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五十三。1753年的扬州
乾隆十八年的深秋时节，在扬州一处新建好的花园宅子里，地方名流加上一众盐商为再次出任两淮盐运使的卢见曾摆酒接风。卢见曾是著名大学士纪晓岚的儿女亲家，有“文章太守”之称，但因盐商诬告买通上面在乾隆五年间的九月被贬戍塞外军台三年。在席间卢见曾四处观望却没有找到自己的好友黄慎。事实上黄慎现在正在福建老家，在老家他遇上了一个西洋来的怪人，这个怪人的出现使得黄慎的人生往不可知处迈了一大步。
卢见曾喜好诗文雅韵，还喜结交文人墨客，扬州本地的艺文界名流士大夫大多为他的好友，名盛一时的“扬州八怪”都与他关系亲密，其中尤为“扬州八怪”中独树一帜，号称“东海布衣”的黄慎为甚。
说到盐运使卢见曾与黄慎的关系那还得回溯到卢见曾被贬之前的日子。黄慎虽身为“扬州八怪”之一，但事实上他并不是扬州人氏。黄慎的老家是福建宁化，他这一生可以说是大多在这两地之间穿梭。他与卢见曾的第一次相识就是邂逅在到达扬州的旅途之中。
那时的黄慎正值壮年，最近一次在福建沿海采风时结识了一名从西洋来的传教士，马修牧师。马修牧师是一个艺术修养很深的人，他的家庭里有好些人都是教书先生出身的，其中有好几人还是专教皇家子弟的内廷教授。黄慎有一位表远亲是当地一位较有名气的风水命理学家同时他也是一位很内敛的天文学家。他自制的天文望远镜在天文学爱好者和一众爱科学好钻研的人里小有名气。时不常有人跟他定制望远镜，有的是为了研究用，也有纯粹是为了好玩的大户人家，那是因为家里的小儿们喜观天象，爱跟踪星星。黄慎和他的表亲是在一家小饭馆里遇到马修牧师的。黄慎和他的表亲那天正准备上山观天象，他表亲在山里有一栋小木屋，并在顶上建了一个塔楼，当然还有望远镜。他们准备在那儿住一个星期左右。在饭桌上他们得知这个黄毛蓝眼穿黑袍的番人也是跟他们去往同一个地方，于是后来三人便搭伴而行。没想到这次看星星的搭伴而行神秘地改变了黄慎的生活以及生活目的，当然这自然不会被记载于史册里，不被记载的东西往往是真正的历史。就在山里那高高的海拔之上，黄慎和他的表亲从马修牧师那里目睹了一样神奇的东西。事实上那件东西一直在他们的视野里只是在山下的洼地里看不到而已。
那件东西就像长明灯一样从此种在了黄慎和他表亲的心里。黄慎看到那件东西时只是惊讶，而他的表亲因为有着经年观天象，搜寻星星的经历除了惊讶外更多的是问题和企图得到答案的各种努力。那天晚上，是一个无风无云的平静夜晚，星星们铺满了天空，就像一片一片的银色的野菊花盛开在深蓝色的天幕里。星星们诡异地眨着眼睛好像在互相传递着某一种遥远的密语。马修牧师腰上系着的那个东西开始也像星星一样一闪一闪地微微发着光，随着山高度的不断增加，它的亮度也一点一点不断加强，等他们快到山顶时，这样东西居然象电灯泡般间歇性地发出强烈的光芒。那种光无法用语言形容，它几乎照亮了方圆数丈远的空间,而且还具有某种流动性。此外最让黄慎的表亲惊讶得合不上嘴的是这样东西它闪亮的部分可以跟着星星的方向转几乎象葵花向太阳一般。当时表亲认定此物定属天外来客，也许就是一颗落到人间的星星陨石，只是它还神奇地拥有生命特征。
当天见证奇迹的是三个大男人，而这三人又都属于不修边幅型更不用说带任何类型的饰品了，后来当马修和黄慎一起来到扬州，并一起被卢见曾邀去家里喝酒时，在卢见曾家里发生的那一幕才真正令人称奇。
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