印章总的名称主要有玺、印、章、印章、印信等，后世还有记、图书、宝、关防等异称。分别说明如下：

一、玺。

早期的印章称为玺。它的字形写作木(图1)，后来加上金旁或土旁，写作【左金部首右上“人”右下“小”】、【左土部首右上“人”右下“小”】(图2－3)，也有写作钰、【左“全”右“耑”】等形的，变化很多，详见吴大瀓《说文古籀补》及丁峰《说文古籀补补》两书。那时的玺，人人通用，并无等级的差别。应劭《汉官仪》：“玺，施也，信也。古者尊卑共之”(孙星衍校集本卷下)。这话说得对。诸家印谱收录各种形式的私玺与官玺，特别是私玺，数量不少。

自从秦始皇建立中央集权的统一帝国，规定“玺”是天子专用，臣下只能称为“印”。玺与印开始有等级的差别。同时，用印章来表征统治阶级法权的一种神圣不可侵犯的东西，也在那时确定下来。

卫宏《汉旧仪》卷上：“秦以前民皆佩绶(疑有误字)，以金、银、铜、犀、象为方寸玺，各服所好。自秦以来①，天子独称玺，又以玉，群臣莫敢用也。”秦代皇帝玉玺原物，后世不传，《汉旧仪》同卷载：“皇帝六玺，皆白玉螭虎钮，文曰皇帝行玺、皇帝之玺、皇帝信玺、天子行玺、天子之玺、天子信玺”。这是汉代制度，是由秦代制度发展而来的。

从这里我们可推想秦代玉玺已明著“玺”字了(图4)。汉代官制基本上沿用秦代，但诸侯王这一级是秦代所无，他们的印章也称玺。《汉书•百官公卿表》：“诸侯王金玺【左上“幺”“幸”右上反文旁下“皿”】(绿色)绶”。传世银印有“淮阳王玺”(图5)，封泥有“菑川王玺”(图6)、“河间王玺”，都是诸侯王用玺的实例，其字从土，尔声②，或从玉，尔声。从玉的与现在的楷书基本相同。

玺的名称，历代帝王一直沿用不废。

二、印。

甲骨文、金文都曾有过“印”字，上面说过，它是“抑”字的初文，不是印章的印。丁峰《说文古籀补补》印字注：“古玺工师之印，系山东出，……陈簠斋(介祺)谓工师是齐官。按印文作“工师之印”(图7)，篆文仍是六国文字，而用印不用玺”。可见春秋战国时代也曾用印的名称，但不普遍。

秦汉时代一般官印通称“印”。《汉书•百官公卿表》所叙自丞相以下官名、职掌及所用印章，如丞相太尉，皆金印紫绶，比二千石以上皆银印青绶，比六百石以上铜印黑绶，比二百石以上铜印黄绶。基本上是秦代旧制③。传世两汉宫印明著“印”字者，如“关内侯印”(图8)、“部曲将印”、“军司马印”(图9)、“巧工中郎将印”以及县令、县长等印，所见不少。直到解放前为止，各时代的正式官印，一直著一“印”字，不曾改变。

三、章。

两汉官印也有称为“章”的。传世铜印如“广武将军章”(图10)、“牙门将之章”、“宗正偏将军”，封泥如“御史大夫章”(图11)、“武都太守章”等皆是。

四、印章。

连称“印章”，始于汉武帝太初元年(公元104年)。传世汉铜印有“校尉之印章”(图12)、“偏将军印章”、“牙门将印章”，封泥有“丞相之印章”(图13)、“大司空印章”等。官私印文用“之印”两字的，其中“之”字是为了填足字数。连用“印章”两字，也是为了填足字数。《史记•孝武本纪》太初元年“更印章以五字”。《集解》：“汉据土德，土数五，故用五为印文也。若丞相曰‘丞相之印章’，诸卿及守相印文不足五字者，以‘之’足也”。丞相、校尉都只二字，所以加“之印章”三字，填足五字。牙门将三字，或用“之章”二字填足，或用“印章”二字填足。“阴阳五行说”是汉代人思想的特点，反映到政治上、学术上、生活上，不一而足。印章用五字，便是一例。

五、印信。

古玺文或称某官“信【左“金”部首，右上“人”右下“小”】”。汉代皇帝六玺中其二便称“信玺”。汉、晋、南北朝私印亦有称“信印”的，但很少见。称某某“印信”的最常见，多属朱文(图14)。

六、记。

印章或称为记。传世唐代官印如“大毛村记”(图15)，宋代如“永定关税新记”皆是。也有称为“朱记”的，这是说明用朱红印色钤盖，以别于墨印。传世唐代官印有“蓟州甲院朱记”，宋代有“辂马厩门朱记”(图16)。以上各印皆见《贞松堂隋唐以来官印集存》与《唐宋以来官印集存》。清代官印，“文职佐杂及无兼管兵马钱粮武职官，用木钤记”(见《清会典》)。直到解放前，有些小机关的公章还沿用“钤记”的名称。

七、图章。

都穆《听雨纪谈》：“前代有某氏图书之记，惟以识图画书籍。今刻私印亦曰图书，误矣”。从鉴藏图书印记而误称印章为图书，由来已久，现在人们口语上还有这样称法。从这一称法而转化的，则有“图章”、“图记”。如周亮工《印人传》标题有《敬书家大人自用图章后》、《书钿阁女子图章前》……，通人也所不免。

八、宝。

王厚之《汉晋印章图谱》收录“中山王宝”四字白文小玉印 (图17)，未知何代物。印章称宝，始见于此。皇帝用玺，唐武后改称为宝④。从此以后，历代帝王所用的玺，或称宝，或仍称玺。

九、关防。

明太祖因官场使用预印空白纸作弊，议定用半印办法，两相勘合，以严关防。这种两合的半印就称为“关防”。后来勘合制度已废，有些不是正当设置的官员，其印信就称关防，仍用长方形，但文字是完全的(图18)。直到解放前，还沿用这个名称。

注释：

①“自秦以来”通行本《汉旧仪》作“汉以来”，今据蔡邕《独断》所引改正。

②说文玺字本篆从土作玺，是由【左“土”，右“尔”】字转化来的。

③《汉书•百官公卿表》：“秦兼天下，建皇帝之号，立百官之职，汉因循而不革，明简易，随时宜也。”

④见《新唐书•车服志》。