摘自《新华字典》


　　汉字是语素文字，总数非常庞大。汉字总共有多少字？到目前为止，恐怕没人能够答得上来精确的数字。 
　　关于汉字的数量，根据古代的字书和词书的记载，可以看出其发展情况。 
　　秦代的《仓颉》、《博学》、《爰历》三篇共有3300字，汉代扬雄作《训纂篇》，有5340字，到许慎作《说文解字》就有9353字了，晋宋以后，文字又日渐增繁。据唐代封演《闻见记·文字篇》所记晋吕忱作《字林》，有12824字，后魏杨承庆作《字统》，有13734字，梁顾野王作《玉篇》有16917字。唐代孙强增字本《玉篇》有22561字。到宋代司马光修《类篇》多至31319字，到清代《康熙字典》就有47000多字了。1915年欧阳博存等的《中华大字典》，有48000多字。1959年日本诸桥辙次的《大汉和辞典》，收字49964个。1971年张其昀主编的《中文大辞典》，有49888字。 
　　随着时代的推移，字典中所收的字数越来越多。1990年徐仲舒主编的《汉语大字典》，收字数为54678个。1994年冷玉龙等的《中华字海》，收字数更是惊人，多达85000字。 
　　如果学习和使用汉字真的需要掌握七八万个汉字的音形义的话，那汉字将是世界上没人能够也没人愿意学习和使用的文字了。幸好《中华字海》一类字书里收录的汉字绝大部分是“死字”，也就是历史上存在过而今天的书面语里已经废置不用的字。 
　　有人统计过十三经（《易经》、《尚书》、《左传》、《公羊传》、《论语》、《孟子》等13部典籍），全部字数为589283个字，其中不相同的单字数为6544个字。因此，实际上人们在日常使用的汉字不过六七千而已。

    汉字的历史非常悠久，大约已有三千年的历史了。在三千年中，汉字随着社会的发展，有的旧字虽然消失了，但更多的汉字又出现了，因此，汉字总的趋势是增加的。 
    商：甲骨文约3500个至4500个字。 
    汉：杨雄《训纂编》收录5340个字。 
    汉：许慎《说文解字》收录9353个字。 
    魏：李登《声类》收录11520个字。 
    魏：张揖《广雅》收录18151个字。 
    梁：顾野王《玉篇》选定22726个字。 
    宋：陈彭年等《广韵》收录26194个字。 
    宋：张麟之《韵海镜源》收录26911个字。 
    宋：司马光等《类篇》收录31319个字。 
    明：梅膺祚《字汇》收录33179个字。 
    明：张自烈《正字通》收录33549个字。 
    清：张玉书等《康熙字典》收录47035个字。 
    现在《汉语大字典》选取了约6万字。