刚出国的时候大都经历过酸甜苦辣，在异国他乡，走得路都不同。不管是开花结果，落地生根，还是回国发展，人人都历过文化震惊（culture shock），体验过自力更生、艰苦奋斗，也算是冷眼看过一趟世界。不过中国胃，始终如一，最可抚慰之的还是中餐，尤以物美价廉的自助餐为美。

98年刚到马里兰大学读书期间，生活拮据，每天省吃俭用，买菜只关心价格。平时油水不多，同学聚会去吃buffet（自助餐），打打牙祭。自助餐之所以受同学们欢迎，不仅仅因为菜品丰富，关键的还在于大家可以无限量地取食，对于穷学生来说，是可以吃够本的。

每次大伙儿一起吃自助餐，我都会拼尽洪荒之力，据说吃自助餐的最高境界，乃是扶墙进、扶墙出。很惭愧，没有一次达到。每次女同学都会笑男生多次往返，怕我们撑坏了肚子。

其实一个人再能吃，也吃不垮餐厅，就像保险，只要数量充分，概率会保证盈利。不过在美国经常会见到个膀大腰圆的壮汉饿鬼，那餐厅肯定是在他身上亏本了。

那时去得较多的是一号路上的自助餐，还有几次跑到石城586上的竹园。有次让我带路，也没地址没手机，凭着模糊的记忆在355上就迷路了，找不到路口拐上586。后来误打误撞，跌跌绊绊地发现了餐馆。那一顿也是吃得有劫后余生的感觉。

吃自助餐得有战略，一般是首轮吃点蔬菜垫垫肚子，盖其易消化也。然后是左一盘海鲜，右一盘海鲜，吃个不亦乐乎。帝王蟹、蓝蟹、三文鱼、鳕鱼、青口、鱿鱼、扇贝、大虾...各取所需，实现小康。

海鲜吃不饱，第三轮还得是肉类和刺身，外加少量主食。肉类专区里牛羊成群、家禽满桌，孜然羊肉、炙烤牛肉、炸鸡腿、干炒牛河、各式刺身，样样来些，囫囵吞枣。这轮过后，一般也就七八分饱了，再来大鱼大肉就实在无法下咽。这时要来些主食，包子、煎饺、炒饭陆续登场，但都浅尝辄止。如果自助餐厅设有越南粉，也可来上一碗。

最后就是水果来解腻，这就要细嚼慢咽、慢慢品尝了。心满意足后还有饭后甜品，那真是能把肚里的最后一丝缝儿也腻上了。

一千人眼中一千哈姆雷特，要满足吃货心中的美食搭配，可能自助餐是唯一同时满足各色人等对美食的挑拣，嗜辣也可，爱清淡的也不用担心，美式的pizza和薯条也可抚慰小孩挑剔的味蕾，各式中式糕点、日式刺身、越南米粉也是应有尽有。

后来还吃过不少自助餐厅，大大小小，好好坏坏，不一而足。不少餐厅其兴也勃焉，其亡也忽焉。一开始的菜式多样，颇为地道。后来名声打出来了，就开始偷工减料。自助餐厅的后厨只需要依葫芦画瓢，许多餐厅把中国师傅换成劳模，感觉颇为怪异，不过许多菜式也是像模像样。

还有贵菜要定时限量上，例如龙虾，只有晚餐整点上一盘，而且不好好做，很少见到清蒸龙虾，但葱姜挂粉炒龙虾，倒是时常出现，有时还会过咸，不伦不类，味道上逊色不少。大概贵菜难吃便宜菜香，省钱有道。

值得一提的是在巴尔的摩的一个海鲜自助，里面的海鲜种类繁多，吃完感觉不错，只是太远了。前几年石城有个泰山汇，一开始也是揽客众多，美食琳琅满目，让人目不暇接。不过有一天去吃，已经关门大吉，据传是股东纠纷。

实际上大家都是眼大肚小，年轻时可以大块吃肉大碗喝酒，现在人到中年，吃饭量力而行，开心就好，不然吃坏了身体，得了三高，反而得不偿失。

其实好多人不喜欢自助餐，觉得大杂烩违背了享受美食的初衷。萝卜青菜，各有所爱。如果众口难调之时，自助餐也是个不错的选择, 您说是不是？