就我个人认为，我的第一个Maple pass loop的露营之旅相当成功。

周末的天气非常理想，三天都是晴朗微云风平浪静，除了昼夜温差稍稍大些之外，几乎毫无瑕疵。路线大部分非常平坦，在山谷里沿着小湖，时不时跟小溪流齐头并进。之后会上一个缓坡，在山的侧面刚好有一群巨石的开放地区，可以远眺Jade Lake的全貌以及更远处的山脊。最后绕过一片野花盛开的山谷，就从Moon dance的另一侧穿出来了。

六个团员里面有两个十岁上下的孩子，好动又好奇，一路跟着我“Terri！Terri！”的，想要认识路边的各种植物。渐渐的，就变成了Todd负责成人组，我负责儿童组，互不干扰。

我们在小径上找到了May apples，入秋后它们的果实已经结起来了，可惜还没有成熟不然倒是可以尝一尝；又找到了Jewelweed，别名叫做“点点别碰我！”，它是对付poison ivy的利器；还找到了一片开满紫花的植物，Todd带着大家过来，告诉我们这是Heal-all，每一片叶子都跟它临近的叶子保持90°夹角，并且，它属于薄荷家族的。我们每个人都拔了一片，在手心里搓搓，立刻就有一股牙膏的气味钻进鼻子里。

最让我觉得兴奋的，是看到了一片好无污染的野韭菜地。我赶紧把童工们叫过来一起收割，告诉他们：“晚上，一部分炒鸡蛋给你们吃，另一部分放在汤里。”

最后的一程路，我们在靠近Danny creek的小池塘边发现了湿地水生植物Katnis。电影《饥饿游戏》里的女主角，就叫这个名字。孩子们问我Katnis能不能吃，我告诉他们它的根吃起来像土豆，叶子可以炒着吃，但是，更重要的是，它们可以净化水源。所以，它们住在湿地里，帮助清洁水质。

过了小池塘，再沿着Danny creek走一段，看到湖水的时候就到了营地，树上挂着一块牌子，写着：Moon dance ranch group tour use only, no trespassing.

这片营地不仅仅宽敞整洁，地势平整又有树林遮阳，同时它还紧邻着Bratt lake。几步之遥就能抵达湖边，看到湖上日落还有星月升空。其他散客使用的营地都在1/4英里之外的地方，所以这儿的私密性就几乎完美无缺。

我忍不住想，Jason如果看到了，他一定会喜欢得不得了。

Todd带领的成人组已经抵达一会儿了，大家伙儿都在忙着支起帐篷。看到我来，Todd问我是否需要帮忙set up。我当然不需要，这个活儿我已经被Jason训练得非常熟练，几分钟就能把我的Zpack搞定。

“我带去你看看小棚子吧！”Todd带着我往林子另一边走，说：“就在那儿，很小的一间，里面存一点不容易坏的粮食。正好，我们去取露营三姐妹。”

“三姐妹？”我好奇地问他：“你是说corn, beans and rice吗？”

“对，”Todd说：“晚上做Three sisters harvest bowl.”

小棚子里的防熊铁箱里，存储着一部分干货，煮饭需要的工具，还有每次多余下来的树枝等。我忍不住问Todd：“Pea soup那条小径上，有没有这样的棚子。”

“哈！我知道你就会问这个。”Todd哈哈大笑，说：“按照官方的版本，我应该告诉你：没有。”

“But……？”

“但是，今天全靠你一个人解决了那两个小screamers。”Todd扶着额头，说：“一路上我就听到他们在喊Terri，太替你累心了。”

“你是说孩子们？他们是挺能喊叫的。”我笑了：“不过还好，我不介意，他们俩是好奇不是烦人。”

“他们的问题也太多了，自己父母都吓得躲得远远的，让我赶紧走。”Todd伸手拍拍我的肩膀，说：“都是你顶下来的，我记在心里。所以，我对你说实话。那条小径我没有带客人走过，我加入这里的时候他们已经停了Pea soup线路。有一次我休假的时候跟女朋友去走过一次，棚子确实有，只不过都空了，只剩下一点架子。”

“你们走到lake了吗？”

“没有，中间下起了暴雨，我们俩只住了一夜就退回来了。”Todd想了想，说：“我没有记错的话，Gary用过棚子，可能还修过门，不过我不敢确定。”

我们取了需要的材料，抱在怀里慢慢地往回走。

我觉得他跟Gary挺熟的，便问：“Gary总是去那儿，到底是做些什么，你知道吗？”

“他们都说，他想找鬼魂。”Todd故意制造一点音效在增加诡异气氛，说：“Legend has it，小径上有鬼魂在晃悠，想给自己寻找替身。”

“我胆小，你别吓我。”我瞪他一眼：“好好说。”

“Gary以前是警察，Pea soup trail上出了失踪案件后两个月左右，因为没有线索没有头绪，人力物力都几乎耗尽，所有的搜救就正式停止了。再过了几个月，听别人说，他试图把这个事件跟州里另一个trail上的失踪案件串并调查，因为失踪的两位女性年龄相仿，外貌有那么一丢丢相似。但由于没有足够的其他证据支持，并未成功。一年前他因为伤病提前退下来了，可能还在纠结这个案件，所以总是想要去找，他不相信好好的一个人会突然不见。”

我们回到营地，Todd把晚餐的工作跟我分了分，各自准备各自的项目。

徒步了一天人人都饿了，晚餐Todd煎了ham steaks，烤了玉米和火腿肠，我做了野韭菜炒鸡蛋，炖了三姐妹杂粮饭。所有的东西一扫而空后，大家围着篝火烤棉花糖夹饼干，闲聊天。

我看两个孩子们对成人闲聊的政治或者娱乐话题不感兴趣，开始绕着篝火追逐嬉笑，便揪住他们问：“要不要跟我去湖边数流星？”我带了一个望远镜，轻易地就霸占住他们的注意力，既方便了剩下的人轻松地聊天，也方便我离开人群。

我在湖边的大石头上坐下，一边看着他们玩一边享受独处的安宁。我还带了一个自己的小相机，尽管镜头拍不了什么高大上的星空，但也足够在路上抓拍一点风景和行人。趁着这个闲暇时间，我快速过了一遍今天的相片，把不要的删除，Prescreening。

不知道什么时候，孩子们坐到我身边来了，跟着我一起看相机上的照片回放。

“这个是什么草？”“Burdock.”

“这个呢？”“Wood sorel.”

“这个蘑菇能吃吗？”“能吃，你们知不知道它叫什么名字？”

“不知道，叫什么？”“Old man of the woods.”

“Really？它看起来不像old man。”“I know，一点儿也不像。”

。。。。。。

“这个人是谁？”“这个是Jason.”

“是你的husband吗？”“Almost.”

。。。。。。

“Terri？”“Yeah？”

“我困了。”“我也困了。”“我也困了。”

我把他们俩送回去，钻进帐篷之前他们还没有忘记抱了我一下。我说：“好好睡觉，明天早上起来，咱们一起做早餐。”

“太好了！”

清晨，我依旧是五点醒来，好冷。

我咬咬牙钻出帐篷，听到不远处的trail上已经有了赶早的day hikers，他们应该是打算一天之内走完这个loop的类型。我悄悄地出去活动了一圈热身，然后回到营地开始生火，再去湖边取水过滤，准备烧火煮咖啡。

原本料定孩子们不可能早起，却没想到他们俩听到有动静都跑了出来，搓着小手问我早上做点儿什么吃。

“Ash cake，”我问他们俩：“你们吃过吗？”

“没有。”他们俩摇头。

“太好了，”我从包里取出准备好的面粉玉米粉和baking powder的混合物，说：“我们从揉面开始做！”

野外生活的条件限制，揉面也只能是意思意思，好在这个东西要求很低。揉完了面，我让他们撒了一点magical 葡萄干，然后分成三团，每个人拿一个继续揉捏整形。最后，我让他们俩把面饼塞进篝火附近的灰烬里。

“你确定吗？”他们俩都不敢动，问我：“塞进去还能吃吗？”

“当然不能吃，”我很认真地说：“它们必须要经过咒语的淬炼，所以，你们要帮忙念咒语并且跳动正确的节奏。”

小孩子太好骗了，他们俩跟着我围着篝火踩踏步子绕圈，嘴里的念念有词，其实不过是我们的唐诗宋词。我的主要目的是希望他们暖和起来，不然清晨太凉了怕感冒。其他队员出来的时候，就看到我们在篝火旁边跳大神，都忍不住哈哈大笑给我们拍照。

等到正常的早餐吃完以后，我宣布：“Ash cake is ready.”

于是，沾满着烟灰的几块饼被取出来了，大致拍拍干净后掰开，里面已经蓬松酥软，香味浓郁。孩子们兴奋不已地接过去就啃，连声说好吃好吃。家长们则比较谨慎，掰掉了外面的皮，尝了尝里面的芯。也许是期望值太低了，一吃之后都觉得出乎意料的香。

就这样，我们度过了非常愉快的一个周末。

周日返回到牧场，填写意见单的时候，每一位客人都给了我们很多很多的好评，外加非常可观的小费。我则给了他们牧场的链接，大约2天后他们可以登录进去下载照片，有特别喜欢的，可以在这里冲印并且镶上有牧场Logo的相框或者做成钥匙扣。

Todd悄悄对我说，如果小费按照规定分配我就太吃亏了，他打算跟我对半分。

“应该怎么样就怎么样，”我拥抱了他一下，说：“这一次我跟着你学到了很多东西，玩得也很开心，已经远远超过我的预期了。Only when I can do everything right，then we do half and half.”

我们回到主楼，Charlie和Carter远远地叫我，我看到他们在员工宿舍的最南端，和Gary在一起。

“怎么了？”我走过去，才看到Carter坐在门廊前的楼梯上，腿上还有一个小狗。

“谢谢你的鱼。”Gary对我说：“但是，我最不喜欢拿别人的东西了，以后你不要再随便给我送鱼和肉。”

“哦，”我撇嘴道：“我只是想——”

“我知道你怎么想的，你不用跟我解释。”Gary粗暴地打断我，然后指着Carter腿上的小狗，说：“这个，给你的。”

Carter把它举起来给我看，它的四条小腿使劲蹬，他说：“Aussie和某个品种的混血，Gary跟别人要来的。我觉得你肯定会喜欢。”

（未完待续）