉礼器(指古代祭祀活动所用的器具), 数千年来却变化不大。《周礼?大宗伯》说: “以玉作六器, 以礼天地四方。以苍璧礼天, 以黄琮礼地,以青圭礼东方, 以赤璋礼南方, 以白琥礼西方, 以玄璜礼北方”。这里的璧、琮、圭、璋、琥、璜六种玉器,就是所谓的玉礼器。其中玉璧(中间有孔的半圆形玉器)、玉琮(立方体, 上下贯穿一圆形孔洞,外方内园)、玉圭(扁长形带尖顶的玉器)的器型都很清楚; 玉璜则有两种形状(一是弓弧形玉器, 类似虹的形状, 另一是半圆形片状, 类似半璧);玉璋的形状还不太明确, 古代文献讲“半圭为璋”, 没有指明是纵向或者横向将圭一分为二; 而玉琥是什么形状, 到现在仍然还很不清楚。

玉兵器主要出现在商周时代, 有玉戈、玉刀、玉戚、玉鉞等, 但春秋战国及以后, 这几种玉兵器就很少见了。玉佩饰产生于原始社会,现在有人还经常佩戴玉佩、玉坠等, 在古代还流行佩戴玉玦(环形有缺口的玉器)、玉璜、玉人、玉龙等,这些对现代人已经很陌生了。随丧玉就是丧葬用玉, 在封建社会里十分流行, 品种有玉柙、玉琀、玉塞、玉握、玉琮等,对应于人体的不同部位。玉器皿出现很早, 种类也很多, 主要集中在餐具、酒具、文具等里面,“葡萄美酒夜光杯”中的“夜光杯”便是一例。玉陈设主要是指大型玉饰物件, 如玉山、玉屏、玉兽等。此外, 在古代玉器中,还有很多名字看起来很陌生的玉器, 如、玉韘、玉夔、玉如意等, 想要深入了解它们, 就需要参观一些文物博物馆和查阅一些专门的书籍了。

目前传世的古代玉器并不多, 我们现在陈列和研究的古代玉器多为出土的。一个普遍接受的观点, 就是从石器时代开始,玉便伴随中华文明的发展而发展了。一般认为, 古代的玉多产于新疆的和田, 如明代宋应星在他的《天工开物》中说: “凡玉入中国贵重用者,尽出于阗”。如果这个观点成立的话, 那么在太湖地区的良渚文化遗址(距今有5000年以上)出土的玉器(多是透闪石玉,有人认为也是中国最早的软玉记录)就应该来自新疆的和田; 又如河南安阳殷墟妇好墓和江西新干商代大墓出土的玉器, 据鉴定也来自新疆,即现在的和田玉。那么, 这些玉料是如何从遥远的新疆运送到内地和江南的呢? 要知道, 远古时期的交通甚为不便, 路途又这么遥远,因此不能不怀疑这种说法的可靠性。虽然也有人认为和田玉是在汉代张骞通西域(公元前139-126年)后才传入内地的,但这种说法也缺少有力的证据。所以也有人推测, 在丝绸之路开通以前, 已经存在一条运输玉石的“玉石之路”。这里我们也提出一个新的观点,即远古时期内地的这些软玉不是来自新疆, 而是产自当地, 只不过它们是当地的“透闪石”质的玉,而非新疆的和田玉。新近在辽宁岫岩发现了“透闪石质”的“岫岩玉”为我们的观点提供了佐证。

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玉器收藏
一看材料 材料是玉器收藏的首要前提。优质玉材对于一件玉器至关重要，如玉质、玉色、光泽、致密度、绺裂、玷污等等都是玉材等级的要素，不应忽视。

二辨造型 造型是玉器审美的构架，也是决定玉器收藏价值的一个重要因素。造型是由功能及玉坯形状决定的，其比例权衡要适当。匀称而不呆板，均衡而又稳定的是美的作品。

三鉴纹饰 纹饰是玉器的装饰，它的美丑容易为人们觉察、感受。一般说它服从于器型的需要，或者它们两者都取决于社会功能的需要。装饰要看结构、章法、繁简、疏密等处理，凡结构章法有条不紊，统一和谐就具鉴赏价值。

四析工艺 玉器工艺是由料变为器的技术条件，它的性质比较稳定，不易被人真正认识，是鉴赏上的一个难题。凡铊工利落流畅、娴熟精工必然是美的或比较美的，反之，板滞纤弱，拖泥带水，则是收藏价值锐减的标志，不可贸易集之。

五品艺术 艺术是每件玉器所追求的最高境界，也是最难做到的。凡气韵生动，形神兼备的都是艺术美的表现，反映了丰富的收藏价值，反之，图具形骸，一味摩古者都是违返艺术美的作品，鉴赏价值就逊色得多了。

六观创新与仿古 玉器含有的两大类艺术形态：创新与仿古。从艺术创新的角度看，有新意的玉器，固然值得收藏，但对于受现代化思潮影响的玉器收藏要慎重对待，以免陷入"唯新"的误区；然而对仿古玉器也不能全盘收罗，应视具体情况而论。
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人们说“黄金有价玉无价”，这是因为玉器作品的艺术性是难以估价的。那么，我们应如何鉴赏玉器呢？
　　首先要看是用什么原料制作的。玉器原料或翡翠、白玉，或玛瑙、水晶，或珊瑚、青金……不同的玉料，产地不同，质地不同，雕琢手法也会不同，价格也就不同。“俏色”，几乎是玉器鉴赏的专用词，即便是低档次玉料，如果有“色”，而且用得“俏”，也会身价倍增；高档次的俏色产品，其价格更是难以估量了。
　　同一种玉料，又分许多细目。如玛瑙，有生熟之分。熟玛瑙即烧红玛瑙，色彩绚丽；生玛瑙中有蛋青玛瑙、紫玛瑙、杂草玛瑙等多种。近年研究出的染色玛瑙，结束了玉料不能着色的历史，但多是小块，只用于首饰行业。最难得、难琢的是玛瑙水胆，先要将水胆部位安排适当，既要把胆壁琢磨得很薄，充分显出里面的水，又要注意不可把胆壁磨破，漏掉了胆水。自第一次全国工艺美术展览会上展出《水帘洞》和《群山巨瀑》这两件水胆作品之后，陆续又有一些佳作问世，这些作品都十分珍贵。
　　其次要看作品的门类。玉器作品有炉、瓶、熏，有花卉虫鸟，还有人物、动物，有创新的，也有仿古的。不同类型作品有不同的质量标准。一般来说，工艺比较简单的是楼枝鸟、持花仕女、走兽、盆景；比较复杂的是花卉瓶、人物动物，最难的是炉、瓶、薰等传统造型的玉器，需要慎重选料，开料、出坯、掏膛，然后做浮雕图案。如果是带链子的瓶，带提梁的卤，则需先将链子、提梁做出来，工艺的难度就更大了。
　　三是看选题、构思和表现手法好不好。玉器题材多为吉祥图案，或是故事、典故，近代也出现了一些反映现代生活的好作品。总之，所取的题材与作者的构思应是相辅相成的，而最终要以琢制技巧来表达。绝大部分玉器作品是量料取材、依材施艺的。一般先要对玉料挖脏去绺，然后进行构思，设计者要运用丰富的历史知识、行业知识，找出一个适合的题目。在一件产品的制作过程中，往往根据情况变化，需要多次修改方案。
　　60年代一件著名的作品———《珊瑚六臂佛镇蛟龙》，在制作过程中，链子做不下去了，艺人煞费苦心想出个办法，把链子改成一个“马舌子”（另一种连接形式）才解决了问题。这个改路子的设计和做法，挽救了一件艺术珍品，至今传为佳话。
　　四要看做工。琢玉工具基本上是圆形的，以铡铊、轧铊、勾铊为主，另有弯子、管子、丝子、锃子等。要把玉器琢得线条流畅、弯转圆润、干净利落，是不容易的。此外，造型比例是否适当、动作是否自然，也特别重要。素活、平面、兽头、环子、链子的做工也都是很讲究的，各有不同的要求。
　　最后，要看“光亮”效果。很好的作品，如果抛光技艺不佳，对观赏效果很有影响，也直接影响作品的价值。
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解读新疆和田玉之前世今生

　　 距荣登“国石”宝座仅一步之遥的和田玉近两年备受收藏爱好者的追捧，加之2008年北京奥运标志“中国印”为和田主雕刻，和田玉的价格一路飙升，从2000年到2004年，仅和田玉籽料的价格就至少翻了几十倍。
　　据中国宝玉石协会统计，目前国内玉器市场年销售额约为50亿元，其中和田玉器为5亿元，产品覆盖20多个省市区。
　　据新疆宝玉石协会估算，今年和田玉为新疆带来了超过2亿元的收入，其中游客、商务旅行者购买者居多。
　　和田玉的不断升温，使得关注和田玉的人们也越来越多，但大家对和田玉还存在着诸多疑问和认识误区。为此，记者采访了和田玉石界有关人士和新疆宝玉石协会秘书长易爽庭和常务副会长李泽昌。
焦点1 产于和田？
误区：许多人都认为只有新疆和田地区产的玉才能称为和田玉。
　　易秘书长介绍，按照新的国家标准，凡是“透闪石”这种矿物的玉都可称为和田玉。除了在中国新疆，“透闪石”玉在中国青海、俄罗斯也有分布。从广义上讲，这些“透闪石”玉都可称为和田玉。
有人曾担心这些青海、俄罗斯产的和田玉会影响到新疆产和田玉的销路。但事实却相反，易爽庭说，前几年正是由于青海、俄罗斯的和田玉的大量涌入市场，才使得品质较高的新疆和田玉的价格一路攀升。
焦点2 资源枯竭？
误区：现在有一种广为流传的说法认为，和田玉好是好，就是资源已经枯竭了。
　　据李副会长介绍，虽然新疆和田玉产地大多在海拔4000米以上的高山峻岭中，交通气候条件极为恶劣，但近几年的开采量仍在150吨-300吨左右。
　　新疆地矿局第十地质大队近年对和田地区和田玉资源量做出的预测为4.7万吨(不包括喀什地区和巴音郭愣蒙古自治州)，其中三处和田玉原生矿经过勘测评价，其储量为2.5万吨。按年产150吨计，仅这三个矿地就可开采160多年。
焦点3 假货横行？
误区：很多消费者就怕买到假和田玉。
　　和田玉市场经过多年的培肓，基本上是规范的。今年4月至5月，自冶区工商局对乌鲁木齐的珠宝市场150多家销售店进行监督抽查，和田玉器合格率达93%以上。易秘书长说，总的来说，专卖店和大商场的专卖柜台信誉度较好。问题较多出现在旅游点和地摊，主要是个别摊点以大理岩、石英岩及玻璃等冒充和田玉。这些问题的解决必须通过普及和田玉知识和开展行业自律。
焦点4 价格混乱？
误区：市场上一个小小的白玉挂件，标价几千元，最后成交价往往2-3折即可成交。
　　现在和田玉知市场标价比较混乱，低折扣的情况比较普遍。有的销售商则振振有辞--“黄金有价玉无价”。
　　其实从根本来说，现在的玉饰品和原料毕竟是商品，理应通过核算各项成本并加上合理的价目格，销售商不能借口“玉无价“满天要价。只有稳定市场，取信于民，才能达到买卖双方的共赢，才能使和田玉市场健康有序的发展。
焦点5 缺乏品牌？
误区：许多新疆人不知道自己本士的品牌。
　　新疆和田玉器不仅有知名品牌，如“和合玉器”、“真珍”、等，还有不少有实力的和田玉器商把店开到了北京、上海、深圳等国内大中城市。和田玉器从某种意义上 说还不完全是商品，它还是十分珍贵的艺术品，艺术品就应该百花齐放，否则只会使和田玉的路越走越窄。
焦点6 工艺粗糙？
误区：新疆一直是全国和田玉原料的供应地，而并非主要加工地。
　　尽管一直以内地加工为主，但随着和田玉器市场的发育和繁荣，乌鲁木齐、和田、且末等地的玉石雕刻厂已大批建立。粗略估计，疆内的加工量已占原料产量的20%以上。
　　由此看来，新疆的玉雕工艺并不差，新疆的玉雕师马进贵还采用难度极大的金银错艺将玉合在一起，风格端庄华贵，成功表现了新疆的民族特色。不过，新疆玉雕师的作品多为游客定制，在市面上很难买到。所以，要发展提高新疆的和田玉加工业，首先要培养一批会设计善雕刻的技术人员。
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玉器的保养

　　 古人讲养玉，一个“养”字，不仅道出了玉乃有生命的物质，而且内中包含了许多学问。
　　 归纳起来大致有以下要点：
　　 1、避免与硬物碰撞。玉石的硬度虽高，但是受碰撞后很容易裂，有时虽然用肉眼看不出裂纹，其实玉表层内的分子结构已受破坏，有暗裂纹，这就大大损害其完美度和经济价值了。
　　 2、尽可能避免灰尘。日常玉器若有灰尘的话，宜用软毛刷清洁；若有污垢或油渍等附于玉面，应以温淡的肥皂水刷洗，再用清水冲净。切忌使用化学除油污剂液。
　　 3、佩挂件不用时要放妥。最好是放进首饰袋或首饰盒内，以免擦花或碰损。如是高档的翠玉首饰，更勿放置在柜面上，免积尘垢，影响透亮度。
　　4、尽量避免与香水、化学剂液、肥皂和人体汗液接触。众所周知，汗液带有盐分、挥发性脂肪酸及尿素等，玉器接触太多的汗液，佩戴后又不即刻抹拭干净，即会受到侵蚀，使外层受损，影响本有的鲜艳度。尤其是“玻璃地”翡翠、羊脂白玉，更忌汗和油脂。很多人以为翡翠愈多接触人体，用汗液等温润会愈好，其实这是一大误解。翡翠不同于古玉，古玉需要脱胎的过程，需人的体温帮助，而“玻璃地”翠玉本身已晶莹通透，不须再借助任何方法，也不可能有什么办法会使它更透亮。羊脂白玉若过多接触汗液，则容易变成淡黄色，不再纯白如脂。
　　 5、避免阳光长期直射。玉器要避免阳光的曝晒，因为玉遇热膨胀，分子体积增大，会影响玉质。尤其是芙蓉玉、水晶、玛瑙等受到高热会发生爆裂，因此更忌接近热源。
　　 6、佩挂件要用清洁、柔软的白布抹拭，不宜使用染色布、纤维质硬的布料。镶有钻石、红蓝宝、祖母绿等宝石的玉首饰，也只宜用干净的白布揩擦，将油脂、尘埃、杂质、湿气或汗液抹掉，这样有助保养和维持原质。
　　 7、玉器要保持适宜的湿度。玉质要靠一定的湿度来维持，尤其是水胆玛瑙、水晶类的玉器。水胆玛瑙在形成时期，里面就存有天然水，若周围环境不保持一定的湿度，很干燥的话，里面的天然水就容易蒸发，从而失去其收藏的艺术和经济价值
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玉 的 文 化

　　《管子》说：“先王以珠玉为上币，黄金为中币，刀布为下币”。秦以前，国玺是以方寸金银制作的。“完璧归赵”中价值连城的和氏璧，后来为秦始皇所得，用以制皇印，成为秦至晋的传国宝；晋代以后，此宝失落了，但历代帝王仍用其他玉玺代替。古代封禅用的书文，刻在玉上，称之灾玉牒；外交使节用的信物，称为玉节。
　　古人贵玉，兼贵其声。所以古乐器有玉磬、玉笛、玉篁、玉箫。春秋时即开采的安徽灵璧玉，最早就是制作玉磬的。明清以后，玉器的制作有了重大发展，使用范围贯穿在上层人物的衣食住行之中：衣帽冠发有各种佩件、饰物；食盏、玉杯等；住有玉嵌璧饰、桌案饰等；车马轿也有种咱玉饰。至于玉瓶、花薰等桌几上的陈列品及玉如意、坠子等掌中玩物，更是名目繁多，不胜枚举。
　　玉质致密坚硬，滑润光莹，古人将玉的特性加以人格化，认为玉有“仁、义、智、勇、洁”五德，有“君子比德于玉”之说。玉又是美丽、富贵、高尚、廉洁等一切精神美的象征，因而文人常用以比喻许多事物，使许多人、物、事、景为之增辉生色。如谢枋得《蚕妇吟》：“不信楼头杨柳月，玉人歌舞未曾归”，称美女为玉人；牛峤《菩萨蛮》：“门外雪花飞，玉郎犹未归”，玉郎是女子对丈夫或情人的爱称。至于玉容、玉面、玉貌、玉手、玉体、玉肩等，都是古代文人用来赞美美发性肌肤和姿色的。白居易《长恨歌》中“玉容寂寞泪阑干”、梁简文帝〈乌栖曲〉中“朱唇玉面灯前出”里的“玉容”、“玉面”，则是指代“玉女”了。此外，形容人的风致还有“亭亭玉立”、“玉树临风”等。
　　玉和金一样，是富贵的象征。“金玉满堂”极言财富之多。金枝玉叶，是皇族后裔的专称。玉楼、玉堂，均指华丽的宫殿和住宅，有时又指道观。道教中的玉皇大帝、玉虚仙境、玉宇，也都离不开一个“玉”字。玉与仙又挂上了钩。皎洁的月亮中有一团黑影，古人不知其奥秘，臆想出“月中何有，玉兔捣药”的故事。此后，旧时文人便常用“玉兔”一词指代月亮，既文雅又有神秘之感。
　　玉，还是权力的象征。除了玉玺外，“金科玉律”用来指不可变更的法律。玉又是和平的象征，如“化干戈为玉帛“。助人成功也用”玉成“一词。至于玉色纯净，质地坚密，也常用它来比喻贞操、节义，如“守身如玉”、“宁为玉碎，不为瓦全”。玉，并被广泛用来描写大自然的景色。风花雪月中，除只闻声不见其形的风外，后三者都常用玉来吟咏赞颂。槐树花素洁，便有“玉树”之称。一些纯白素雅的花，常在其名之前冠以“玉”字，如玉兰花、玉茗（白山茶花）等。以“玉龙”比喻漫天大雪，也颇为壮观。
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和田玉加工

　　中国谚语说：玉不琢不成器，一块美玉只有经过琢玉艺人的巧妙构思和鬼斧神工般的琢磨，才能面为一件精美绝伦的艺术珍品，中国琢玉工艺经过几千年的发展，以精湛的技艺和优美的造型称著于世，成为世界上独一无二的艺术，享有"东方艺术"之称，琢玉大师以自已的勤劳智慧，把玉质，玉色，工艺技术、艺术、民族特色融于一体，琢于一体，琢成的玉器是中国的瑰宝，是世界艺术之林宝贵葩。中国制玉工艺方法是起源于先祖的生产劳动，在中国第一部诗歌集＜＜诗经＞＞中就有琢玉技术的描绘，说"如切如磋，如琢如磨"这说的是琢玉的工艺程序切，就是把玉料解开；磋就是对玉料进一步成型修冶；琢，就是雕琢花纹和成器；磨，就是抛光。这些技艺从石器时代开始，经过各个时代的不断发展，使中国琢玉工艺大放异彩。古代琢玉是脚踏玉盘使其转动，并用解玉沙使玉切开然后用硬度高的铊钻之类工具雕琢。古老的琢玉机一直沿用到新中国成立以前，其功能和操作方法基本相似，在新疆少数民族地区所使用的琢玉机也基本相同。新中国成立以后，研制成功了新式琢玉机及许多专用设备，使用钻石粉工具，从而结束了繁重的体力劳动，提高了工作效率，增强了玉雕艺术的表现能力，解决了以往难度大的技术问题。然而，琢玉操作技术主要手工劳动，现代化没有代替不了人的高超构思和技巧，因此，人的技艺仍起着主要作用，人使用琢玉设备，经过一系列加工程序，才能制出绚丽多彩技艺精湛的玉器，才能涌现出世之珍宝。
　　 【 琢玉设备和工具】琢玉主要设备为琢玉机，其次有开料，打孔，抛光等设备。琢玉机，或称雕刻机，中国一些玉器厂家都可制造，其主要由机身、传动和轴组成。由电动机传动，速度可以调节，工具安装于主轴上，操作非常方便。还有照明、吊秤、供水、砂圈、挡板等辅助设备。蛇皮钻是另一类型磨玉机器。其由电钻、软轴和工具卡头三部分组成。电机转动通过蛇皮中的软轴传给工具卡头，工具卡头卡住工具头，使工具头转动琢磨玉器。这种设备可以手提，工具头能任意加工产品的各个部位，灵活方便，现代使用很广泛。开料设备有丝锯床、无齿锯床、半自动落式开料机、托盘开料机、钻石铊料机等，用于切开石料。打孔设备目前手拉空心钻杆打钻已多为机械打眼所代替，如把钻头卡在钻床上打孔。最新式的用超音波机床等专用设备打孔，不但提高了效率，而且可以打道形眼孔。抛光设备用已抛光玉器，主要有抛光机。其造型如磨玉机，唯一在机上增加了吸尘装置。其它抛光设备有滚光桶和振动抛光机等多种。玉器抛光后的清洗和过油过蜡，用超音波清洗器和烘箱。雕琢工具按功能可分为铁工具和钻石粉工具两种。
铁工具的功能用于切削和研磨，主要有：
　　 １、铡铊：当于圆形锯，安装于磨玉机上，转起来带动金刚砂，用于铡去墨线以外的无用部分。工艺上又分 为摽、抠、划。摽是切棱挂角；抠是指两个角度歪线切割，剜取中间部分；划是切和抠的反复运用。这些均用于造型出坯工艺。
　　 2、錾铊：是小型铡铊或钻石粉錾铊，可用于出坯，以及根据凸凹深度进一步錾去无用部分。
　　 3碗铊：用于旋碗。
　　 4、冲铊：用于冲磨大的平面。
　　 5、磨铊：用于大小不同的磨铊磨出大样，如手、人头等等，使作品出具较致细模样。
　　 6、轧铊：有平口轧铊、快口轧铊、膛铊等，主要用于造型进一步加细，有推搬、叠挖、顶撞等功能。
　　 7、勾铊：用于勾出更细致的文饰。
　　 8、钉铊：功能较多，它的快口既切割又碾轧，用平面还可以顶撞，向里面掏掖。
　　9、擦条：用于磨孔眼不平处。钻石粉工具，就是琢玉工具表层有钻石粉，其功能与铁工具相仿，有切铡用的，也有碾轧磨的，由于钻石硬度最大，用于琢玉，功率为提高。钻孔工具有钻弓、钻杆、管钻等，可用硬质合金铜或色镶钻石作工具头。抛光工具有胶铊、木铊、葫芦铊、皮铊、刷铊、皮带子等。除了磨玉机和工具外，琢玉还必须有辅助材料，其主要是磨料和抛光粉。磨料起切削作用，有天然的石英砂，石榴子石砂、刚玉砂，也有人工合成的碳化硅、碳化硼、钻石粉等。目前用人工合成的磨料，天然磨料已不使用。抛光粉种类很多，多是各种氧化物。
【 玉器的加工程序 】
　　将一块玉石琢磨成器物，要经过一系列加工程序。中国古代已有一套程序，清代的琢玉程序有捣砂，研浆、开玉、扎埚、冲埚、磨埚、掏堂、上花、打钻、透花、木埚、皮埚、等工序，反映了中国琢玉工艺的成熟。现代，玉器的加工程序，一般分为选料，设计，琢磨，抛光四个阶段，每个阶段都有一定内容。
　　1、选料这是第一道工序，目的是正确合理选用玉石原料，以达到物尽其美。玉石品种多，变化大，首先必须判断玉石的种类及其质量，这主要根据质地、颜色、光泽、透明度、硬度、块度、形状等等指标来判断，从而确定作什么产品，力求优材优用，合理使用，必要时，还要进行去皮、去脏、切开等审查工艺，以"挖脏遮〈〉"、"量料施工"，把玉料吃透，避免或减少玉料的缺点。选料是非常重要的步骤，富有经验的艺人，凭着一双慧眼，能认清玉石的本质，选用精确，巧妙用料，使产品效果突出，引人入胜。对和阗玉的选料，要对玉表面仔细观察，如果玉质量好、性少，（）裂和瑕疵少，可依靠颜色和块大小及形状确定选用，方形料宜于器皿造型，三角形料用于鸟造型，长条形料用于人物造型。如玉有性、瑕疵，（）裂，可切下阴阳面一端的表皮，进行观察，以确定选用。带有一些缺点的料只要有好玉存在，都在选用之中。
　　2、设计玉器产品不是定型产品，每件都有变化，设计工作要贯穿玉器制作的始终，设计首先是造型设计，既根据玉料特点设计造型，使造型舒适、流畅和受人喜爱，为此，必须发挥原材料的特点与造型美相结合，突出料的不同特点，如质地、光泽、颜色、透明度等。质地美，发挥玉的温润特性；颜色美，注意表现艳美题材。造型设计还要从玉材特性出发，保证工艺技术可以制作，如脆性大的料，不可太玲珑剔透，韧性大的料，可作细工工艺。造型设计的标准，一是用料干净，既挖脏遮（），使产品上无严重的脏和（）；二是用料合理，把玉料质最美的部分放在最显眼地位，并占用最大体积；三是量料施工，根据玉料的质色，施以最恰当的工艺；四是造型美，形象逼真、美丽、生动、情趣、主题突出，四衬平稳。设计考虑周密后，要在玉料上画绘图形，有粗绘、细绘两道工序，粗绘是制作以前，把造形和纹样绘在玉石上；细绘是作出粗坯后，把局部细致的要求绘在坯上。在制作过程中如出现变化，要随时修改设计，设计者与制作者互相配合，使玉器精益求精。和阗玉的造型设计，要根据玉质和玉色等精心设计，有的一块玉料可以设计几件产品。有小（）和石的玉料用于仿古玉器，效果很好。有俏色的玉料在造型中巧用俏色，产品更加生动有趣。白玉产品重视洁白和润美，造型面要求圆润，多用于器皿造型，在人物造型中制作仕女，佛像，象征道德情操美，青玉色浅淡的，可取用薄胎造型，青玉色浅淡的，可取用薄胎造型，色浓重的，可制作动态较大的兽类造型。墨玉根据全墨，聚墨和点墨不同情况造型，全墨多用于器皿，聚墨用于俏色。玉山子可用有石和（）的玉料，造型选用玉质好的地方，题材多样化，以提高玉的利用率.
　　3、琢玉设计完成之后，制作者利用磨玉机和工具、磨粉等，按设计意图加工成产品。技巧千变万化，归根到底是琢和磨，琢就是利用铡铊、錾铊等，将造型中的涂料切除，其手法有铡、摽、抠、划等。磨就是利用冲铊和磨铊等，将造型中的余料研磨掉，有冲和轧的不同方法。在基本造型完成后，为清晰西部，还要进行勾、撤、掖、顶撞等工艺。勾是勾线；撤是顺匀线去除小余料；掖是勾辙后的底部清理清楚；顶撞是把地纹平整。此外，还有叠挖、翻卷等工艺，把花瓣、衣边做的飘（）。打孔、镂空、活环琏等工艺一般是琢磨时一起进行的。琢玉是属于艺术范畴的创造性劳动，琢玉人员的水平是关键一环。中国的琢玉以高超精巧的技艺称誉世界，正如世界许多学者、艺术家所说那样，玉及其雕琢的特技，是中国人的天才创造和杰出贡献。现在中国的玉雕厂都拥有现代的先进设备和技术精湛的琢玉艺人，在生产车间进行创造性劳动，艺人们用他们灵巧的双手，碾出精美的玉器。和阗玉的韧性大，在制作产品中，仅可能施以细工工艺，使其形准、规矩、利落、流畅。细工是细部的精加工技术，难度较大，是精美玉器的一个重要标志。和阗玉用以制作薄胎，更能反映玉质之美，薄胎玉器是中国精美玉器的重要品种。其制作技术主要是串膛和做花，使造型薄厚均匀，色泽一致，产品以器皿类为主。在一些玉器中还勾槽压金银丝和嵌镶宝石，压丝嵌宝技术是很有特色的技术之一。此外，在制作中还要注意玉性处理，不能因有玉性把宝贵的玉废掉。
　　4、抛光抛光是把玉器表面磨细，使之光滑明亮，具有美感。抛光首先是去粗磨细，即用抛光工具除去表面的糙面，把表面磨得很细；其次是罩亮，即用抛光粉磨亮；再次是清洗，即用溶液把产品上的污垢清洗掉；最后是过油、上蜡，以增加产品的亮度和光洁度。和阗玉玉器的抛光，要求使玉面平顺，以反映玉的润美，这就要把玉性压下去。如制作仿古玉器，要求过胶磨细的乌亮，不经照亮就过油、上蜡，以反映古玉特点的亮度。经过上述程序，把玉器制成后，还配上富丽的装潢，以美化和保护玉器，并提高身价。座是玉器的主要装潢，用木、石、金属等制作，其形状、高矮、厚薄和造型雕刻都应以玉器造型为依据，使之浑然一体。匣是放置玉器用的，大体反映了玉器的高贵程度，有专门的技术要求，以保持中国匣的风格。总之，一件玉器制成，从选料开始，到装进匣才算全部完成，凝结着琢玉艺人的心血。一件产品，少则一月，多则数年，稍不留意就是损坏的危险，琢玉艺人历经风险，费劲心机。所以，一件玉器不仅玉料宝贵，而琢磨之功更是难得可贵。
【 玉器的分类 】
　　古代玉器是以功能用途分类的，如礼器、仪仗、工具、用具、宝、神像、佩饰、陈设、文玩等等。现代玉器种类繁多，中国玉器行业按造型和习惯，通常分为三大类，即首饰、玉件和盆景。首饰是人身佩戴用的，如玉镯、玉戒、胸坠、耳坠、串珠等等。玉件指的是造型艺术品，包括人物、鸟兽、花卉、器皿等，凡有形象纹饰的都列入此类。玉件人物以古装人物为主，还有仙佛、老人、小孩及有故事情节人物，尤以仕女较多。花卉以写实花卉为主，配以虫草或鸟，栩栩如生，生机盎然，特别是花鸟玉器更为兴盛。兽类造型变化多，有写实兽、传统兽、兽形器皿等。器皿类造型以炉、瓶为主，还有熏、碗、杯、壶、盘、碟、盆、洗等等。盆景指盆栽艺术品，有真石盆景和玉石镶嵌等。盆景以花卉盆景为主，还有果品、蜡台、人物、景物、动物等盆景。玉石镶嵌范围很广，有屏风、插屏、挂屏等等。玉器种类可详细分类，现代的分类法是：类、品种、花色、规格。类代表大类；品种是按每一类中造型特点分，如人物、鸟、器皿等等；花色是品种的细分，如人物中的仕女、佛、小孩等等；规格指玉料的种类和玉器尺寸大小。上述分类法可以用一定代号表示。玉器命名应该分类而正确命名，有的加入玉料品种命名，如白玉仕女，有的不加玉料品种，这要根据料质而定。

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