北美洛矶山脉著名的哥伦比亚冰原和阿塔巴斯卡冰川，坐落在加拿大的阿尔勃塔（ＡＬＢＥＲＴＡ）省。人们应该记得加拿大的卡尔加里（ＣＡＬＧＡＲＹ）曾举行过冬季奥运会。这个冬季多雪的城市西边一百多公路处，在旅游小镇班芙（ＢＡＮＦＦ）和杰士伯（ＪＡＳＰＥＲ）之间，以阿塔巴斯卡冰川为中心，有着三个风景秀丽的加拿大国家公园。那里有雪山、冰川、寒温带森林……七月初我们一家三口欣然前往。
在北纬五十多的地方会有冰川？起初我也觉得奇怪，但眼见为实。哥伦比亚冰原覆盖在群山之中，面积有三百多平方公里。这相当于加拿大首都渥太华的面积，或者将近一百个纽约中心公园。冰原最深处大约三、四百米。我们所能看到的阿塔巴斯卡冰川就是从此冰原上慢慢移动下来的。现在这条冰川有六公里长，面积为六平方公里。当然，它仅占哥伦比亚冰原的２％。
在雪的厚度达到３０米以上时，雪在强大的挤压下便形成了冰。冰原和冰川的冰就是这样形成的。
这条冰川表面移动速度是很快的，平均每年１２５米。冰川从冰原进入的移动速度大约每年２５米，冰舌－－冰川最前端－－是每年１５米；其厚度在９０－３００米之间。
但是为什么在此处会有巨大的冰原和冰川？其实远古的冰河时期，地球北半球的冰原、冰川到处可见。但距今一万年左右，冰川期渐渐结束。此后地球气候转暖，冰原、冰川的融化速度超过沉积速度，所以北半球北纬六十度以南，除了青藏高原和哥伦比亚冰原，我们已见不到什么像样的冰川了。
哥伦比亚冰原应该是远古巨大冰原的残余部分。它如今能得以保存还有赖于此地丰富的降雪－－平均每年七米。不过由于人类工业化的速度突飞猛进，温室效应造成地球气候进一步转暖，冰川融化的速度也越来越快了。从１９１５年到如今不到一百年的时间里，冰川向后倒退了１５００米。我们人类将如何面对这一现实呢？
前来旅游的人们可以登上阿塔巴斯卡冰川，然而不是徒步，而是坐着特制胶轮的客车上去。客车有两行六个大轮子，每个车轮都有一人高。坐这样的客车上冰原才能万无一失。自己从山脚下走上冰川也行。但公园的工作人员不会让你走得很远，因为会出现意想不到的危险。冰川移动到山脚下时，随着温度的升高，冰层会大量融化。在融化过程中，冰层下面会形成很多大大小小的暗流。曾经有两个冒失鬼就是落入其中死亡的。
坐特制客车可以到达这条冰川的中部，那里温度相对低，不过游客也不能越过工作人员划定的边界。在被指定可以活动的区域里，公园的工作人员把所以可以看到的冰裂缝和融化的冰洞都填上了。这块指定的安全区域不大，是否会觉得很没意思？嗨，我说，是让你到这儿来感受一下的。或许你可以小心翼翼地蹲在安全区域的边上，在一条奔流的小溪中舀上些冰水喝。说不定那是几万年前的冰雪呢。
站在冰川上，你可以发现自己实际上是在一个河谷的地形之中。虽然已经是盛夏的七月，冰川两边的山顶上都覆盖着很多积雪和一些小的冰川。如果你有望远镜的话，可以观察到那些积雪和冰川都有着大大小小的裂缝，积雪和小冰川的前端都有融化的冰水流淌下来。这些积雪和冰川都在不断地塌落。不过这种塌落还是有别于雪山的雪崩。
暗白色的冰川并非一马平川，它疙里疙瘩、高高低低，甚至有些狰狞，体现着巨大的力量。多少万年以来，挤压在山谷中的冰川缓慢、无声地向下移动，切割着山谷的两侧和底部。远古时期，冰川如同一条条超级巨蟒，起伏于山峦之间，如今冰川退去，群山下总能看到冰川切割带下来的碎石。而冰川切割的山谷的很多地段都形成高高低低的冰川湖泊。此地岩石多属石灰岩，冰川融化的冰水冲刷着岩石，石灰便融于其中。请不要遗憾这里很多冰川湖的水不清澈透亮，而且都略带灰白色。这种颜色的湖水更能映照湖边的雪峰、翠绿的针叶林和蓝天、白云。如果你能登高俯瞰，这些冰川湖就像镶嵌在群山之中的一颗颗绿色、蓝色的宝石。那水中雪峰、蓝天、白云的倒影如同仙境。荡舟吧，朋友们。
夏季冰川融化的冰水喧闹着奔流而下，石灰岩经过千百年的切割，崎岖的深谷和小瀑布比比皆是。你可以听到瀑布的轰鸣，看到瀑布的雾气从跌水处冉冉升起，看到幽绿深谷中时隐时现、奔流下泻的溪水，体会着大自然的鬼斧神工。
溪流终于汇集成湍急的河水，那便是一条条奔腾在一些山谷中的野马河（ＫＩＣＫＩＮＧ ＨＯＲＳＥ ＲＩＶＥＲＳ）。开车沿着盘山公里缓缓行进，边上的野马河两岸都是笔直的针叶林，重重叠叠，层层浓重的绿；一座座雪峰在云雾缭绕之中，加上蓝天、白云，这就是寒温带特有的风光。野马河很多地方都可以漂流，你敢不敢坐着橡皮舟顺流而下地试一把？
冰川公园里有很多专门的林间小道供游人徒步旅游，请背上你的行囊走进密林深处吧，请深深地呼吸那清新的空气吧，请与山林融为为一体吧。你还可以遇见美女！那是一片片笔直的白桦林。长长的树干雪白，尽可能地伸上蓝天，紫红色的枝条托着嫩绿的叶子，娥娜多姿地摇曳着，不是美女又是什么呢？
漫步山林固然好，但恐怕会有好多美景看不到。那么你可以在旅游小镇里租个山地自行车。沿着山路骑车定能心旷神怡，想在哪儿停就在哪儿停。可别留连忘返忘了怎么回旅馆啊。天黑了，大熊瞎子来光顾可不是和你聊天。
怎么，真的不想离开山水间的美景？可以野营嘛。冰川公园为旅游者设置的露营地很多，下午就可以去安营扎寨。支好帐篷，打发了晚餐，天色渐渐暗下来，夜来临了。感受吧，让身心更加贴近大自然。森林、山峰、河流都在轻声叹息，各种动物都在喃喃自语。听到了狼或熊的长嚎？别怕，那是它们在寻找伴侣。天地万物皆孤独，只是不同程度而已。或许会在满天星斗的夜空中见到飘忽不定的彩色北极光，也正在倾诉孤寂吧……
噢，对了，我得介绍一下冰川公园里的魔湖。在小镇杰士伯不远的山谷中有个数公里长的大湖。当年居住在此地的印第安人称之为“药湖（ＭＥＤＩＣＩＮＥ ＬＡＫＥ）”。药在印第安人中就是魔术的意思。那么这个湖就是魔湖。每年的十月以后，这个湖的湖水就会迅速地消失；但到第二年春天开始，这个湖又会慢慢“长”起来，到了夏季便达到前一年的面积。这样的现象年复一年。知道吗，这个湖是很多溪流、小河汇集而成，而这个湖却看不到流出去水道。每年十月这一池湖水都到哪儿去了？那是多么大的一个湖呀！印第安人大惑不解。他们觉得太神奇了。
今天这个问题当然容易解释－－湖底下有很多不明显的暗河，湖水顺着这些暗河流到更低的地方去了。开春后，积雪、冰川融化，加上大量的雨水，进入魔湖的水量大大超过暗河流出的水量。所以湖水面积越来越大。但到了十月以后，冰川、积雪不再融化，进入魔湖的水量迅速减少，于是湖水很快就“漏”光了。
天晚了，已略感疲乏，车子开到预订的小旅馆安顿下来。可高纬度的冰川公园的天空仍不肯暗下来，晚上九点了外边还如同白昼。好吧，就到小镇子逛逛吧。一条一眼就能望到头的小小商业街有什么好逛的？噢，你可不知道，这里卖旅游纪念品的小铺子一家挨着一家。我最感兴趣的是当地产的彩石“杰士伯”（ＪＡＳＰＥＲ），也就是一个旅游小镇的名字。
这种彩石有些类似中国南京的雨花石。现在制作杰士伯彩石的工艺先进了。工人们先在山上把各种各样的彩石开采出来，运到工厂里砸成小块，再用机器长时间地摇动它们，让小石头在相互摩擦中磨光棱角。下一步骤是人工挑选，把色彩好的小石子挑出来经过层层的铣磨、抛光，一粒粒亮晶晶、五颜六色、光彩夺目的彩石就出来了。在冰川公园旅游小镇的小铺子里，放满了各种各样的“杰士伯”。紫红、碧绿、深蓝、朱红、奶白、深黑、褐赭等等、等等，我们一家人在一家家小铺子里没完没了地挑选着，惊叹着。哎呀，不行！赶紧回旅馆，不然杰士伯彩石买得太多，背也背不动啦。
那么小镇班芙的名字是否是另一类彩石的名称？不是，不过班芙这个镇名有着纪念意义。一百多年前，修建横贯加拿大的太平洋铁路的两个投资人来自苏格兰的班芙，通过冰川公园的铁路当然也包括在太平洋铁路之中，于是冰川公园一个小镇的名字便以他俩家乡的名字命名－－ＢＡＮＦＦ。修建此段铁路的工人都是第一次世界大战的奥匈帝国的战俘。所以班芙镇很多有历史意义的参观处，都有着当年奥匈帝国文字的说明。照片上那些修铁路的小伙子们都穿着同样的服装，经过艰辛的建设，铁路终于穿越于重山峻岭之中。
那些黑白照片上，旅游小镇只是一片窝棚；清一色的男人们拿着各种粗笨的工具默默地看着你；远处也是重叠的雪山……
现在这些铁路仍在运行，有时公路、铁路在碧绿的山峦间并行或交错，我们总能看见长长的货车、客车在山间穿行。这也算是冰川公园一景吧。
冰川公园旅游的最后一天，我们一家人选择了一条偏僻的路线。据说在这条道路上容易看到动物。前几天路上行色匆匆，错过了许多观赏当地动物的机会。冰川公园里最主要的野生动物有麋鹿、大角羊、熊和狼等等，怎么也得见见面。
大清早我们就在蒙蒙细雨中出发了。我开得很慢。倒不是因为道路崎岖，而是希望遇见动物。但一个多钟头过去了，我们一家人只看见了几只小鸟和金花鼠。正在疑惑，忽然在道路的一处能停车的地方看到几部车子停了下来，人们钻出车子，拿着摄像机、照相机和望远镜朝着一个方向忙成一团。
看见了！离公路１００米左右的地方卧着麋鹿。五只，都是公的，静静地卧在白桦林边的草中。在我的望远镜里，烟雨霏微中的它们一动不动，头都齐刷刷地望着远处激动的人们，瞪着明亮的眼睛，十分警觉。个子可真大呀，应该有两米长。鹿角是新长出来的，虽然没有长到最大的程度，可毛茸茸的，挂着水珠，显得更漂亮。鹿的颜色是明快的赭石，背景是白桦林，眼前的画面无法用语言来赞美。
后来我们在路上又看到些麋鹿，也都是公的，但都没有最初见到的那五只那样印象深刻。
就要离开冰川公园了，我们一家三口子在个很大的冰川湖边漫步。远处似乎有着水鸟在扇打着水面飞翔，如同几条汽艇在水面上来回飞驰。我赶紧拿出望远镜望去。原来那是冰川公园特有的一种潜鸟，它们在水中游动时能煽动着翅膀帮助自己在水面上高速行进。它们是那样的不知疲倦地欢快戏耍，我简直都看呆了。啊，像一群欢乐的孩子，无忧无虑，无忧无虑……
