到美国来总觉得人家养活孩子容易。或许说中国大陆带孩子太难？就是难！人家婴儿拉“屎巴巴”了，用手托着来到水龙头前，换下ＤＩＡＰＥＲ（尿布），调好水的温度，来个“淋浴”，洗乾净了。我那时在国内，坐在书桌前念书，身后妻子轻声道一句，“又拉（屎）啦。”头就“嗡”的一家伙。我那个女儿顺风长，消化起来象鸟一样快，一天拉没遍儿！每一次给她换尿布都是一场大乱。又是洗，又是擦，又是包，又是捆，十分的精心，好不容易完了事，你刚刚坐稳，那边跟着一声“又拉啦”。天！差点儿眼前一黑。
我真有点受不了了，可妻子非得一丝不苟，好像稍有个差池，一位获得诺贝尔奖的女科学家，或中国的撒切尔夫人，要不然就是中国最伟大的女艺术家必定夭折！我倒没觉得女儿是这种“毛坯”，可也不觉得她非得是块只能铸铁锅的生铁，总是不自觉地认为女儿的智商该比我高。我那夫人要是听我说女儿会比我聪明，就好像我该“遗臭万年”似地立刻得跳起来，“你？！‘上山下乡’喝酒、打架变傻了的主儿，弱智！谁都得比你智商高。快洗尿布去！”
既然女儿这块“毛坯”特别好，她的吃喝拉撒睡就都得面面俱到，不得有半点马虎。女儿小的时候，妻子在吃的方面尤其重视，听说鱼肉里有充份的营养促进大脑的发育，她就立刻变成世界上鱼类的恶魔，天天给我们那不到一岁的胖丫头吃鱼。一天我忽然听见女儿在吃饭的房间里哭声震天，急忙跑去一看，只见胖丫头坐在妻子的腿上，一碗精心准备的面条都扣在当妈的怀里，妻子白瞪着眼。为准备这碗面条，妻子费了足有半个多小时的时间。带鱼蒸熟了，精心地把鱼肉挑出来，和在煮得烂烂的面条里，再准备青菜、胡萝卜，绿颜色的、红颜色的都有，剁得细细弄熟又和在面条里，另外，不能放盐，孩子小时候吃盐多以后会得高血压。那碗面条从营养角度讲百分之百的上等，可味道真不敢恭维。每次喂女儿吃饭，她都表现得极其不合作，手脚并用地抵抗那怪味的东西塞到她嘴里。这不，胖丫头手一挥，一不留神打翻了“诺贝尔奖获得者”的“饲料”。
“算了，算了，别骂她了。”我说，心想：“饲料”大概比药好吃不了多少，赶上当年“忆苦思甜”饭了。
“谁骂她了，她自己要哭的。”妻子叹口气，去厨房再去制作“饲料”，和刚才不幸打翻的一模一样。哎，我那“苦命”的胖闺女。哎哟，谁家又不是这样呢？
如今国内城市里多是独生子女家庭，就一个宝贝疙瘩能不寄托些希望嘛。特别是像我们经历“文革”，“上山下乡”过的那一代人，觉得自己什么都被耽误了，孩子可别再耽误，再说如今也不是没有学习的条件。你就拿我们俩口子来说，只要一觉得什么事情对孩子学习有利，立即毫不犹豫地奉为“最高指示”。中国家长都是这样，首先，孩子得会“吹拉弹唱”、“琴棋书画”。好嘛，不管三七二十一，各种艺术班都得上，或许也知道自己的孩子并不一定有那天赋，有些是看得出来的嘛，五音不全怎么能学音乐？倒是，爵士乐尽是半音。长得矮胖去学跳舞？专门演反派角色嘛。色盲怎么去画画儿？哎，可以去画中国水墨山水画。
这么调侃，许多家长肯定受不了。“挤兑人，别把我们当傻子！孩子如果有那样、这样的生理缺陷，我们会逼鸭子上架？再说谁的孩子那么惨？矮胖、色盲、五音不全！”是呀、是呀，对不起，我知道家长们都是为孩子好的，但心态值得分析。有相当部份的家长就是认为自己的孩子是天才，起码比别的孩子出色。天才是先天赋予和后天训练，这个道理谁都明白。那就用各种方法让孩子苦练，简言之，“威逼利诱”。也有很多家长并不认为自己的孩子是某种“料”，可觉得让孩子多才多艺会丰富他们日后的精神生活。既然去学了，就得象那么回事，这也得靠练，少不得逼孩子，再说那可是花钱的。也有“起哄架秧子”的，看别人家的孩子都上了各种各样的班，咱也别落空。
中国人爱一窝蜂。中国国内，孩子们上的各种艺术班办得“如火如荼”。在国外的华人是“更上一层楼”，还很少听说哪位家长不想培养孩子“艺术细胞”的。然而效果怎么样呢？直率地说，是石头终于没有孵出小天鹅。哎，应该是天鹅蛋孵出小天鹅呀。对，问题那不是天鹅蛋，甲鱼蛋都不是，是个石头。大部份孩子都是被迫的，所以肯定也学不好。我的一位亲戚逼七岁女儿学小提琴，三年过去仍然拉得没锯木头好听；一位朋友让自己孩子学中国画，数年过去，你看到他孩子的中国画总联想到美国人学写中国字。这让家长们别提多失落了。也有好的一面，增加了就业领域，不然学音乐的、学跳舞的、学画画儿的人们到那儿挣外快去呀？
当然，家长对孩子学校的功课，确切地说是数理化，就更重视了。从小学到中学，不断地上各种辅导班，请家教，花多少钱也心甘情愿。到时候上大学是“千军万马过独木桥”呀，怎能不让孩子“小灶”吃够？但大部份家长对孩子最后是“恨铁不成钢”。本来是可以“学而优则仕”的，结果孩子自己不争气。“他（她）就是马虎！马大哈！结果……”我听到很多、很多家长叹息着解释为什么孩子名落孙山。少数孩子有幸过了“独木桥”，家长们就沾沾自喜，以为孩子“耀祖光宗”有望。
既然认为孩子是某块“料”，溺爱就不由自主了。在国内时，每当我看见家长们不辞劳苦地送孩子上小学，然后又大群地挤在校门口等着接孩子回家，心里就感慨。六十年代我正在上小学，那时上下学自己要走两站路，大人从来没有怕孩子自己走丢了。回家后完成那点家庭作业后就玩，在院子里打闹，直到下班回家的父母嚷嚷着去干家务活。而现在，孩子到了高中根本不干家务活很常见，衣来伸手，饭来张口；我还见照孩子到了十二岁还让妈妈给洗澡的呢。整个一个伺候！家长成了孩子的“奴隶”，而且还是心甘情愿的。
那孩子们是否很满意？不是！他们厌倦，对什么都厌倦，尤其对待学习。在家长督促他们学习时，他们就说“我是为你们学习的”，非常的不满。孩子的性格往往懦弱、自私，“耗子扛枪窝里横”。在我看来这是家长最大的失败，可悲的是人们还浑然不觉其中。我的一位亲戚的男孩儿，小时候很是聪颖，被寄托无限的希望，宠到无以复加的地步，每天就是督促他“一心只读圣贤书”。但这个男孩子越大就越不爱学习，对父母也越冷漠，最后索性什么话也不和父母讲，学习成绩直线下降，人也极其孤僻。父母伤透了心，但还是认为这都是“孩子的学习环境不好”造成的。孩子没有了应有的童年不说，为将来奋斗的勇气都不存在。这该是个典型的悲剧。
现在很多人认为西方人对子女的教育和中国人大相径庭，其实这是不确的。他们和中国人比较起来好像不那么仔细照顾孩子。孩子刚生下就放在自己房间的小床里独自睡，过几天就敢放在一个篮子里带出去逛。孩子学步，大人并不寸步不离地跟在后面，吃东西时也没有追在后面喂的。他们家长有话，“孩子饿了自然会自己吃。”不过这并不说明他们对孩子不寄托什么希望，父母心全世界都是一样的。
我的一位美国朋友是家庭主妇，丈夫是个小律师，膝下两对儿女。她在孩子小的时候也为他们功课着急，也逼他们学钢琴。但她有一点，从不过份地把自己的意志强加给孩子。她的大儿子从小学钢琴，但到了上初中就没了兴趣。她写信告诉我，“伯比（她的儿子）不想学琴了，可我还是逼着他学到这个学期末。他听了不太高兴，我心里也不好受。但伯比自己说起码学到这个学期末。他要说话算话。……”这位做母亲的只是要孩子兑现他的诺言。后来伯比迷上了足球，并踢得相当不错。于是当妈的就开车拉着伯比到处进行训练和比赛，甚至还去过巴西。在伯比的影响下，弟弟、妹妹也都喜欢踢足球。他们一家人甚至在周末和别的家庭队比赛，踢得十分认真。那时，我的美国朋友说，儿子伯比可以因为会踢足球而取得大学体育奖学金，没准能成为美国的足球明星！然而后来，伯比没有出名，功课也很一般，只是到了一所普通的大学读商科去了。当母亲的会不会很失望？不得而知，她只是不断来信说，“伯比是我们夫妇的骄傲，因为他是那样的健壮，还有着不少朋友。当然，在他身边转的女孩子多了些，但我相信他会自己管好个人的事的。……”是不是得笑话这位美国家庭主妇呀？总觉得儿子是块“料”，结果什么也没干成，可还没完没了地夸奖。怎么自我感觉就那么好呢？最好别这么讥笑。伯比的自尊心是得到母亲真诚爱护的，还有什么比这更重要？再说伯比和父母生活在一起的这些年每每感受着家庭温暖，人生难以忘怀的家庭温暖。
我上初中的女儿有个很要好的女伴叫伊里莎白。这个白人女孩儿的数学成绩很好，新学年开始时学校给她分到了高班。然而她却不想去，“在低班我总是全班第一，但到了高班我得花很多时间学数学，还不见得取得好成绩。”如果是中国家长听到孩子这么说，一定非常的不以为然，大加训斥。但伊里莎白的父母却郑重其事地说：“我们希望你能上数学高班，但这事你自己决定。”他们可不是假惺惺，是
真的尊重子女的想法。
我妻子的同事戴丽娅是个漂亮、可爱的白人姑娘，父亲是退伍军官。她是老大，从小帮着干很多家务，特别是带弟弟、妹妹。到她十八生日那天，全家都在一起热热闹闹地开她的生日聚会。她那个退伍军人的老爸笑眯眯，郑重其事地送给她一个很好的空箱子。言外之意：你独立了，可以自己走上社会了。真的，从那以后她就离开了家庭，到大学上学时她没拿家里的钱，申请了些贷款，平日再打工挣生活费。她现在已结婚生子，并声称，要象父亲当年教育她那样教育儿子，培养他积极进取的生活态度。
我和妻子刚来美国时结交了一对美国老夫妇。老汉是个参加过第二次世界大战的老兵，复员后就在邮局工作，直到退休；老太太是家庭主妇，没有正经工作过。给孩子们请家教、“吃小灶”？想都不要想。他们的三个子女上大学都是靠贷款，打工读下来的。我们认识老夫妇时，子女早已远走高飞，家里是人走巢空。但那些原先孩子们住的房间还保持原来的样子。我们登门拜访时，老俩口愿意领着我们到这些房间转，聊当年的往事。他们是否很寂寞？或许。得，培养了子女的独立性，亲情就淡漠了。不是的！他们的子女们有机会就来带着老俩口宠爱的孙子、孙女来热闹。父母是子女们的骄傲，子女也是老俩口的骄傲。“他们是我的骄傲”总挂在嘴边让咱们中国人好像说不出口，但你有没有真的认为父母是你的骄傲，父母也为你感到骄傲，并一代接着一代？
也许我举的中国家长的例子都是些反面的，美国家长的例子都是些正面的。但你得承认：美国家长倾向于培养孩子的独立性，而中国家长正相反。结果呢？“有意栽花花不活，无意插柳柳成荫”。
