九十年代中后期，曾有一位日本著名大学的副教授常来我们实验室访问。
有一次我们导师披露说：每次日本教授回去，都要带上10公斤澳洲大米，
因为日本大米比澳洲大米贵10倍。日本教授工资似乎比澳洲要高一些。
但是，他的太太不工作，又有3个孩子，所以大米的价格并非可以忽略的
小事。
其实日本的多数农产品都大大地高于国际市场价格。有位在日本大学工
作的中国朋友有次到山哥家里作客，面对一大盘苹果不肯动手。我招呼
道：吃吧，这里很便宜的，1-2澳元一公斤。朋友轻轻感叹：日本苹果
论个卖，1-2澳元就能买一个。
日本西瓜的价格也贵得离谱。常听朋友感慨：大个西瓜每个数十美元，
3个西瓜的价钱够他们买一张回中国的回程机票。所以他们在日本从没
买过整只西瓜。
为什么日本农产品如此昂贵？
表面的原因是日本的农产品贸易保护政策。日本大米的关税高达百分
之一千，由此才会出现高出国际市场价10倍的日本大米。

但是为什么日本的农产品贸易保护政策如此顽固？要知道90年代日美
贸易严重不平衡，美国可是费尽心机也没有击破日本的农产品高关税
政策。

日本政治学者高岭向山哥道破了天机。
日本是高度工业化和城市化的国家。日本的农民其实很少，只有人口
的1-2%，可他们的政治影响力大大地超乎他们的人口比例。因为日本
的选区是按地域而不是按人口，所以农村地区产生的议员比例大大地
高于大都市。而日本大都市人们对政治反而远不如农民们敏感，所以
他们竟然也愿意忍受高价农产品的现实。
因此民主政治实际上是贸易保护主义的主要原因。

无独有偶，韩国的牛肉也被披露价格高达一百多美元一公斤，大大地
高于国际市场价。亚太经合组织在香港开会时，韩国农民大闹香港的
暴力示威事件，恐怕大家多数还有印象。
如果“东亚共同体”要运行，日本和韩国的农产品市场就必须向中国
敞开。日本和韩国政府能够说服本国农民准备接受大批破产的事实吗？

无论如何，农产品高关税问题，将成为“东亚共同体”的主要拦路虎
之一。