I paid.

Everything had a price.

Mr. Wyndham把胳膊亮在车窗外弹了弹烟灰，问我：“听说前不久，Jarvis & Lee跟你签了协议？”

“对，”我点头道：“他们给了我一个带薪实习的位置，并且帮我付了一部分的学费。”

“That’s great they foster talent，”Wyndham淡淡地笑了笑，问我：“I imagine you are paying it off as part of your deal？”

“Right，”我坦白地说：“Pretty standard arrangement.”

Wyndham沉默了一会儿，问我：“你和Hayley这么熟悉，为什么不来问问我呢？”

我想了一下，不确定地问他：“你是说。。。你事务所里的实习生位置？”

“对啊，怎么，”他轻笑了一声，说：“难道是你觉得我那儿不够好？”

“怎么可能呢？你们那里竞争特别激烈，”我跟着他笑起来，说：“我是觉得我不够好。另外，JL就在本地，对我来说方便一些。”

“Zoe，”Wyndham丢掉了烟头，转身看着我，说：“I would be more than happy to put your talents to good use.”

我颇为诧异地看着他，实话说，我确实没有想过这件事。

“当然了，你得经过我们的正式面试，”他下意识地摸了摸领带，诚恳而认真地说：“We’d have to have a more formal meeting，work out specifics. But，I think you would be a great fit.”

“嗯。。。Mr. Wyndham，听到你这么说，我觉得很荣幸。”我考虑了一会儿，才琢磨着用词回答他道：“事实上，我已经开始接受他们的内部培训，也开始做一些案子的Doc reviews，更何况我还签了协议，接受了他们的条件和资金。。。所以，我觉得——”

“You think there is an ethical issue.”他问我：“Right？”

“Right.”

“Zoe，这不是我第一次在别人手里挖掘人才，我们知道应该怎么处理这些问题。”Wyndham的姿态很放松，一手扶着方向盘另一只手伸过来盖在我手腕上，说：“我不会要求你分享他们的strategy 或者其他信息，也不会拿他们的case。”

“不好意思啊，Mr. Wyndham，我必须得问一下，”我忍不住问他：“是不是Hayley找你来帮我的？或者，因为你想要我继续跟她一起做室友，所以才。。。”

“哈哈哈，”Wyndham笑了起来，对我说：“看来，你需要增强对自己的信心。跟你说实话，你和Hayley分享的cell phone plan，其实是我们名下的group plan，所有的手机号码是属于我们的。所以，你们俩的手机通讯记录我随时都可以查看。我留意到，你最近一段时间，打了很多很多电话，每天几十个。”

我和Hayley做了室友后，她发现我的手机是pay as you go，每一条短信和通话都是要扣钱的，所以我很少使用。于是，她给了我一个新号码，除了国际长途外几乎是everything unlimited，月费只贵了几块钱而已。我对这方面一窍不通，一直以为是她找到的好deal。

Wyndham接着问我：“你是不是在cold calling旧客户？”

我点点头：“对。”

“Doc review应该不包括cold calling吧？”他问我：“是你自己主动去做的吗？”

“是的。”我知道什么都不可能瞒过他的眼睛，便实话实说道：“我想看看有没有机会找到一个case，可以确保实习期之后转正。”

“看，我们就需要像你这样的实习生。有想法，也敢主动出击。只不过，cold calling还是需要有些人脉基础的，你那样去找别人，几乎不可能有结果。你得学习沟通技巧，并且背后有人支持。”

Wyndham慢慢地把西装纽扣一个个扣好，正色对我说：“Look，Zoe. We are a large，diversified firm。。。Just think about what you can do with our resources。。。And，I will give you the freedom to really spread your wings.”

我沉默了好一会儿，试图压抑自己激动的心跳，有些迟疑地说：“他们付了我的学——”

Wyndham 立刻打断我：“I will be more than happy to take care of that.”

他在短短的几分钟时间里连续说了两次“More than happy to”，和当年他劝说我和Hayley做室友一样，让我觉得接受他的条件是帮了他的一个大忙似的。从小到大，从来没有人这么想要争取过我，这种新奇的感受在我的皮肤下灼烧蒸腾，渐渐的，我的血液都开始变热。在他的事务所里，不仅仅是资源丰富，更重要的是有机会跟着最有经验的人学习，同时建立各种以后必不可少的人际关系。

我咬咬牙，说：“如果我去的话。。。我想在你的手下工作。I study hard. I work hard. I won’t let you down. 你觉得可以吗？”

Wyndham轻轻地笑了起来，没有直接回答，而是拿起烟盒抽了一支烟递给我。这一次，我接了。他给自己也抽出了一支，我默契地拿了打火机按出火苗伸到他面前，Wyndham看了我一眼，低头把烟点燃。

我松了一口气，停顿了好一会儿才把自己的烟点上，靠进椅背里深深地吸了一口。面前的小公园绿树成荫，儿童乐园里聚集了几个年轻的妈妈们，一边聊天一边看着孩子们玩耍。我和他都没有再说话，而是默默地把一支烟抽完。

Wyndham从口袋里拿了一盒星巴克的薄荷糖，我取了一粒含进了嘴里，感受那股清凉的刺激在舌尖炸裂。他也含了一粒，然后把整个小铁皮盒子抛给我，发动车子挂档起步，说：“我的助理会联系你，Set up一个时间过来面试。”

我以为，像我这个级别的实习生去面试，不会太被看重。到了那里才知道，除了Wyndham，另外还有一男二女，我们五个人坐在一个小圆桌旁边谈话。他们看起来都比较放松，与其说是面试，不如说是聊天。

我按照准备好的台词简单地介绍了一下自己，他们手里早已有了我的简历和成绩，以及所有的背景材料。其中一个叫Erin的女人低头看着我的简历，微笑着问我：“You are originally from China，which city？”

“Not a city.”我摇摇头，脸上带着一个礼貌的笑容，解释道：“A tiny tiny small town，barely on the map.”

“我记得Hayley告诉过我，”Wyndham插进来，给了我一个眼神，说：“你们家有农田和果园，对吧？”

我点头道：“我帮忙干活和看管果园。橘子园。夏天到秋天这几个月，我每天都要在棚子里呆一整天。防止有人来偷橘子，或者有动物来破坏，另外时间长不下雨还得浇水。”

“那时候你几岁？”

“8岁或者9岁，”我说：“一直到13岁左右。”

“你父母让你独自在那里一整天？”

“是的，和地里的农活相比而言，看果园已经是比较轻松的工作。我的姐姐给我寄了不少学习教材，我喜欢学习，比农活容易太多了。那样的环境下，我培养了自己的自学能力。”我猜想Wyndham想让我多说一些小时候的困难，但是我很不喜欢跟别人谈成长的细节，于是，我转开话题道：“在法学院也是一样，我的课余时间都在法庭旁听，做笔记。在J & L实习的这段日子，我也——”

“Oh Zoe，”Wyndham立刻打断我，说：“我们听够了法律、法庭、法学院。。。你的一切都已经写在简历里了，一目了然。我更想知道的是Zoe这个人。比如，你从什么样的家庭来的？说说你小时候的经历？”

我沉默了，下意识地捏紧文件夹的边缘。我准备了很多材料来应对这次面试，但是我没有想到他们会问这些事情，突然之间我完全不知道该说什么。

房间里一下子变得安静起来，我似乎能听到自己的心跳声。Erin温和地接上Wyndham，说：“我想，他的意思是，你怎么会选择来美国的？What brought you here？”

我深吸了一口气，回答：“我上高中后的某一天，和我的同学们在聊将来我们会做什么工作，我发现那些。。。所谓的好工作，都不是我想要的。”

Wyndham的手指轻轻地敲击桌面，歪着脑袋问我：“What did you want？”

我咬咬嘴唇，看了他们一圈，每个人都认真地注视着我。

好一会儿后，我才说：“More. I wanted more.”

“I bootstrapped my way to United States. To law school. ”我飞快地接着道：“如果你们想要找一个真正有能力的学生的话，我想，我就是。”

面试结束后，Erin把我送到门口，非常愉快地说：“我们做出决定后尽快通知你。Zoe，you did a good job in there.”

“谢谢。”我笑得有点勉强。

在我准备离开的时候，Wyndham的助理跑出来叫住我，说他老板还有事情需要交待，另外，还部分材料内容需要跟我核实。

我跟着他进了Wyndham的大办公室，他正坐在宽大的办公桌后打电话，一边示意我在沙发里坐下，一边示意他的助理出去把门关上。

很快，他挂了电话后拍了拍桌子，笑着问我：“喜欢我的Cocobolo desk吗？”

“我不知道什么是Cocobolo desk。”我淡淡地说，无端端的，心里突然有点想哭。

Wyndham绕过桌子，半坐半倚在靠近我的这边，抱着胸口问：“刚才，我问你父母的事情，你怎么不说？”

“这跟我申请实习生的位置有什么关系吗？”我问他。

“有没有关系是你决定还是我决定？既然我问了，肯定有我的角度。”Wyndham不客气地说：“你跟你父母怎么了？”

我抿着嘴巴不说话。

在我小学毕业的时候，姐姐找到一个机会把我的事情捅了出去。她只是想让我回家，在城市里上学。可是，这件事对我父母造成非常大的负面影响，在多方面的努力下，爸爸保住了位置没有被一路刷下去但是失去了以后任何晋升的机会。我们老家的房子被推倒了，妈妈的工龄差点被清零。。。我顺利回了自己家，但是，父母看我的眼神里都是责怪和厌恶。

Wyndham等了半天，又问了我一遍，我回答道：“随便你决定要不要我，反正，我不告诉你。”

“你这是什么态度？”Wyndham从身后的文件里拿了一张薄薄的纸，在手里晃了晃，说：“我正准备帮你把学费都还掉，然后再给你争取一个好的待遇。你就给我这个态度？”

我飞快地看了他一眼，Wyndham的脸上没有生气的表情，反而带着一点若有若无的笑意。在Hayley跟他吵架的时候，我经常会看到他有这种笑。我总是好奇地想，是不是大部分父女之间都是这样的，看不惯，但是又没办法。

我瞟了一眼他手里的纸，撇嘴道：“I don’t care.”

Wyndham沉默了一阵子，慢慢走过来在我身边坐下，摸了摸我的脑袋，说：“Okay，you won.”

我扭头去看他，他无奈地耸肩，道：“I care about you.”

我双手扶着膝盖挣扎了好久，还是忍不住转身扑过去抱住了他的胳膊，做着一个接一个的深呼吸试图让自己不要哭出来。

Wyndham张开胳膊夹住我的肩膀，耐心地说：“看看我的Cocobolo desk，跟了我20年。从一个迷你小事务所走到今天。它听到过各种各样的匪夷所思的故事。你可以相信我和它，Zoe，you can tell us anything.”

我抱着他的腰，揪着他的衬衣闻着他身上熟悉的男士古龙水味道。我能感觉到他身上传递过来的力量，赶走了无时无刻跟着我的无助和恐慌。我不知道他为什么要对我这么好，但是在这个时刻我觉得原因并不重要。重要的是有人care about me，to have my back，我愿意为他做任何事。

等我回到家，Hayley正在煮意面，我第一时间把这个经过告诉了她。

Hayley默默地听完，问我：“他和我们俩吃饭那么多次，为什么不问你家里的事情？”顿了顿，她接着问：“Why today？”

我答不上来。

“Why during interview？”她又问。

我还是答不上来。

“Everything has a price tag.”Hayley简短地说：“Daddy is gonna eat you alive.”

（未完待续）