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美国劳工部今早(1/9/2009)公布的失业数据显示，去年12月美国的失业人数为52.4万，失业率从11月的6.7%上升到12月的7.2%，为1993年来最高。 2008年全年的失业人数达260万人，创下二战结束（1945）以来的最高水平。其中，过去四个月有190万人丢失工作。这表明金融危机引起的经济衰退正在加剧，这种糟糕的状况还应会持续到新的一年里。
不过也有人对此还十分乐观，觉得7.2%的失业率远低于大萧条时期（1933）的25%的失业率，现在的经济下滑绝不会演变成又一次的“大萧条”。如果人们知道现在和过去失业统计方法的区别，恐怕会加深对现在经济危机的认识。
在1994年，美国劳工统计局再一次改变了如何衡量失业率的方法。他们在做失业统计时排除了那些“失望的劳工”（discouraged workers）。这意味那些虽然渴望工作，但经过努力并没得到工作、从而放弃的人被排除到官方的失业统计之外。现在被称作U3的官方失业统计根本不把“失望的劳工”算作劳动力（labor force）。
Shadowstats.com的编辑威廉姆斯(John Williams)为路透社收集的数据显示，目前失业率虽然还没有到大萧条时期的程度，但其实反差并不像最初看起来那麽悬殊。
据他的统计，如果按照上世纪三十年代的方法统计，那麽目前的失业率应接近16.5%，比官方公布的数字高出一倍都不止。
“当前的经济衰退非常严重且将持续相当长时间，因此我预期，失业率最终就算不超过大萧条时期的25%，也会达到差不多的水准，”威廉姆斯说。
林登・约翰逊（Lyndon Johnson）在上世纪六十年代担任美国总统期间，政府决定不再将那些停止找工作超过一年的人计入劳动力，这一改变使得美国政府公布的失业率数字大幅下降。
威廉姆斯(John Williams)的失业数据统计--SGS Alternate。
U6--美国劳工部的广义失业统计（Total unemployed, plus all marginally attached workers, plus total employed part time for economic reasons, as a percent of the civilian labor force plus all marginally attached workers）
U3--美国劳工部的官方失业统计。
Marginally attached workers是目前即没工作，也不找工作，但他们在不久的过去曾找过工作，如果可能他们能够工作。“失望的劳工”（discouraged workers）是Marginally attached workers群体的一部分。
资料：
- 美国失业率远低于大萧条时期？专家揭秘称并非如此
- Great Depression jobs parallel may not be far flung
- Alternative measures of labor underutilization
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