砖砚是指以古砖为材料刻制的砚台。传世的砖砚多为秦砖、汉砖、晋砖，以澄泥法制成。这些年代久远的古砖因质地坚密细润，宜用于制砚。

　　史书记载，用澄泥法造砖瓦，始于秦汉，兴于三国，历经两晋南北朝，历时久远。秦汉时期，帝王大兴土木，建造宫殿、陵墓等所用砖瓦由官府督办，专门加工烧造。经过精心淘洗泥土，并采用澄泥工艺，烧制出的砖瓦坚实细腻，因而为制砚的好材料。

　　清代朱栋在《砚小史》中说：“阿房宫砖砚为蜜腊色，肌理莹滑如玉，厚三寸，方可盈尺，颇发墨。”

　　魏晋南北朝时期，皇家建筑所用的砖瓦更加精细，如三国时魏国曹操建造铜雀台，所用砖瓦、土料经过澄滤，加拌胡桃油、黄丹、铅、锡等添加剂烧制，质地非常致密，坚实如铁，不易破裂。用之为砚，细腻光洁，不渗水，发墨好，胜于当时陶砚。唐宋时期，秦砖、汉砖、晋砖大量出土，文人雅士看到这些砖块古意盎然，坚细耐磨又取材方便，稍加雕琢，即成佳砚。砖砚由是开始出现。清中晚期直至民国初年，金石考据之风盛行，许多文人对与铜器铭文、石刻文字等古文字情有独钟。那时古砖出土量少，而嗜砖砚者甚众，所以价格昂贵，有时一砖值数十两银子。他们不惜重金搜购，磨刻成砚，竟成风气。有的人甚至将自己的书斋题名为“古砖砚斋”。阮元、张廷济各蓄汉晋八砖，取此意名其斋馆，一曰“八砖吟馆”，一曰“八砖精舍”。

　　近代书画大师吴昌硕十分喜欢砖砚，其书斋收藏砖砚甚多，曾作诗曰：“缶庐长物唯砖砚，古隶分明宜子孙。卖字年来生计拙，商量改作水仙盆。”民国时期曾任总统、世称海内藏砚第一人的徐世昌，八方收集古砖砚，也曾雇请砚工，将其所藏古砖瓦琢为砚台。清宫藏砚中最早的是汉砚，《西清砚谱》将古砖瓦砚列为砚林精品。卷一列的是汉瓦砚，卷二列的就是汉砖砚，共四方，分别为：汉砖多福砚、汉砖石渠砚、汉砖虎伏砚、魏兴和砖砚。

　　若论清代以来诸名家士人中最好砖砚者，恐怕要数晚清陆增祥所。陆著有《八琼宝金石补正》一书，著录砖文一百七十余件，并将多数收藏的古砖都刻成砖砚。他可谓清代蓄砖之集大成者，其宅院“千甓亭”，藏古砖千块，砖上刻有古代纪元、地理官制、姓氏等资料，花纹别致，字迹奇肆，其所著《千甓亭古砖图释》亦给后人留下了宝贵的文化遗产。

　　最初作为建筑构件的砖石，经过千年岁月的洗礼、历史兴衰的变迁，气息高古而淳朴。尤其皇宫及高等级墓葬所用之砖，大都有图案、文字或年款等图饰信息，其上图案文字表现独特，别具古朴与装饰美感。砖的两侧或背面多有模印，或为纪年等信息文字，用于记录制造年代、地点、制作者姓名；或为吉语铭文，保佑子孙后代吉祥如意；亦有人物形象等图案纹饰，刻画线条生动简约，也包含着丰厚的历史与文化意涵。因古砖砚兼具欣赏与考古价值，常为文人墨客所好。

　　现存世的古砖及砖砚以汉、晋为最多。古砖造型有长方、正方、扇形等，图案纹饰可分为二类：一为纪年铭文砖，记录营造建筑的朝代、时间，如：东汉“永元八年”“永和九年”，三国吴“甘露二年”“宝鼎三年”，晋：“永嘉元年”“义熙八年”等；铭文主要为吉语，如：“大吉富贵”“大吉千秋”“万岁不败”“万世不败”“万寿无疆”等。二为画像砖：多采用浅浮雕线刻的技法表现人物等形象，有道教、儒家、佛教、神话等相关题材，如：“鳞身伏羲”“蛇躯女娲”“东王公、西王母”“观音佛像”等；另外还有传统故事、现实生活，包括农耕、骑射、忠臣孝子、历史人物、建筑园林、草木禽兽等复杂多样的题材。砖石上刻画精美的文字与图示不仅极具艺术和历史价值，也包含着先人对宇宙万物的理解与观念。

　　砖砚常以古拙大方、简洁明快的风格为人称道。但就实用意义来说，砖砚并不一定比传统的“四大名砚”更为出色。多数情况下，喜爱砖砚的人们并非十分重视其使用功能。就纹样风格来说，砖砚也与传统名砚的细腻质地和精工细雕全然不同。但对喜爱砖砚的人们而言，他们多并非看重其使用功能，恰是砖砚独有的高古质朴之气与其上图饰文字的丰厚意味，更能满足其怀古情结，可作雅玩之物。