众所周知，北美第一华人聚居地旧金山的英文名字是圣弗朗西斯科。旧金山这个名字来源于十九世纪中叶中国沿海地区人民加入美澳新大陆地区“淘金热”。首先是美国加州湾区一带的淘金热，接着便是澳大利亚墨尔本及周边的淘金狂潮。两者都吸引了大批华人淘金客，他们把墨尔本叫做“新金山”，圣弗朗西斯科就成了中美官方都认可的译名“旧金山”了。

可是具有讽刺意味的是，旧金山这座城市的西班牙和英文名字，都是来自于中世纪意大利的亚西西一位抛弃富有家庭，安贫乐道，终身奉献给基督耶稣的福音事业的一位圣徒弗朗西斯（天主教又译为圣方济或者圣方济科）。
弗朗西斯出生于1182年7月5日，逝世于1246年10月3日。其父彼得是亚西西地区著名的富商显贵，经营丝绸布料生意。弗朗西斯年轻时就对父亲视财如命，为富不仁的作法十分不满。他喜欢读书，和那些富家子弟一起郊游。有一次弗朗西斯遇到一位乞丐，他的朋友们视若无睹，他却把他身上所有财物都送给了这位乞丐。朋友们因此非常不解，甚至大加嘲讽。回家后，父亲彼得更是对他大发雷霆，使少年弗朗西斯初尝了为义受逼迫的滋味。
弗朗西斯真正的变化发生在十九岁年他参军抵抗另一城邦入侵被俘后。战俘营中的一年拘禁生活中，青年弗朗西斯严肃地思考了人生的价值这个至关重要的问题，圣经的教导和圣灵的光照，使他明白了以往令他困惑的许多问题。
重获自由后，弗朗西斯谢绝了那些富家子弟的邀请，告别以往富有的享乐生活，立志与贫穷为伴，终身服侍基督和广大的苦难与贫穷的百姓。他服侍的最初对象有故乡亚西西的麻风病院隔离的那些可怜的麻风病人和一些贫穷人。
在他去罗马朝圣的路上，弗朗西斯开始尝试加入那些乞讨的朝圣客队伍，而这种贫穷又圣洁的生活使弗朗西斯从新奇到感动，以致他感觉到如此美好。从此，年轻的富家子弟弗朗西斯立志以贫穷为伍，做一名基督圣洁的门徒。
回到故乡亚西西后，弗朗西斯开始在街上讲道，鼓励富有者变卖家产行善，周济穷人，吸引了许多跟随者，其中有些甚至是当地著名商人。弗朗西斯的影响不断扩大，以致罗马天主教教皇伊勒森三世也出面正式支持他的兄弟姊妹会。
为了解决十字军与伊斯兰的冲突，1219年弗朗西斯去埃及试图让埃及苏丹改信天主教。至此弗朗西斯的兄弟姊妹会扩展到如此广大的范围，以致于他不得不加强其组织领导。罗马教皇也直接过问弟兄会的事工，使弗朗西斯不得不减少其他外部事务而专注于他所亲自创立的弟兄会工作。
1226年10月3日晚弗朗西斯在听着他喜爱的诗篇140篇时离世。终年只有44岁。由于他热爱动物保护，追思他的10月4日成为天主教-基督教世界的动物守护日。弗朗西斯也是最早的环保主义者之一。当然最著影响力的，还是他创立的天主教弗朗西斯弟兄会，或译为圣方济会。

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