波尔布特是柬埔寨历史罪人，但从他个人来说，是一个历史悲剧人物。他的一生就充满两面性，他出身富裕家庭，却走上革命的道路；他待人接物温和有礼，却手段残暴；他外表慈祥， 性格却刚愎自用……。直到今天，国际社会要审讯他在民主柬埔寨时期的“灭绝种族”罪行,但对他后来领导柬埔寨民族主义三派联合抗越战争另有评价。

1925年3月波尔布特出生于磅同省磅斯外县波列斯布村的一个富裕的农民家庭,本名沙洛特绍,直到1975年民主柬埔寨成立时，才改用波尔布特。在兄弟中排行最小。 具体出生日期不详。曾有过两妻丙女，他的第一任妻子叫乔藩娜莉，一个柬埔寨知名的知识分子，第二任妻子是他的崇拜者， 为他生了两个女儿。

据他的哥哥沙洛苏昂说，波博“小时候胆小而温顺， 看到家里杀鸡也会躲得远远的”。六岁那年，波博像其他柬埔寨男孩一样，走进一家寺院做起了小沙弥。 在金边莲花寺里学习柬文，12岁时还俗。 直到15岁才进学校，先后就读于磅湛和金边的中学，1949年毕业于柬埔寨当时唯一的技术专科学校—金边技术学校,同时以良好的学习成绩获得到法国留学的奖学金。

波尔布特到巴黎之后，就读于巴黎的一所无线电学院，第一年的学习成绩良好。 次年，他在巴黎接触到马克思列宁主义，并成为坚定的共产主义者。 他和另一学友乔森潘都在巴黎奠定了自己的人生路向——参加了共产党 并与十几位进步的留法柬埔寨学生在1950年暑假组织了海外第一个“柬埔寨马克思主义小组”，其中一些成为后来柬埔寨共产党的骨干。当年8月，波尔布特到南斯拉夫边劳动边休假，这是他第一次见到社会主义国家。 他还参加修建萨格勒布市的一条公路。在1978年他执政时，南斯拉夫外长访问金边时还开玩笑说：“你那时修的公路现在嫌窄了，汽车越来越多， 看来你还需要再重修一次。”

　　波尔布特在1952年7月为争取柬埔寨的民族独立，回国加入了森林里的抗法武装斗争，波尔布特是当时留学生中回国参加实际斗争最早的一个。 但在那时，柬埔寨革命力量并没有自己的组织，只有越盟控制的“高棉解放运动”，所以他在1953年1月加入该组织。他曾回忆说：“这是一个由越南人控制的组织，政权、军队、通信联络、财政与伙食等等， 一切都操纵在越南人手中。但是越南为地区霸主，古来如是，它历史上一再侵略、欺压过高棉邻国，这笔账从未了结。 所以就算是最狂热的高棉籍共产斗士，也不愿受制于越盟。因此法国人被逐走后，跨国政党高棉解放运动随之分裂，1954年越南根据日内瓦和平协议，全部撤出柬埔寨,“高棉解放运动”因失去领导人几乎解体。日内瓦协议提供了“柬埔寨革命运动独立成长发展起来”的“一个历史性的机会”。

　　1955年起，他们就开始积极筹备成立自己的政党,1957年党的章程和路线起草就绪，经过两年时间的全党讨论和修改，1960年3月，在金边火车站一个荒废的火车厢里正式举行第一次代表大会，宣告了高棉劳动者党正式成立，与会代表21人，其中9人是正式代表，代表当时全国约1000位正式党员。第一届中央委员会由三人组成，总书记是杜萨木，农谢是副书记， 此时波尔布特已是柬共的三常委之一。

1962年因总书记杜萨木被杀害,波尔布特当选为总书记。他的铁杆左右手是英萨利和宋成，乔森潘则在金边搞白区工作，1966年“高棉劳动者党”正式改名为“柬埔寨共产党”。60年代初,为掩护地下活动。 波尔布特曾在金边一所私人中学当过几年教师。但当西哈努克1963年宣布红色高棉为非法组织，公布了要追捕的红高棉分子名单后,他就撤出城市，和乔森潘等战友一直在全国各地的森林里传播革命思想，组织农民斗争。

　 在越南战争期间，虽然柬共与越共进行密切的合作,但他一直到1965年才从柬埔寨，穿过寮国，步行到达河内。当时他以柬埔寨共产党总书记身分访越，受到隆重接待。 他在越南三个月，学习有关党与国家的建设与理论。越南党与国家主席胡志明会见他三次,宴请两次，与越南劳动党总书记黎笋举行了15次会谈，但是会谈很不顺利。

　　波尔布特说，就是在那时他才强烈感到越南不允许柬埔寨和寮国有独立的地位,他在学习共产党理论时，看到从1930年印支共产党时起的文件中,越南的就一直把越寮柬看作是“一个国家”、“一个政党”，旨在实现它们的“印支联邦”计划。

　　接着，波尔布特冲破越南阻拦，在1965年11月到中国访问,一直逗留到次年2月回国。 后来波尔布特多次到中国与越南。1970年3月18日朗诺在美国支持下发动政哈努克时，波尔布特正好也在北京。

１９６７年，高棉西部萨德兰县因地方政府改变稻米征税的计算方法而触发农民暴动，波尔布特等人领导农民进行武装斗争。事件本身虽被政府军弹压下去， 但却因此建立了高棉游击队的有生力量。然而要夺取全国政权，却还是遥不可及。

然而在１９７０年３月西哈努克亲王出访苏联之际，国内右翼的朗诺集团发动政变， 废黜西哈努克，成立柬埔寨共和国。 朗诺政权将美军这股祸水引进了国土，金边政变的次日，朗诺就批准美军出动庞大的Ｂ-５２机群，“地毯式”轰炸柬埔寨东部的“胡志明小道”，美国军事顾问开始派往金边政府军中， 而美机的狂轰滥炸一直延续到１９７３年美国国会表决宣布对柬空袭为非法行动为止。与此同时，为了抗美救国， 西哈努克亲王也同红色高棉尽弃前嫌搭成合作， 红色高棉与越共也没闲着，后者顶着漫天弹雨不屈不挠地继续向南越渗透， 从军事物资到伪装过的正规军战斗单位，当然也派出作战老手深入到红色高棉的班排一级，辅助他们尽早夺取全国政权。 此时红色高棉便如虎添翼， 各块根据地迅速扩大并连成一片，深入丛林里展开游击战。对保护越南战争中生命线胡志明小道起倒了重大作用， 1975年，在他的精心指挥下一举击败由美国支持的朗诺政权。

领导史无前例的“革命”

柬共在1975年胜利后，成立民主柬埔寨。波尔布特根据他极左的意识， 企图在经济基础和思想基础都非常落后的柬埔寨进行无阶级差别、无城乡差别、无货币、无商品交易、 完全超前的“社会主义实践”。

红色高棉占据金边的第二天，就开始驱赶两百万居民离城下乡，称为“反对吃闲饭运动”， 连老弱病残也不能幸免，数日之内，全国城市都成了死寂的空城。 放逐者和原先的乡下农民都被按军事编制分男女住在各自的营房，连夫妻也只能在获得批准的前提下方得一周相聚一次， 这正圆了波尔布特“全国军事化”理想。
　　
波尔布特在柬埔寨领导了一场史无前例的“革命”结果柬埔寨没有象波尔布特追求那样成为 “人类社会的天堂”，而是把柬埔寨的富人消灭了，统统都变成穷人；城市消灭了， 人人拿起锄头种田。有“东方巴黎”之称的金边，成了无居民的“鬼城”。家具、冰箱、电视、汽车等生活用品， 被当作“革命”的对象，烧掉，砸掉；黄金白银、美金钞票，成了粪土，失去价值。 机器也是奢侈品、丢掉不用，而用汗水洗心革面。关闭学校、庙宇，强制推行农业主义， 将百分之八十以上的城市人驱赶到乡下种地；　知识越多，头脑就越复杂，坏主意也越多，就需要改造；改造不好的，就要消灭， 简单到消灭肉体。举凡知识分子、中产阶级、僧侣、少数民族，统统在杀戮之列。 柬埔寨遂成为“战火屠城”。4年时间，全国有三分之一左右的人（二百多万）被处死。而当时的柬埔寨只有500万人,从1975年暮春至１９７８年底，波尔布特执政仅三年又八个月，就使柬国人民“非正常死亡”了三分之一， 据说，年轻的行刑者为革命节省子弹，干脆用锄头铲断囚徒的脑袋。

　　最后家庭也解体了，成立男劳动队，女劳动队，一律强制劳动，一起吃大锅饭， 一样穿黑色革命服装或军装。后来左到认为，人一天吃三顿饭是多余的，两顿就够； 婚姻不必自由恋爱，由“组织”当月老，指定配对就好；如果体弱“偷懒”,挨不住饿偷捕鱼虾或摘果子吃,就会引来杀身之祸。

　　由于波尔布特的这种思想与理论完全违背社会发展的规律，完全扼杀了人的积极性， 经济的竞争活力，所以它严重地破坏了柬埔寨的经济和社会机构，造成国家经济崩溃，生产力直线下降， 结果一向以鱼米之乡著称的柬埔寨，在波尔布特执政的三年中，饿死了无数人。所以这并不是天灾，
而是人祸。

　　波尔布特还热衷于搞内部清洗，仅仅在执政的三年间，就搞了大规模的清洗四、五次， 不仅把越南培养的共产党清除，而且把与自己意见不同法国留学生出身的干部也清除掉。常言道： “水至清则无鱼”。直到去年还把宋成杀害，最后落到楚霸王的下场。

　　波尔布特不仅在国内搞极左，外交上也非常失败，结果当越南于978年底， 越军海路空三路全面入侵， 却得不到国际广泛支持，国内不得人心，兵败如山倒，仓皇逃到西部边境。１９８１年后民柬国民军逐渐恢复了元气，摆脱被动防御。民柬领导人也多少进行了一些反思，在经济、 社会和文化、宗教政策上，民柬也作出重大调整，重新赢得了部分民心。 １９８１年１２月柬共宣布自动解散。１９８５年波尔布特、农谢和切春宣布退休。这些举措改善了红色高棉的外部形象。 实际上柬共仍然存在，而且这些“退休者”波尔布特仍决定着红色高棉的一切。虽后越南撤军，但此时的红色高棉已失去了民心，而日渐江河日下，最终众叛亲离逐渐瓦解了。

1998年4月16日深夜11点15分在柬埔寨北部边境，红色高棉从林战士最后基地安隆汶，已被叛变部下软禁了的73岁的波尔布特因心脏病突发去世。