（一）早期基督教传教士的工作
    公元1145年（我国古代金国阳陵王年代）叙利亚加巴拉主教在给教皇欧仁3世的信中第一次提到了一个生活在东方一个宝藏丰富，没有贫困和盗贼的最为偏僻遥远的地方的国王的名字，从此这个虚构的故事，引起欧洲人对寻找这个新地区的兴趣。
    公元1245年（元定宗年代），意大利天主教柏郎嘉宾出使蒙古，在其《蒙古史》的报告中提到了他道听途说的《波黎吐蕃》的故事。
    公元1253年（即柏之后8年），法国人鲁布鲁克赴蒙古，在其给国王的报告中也提到西藏盛产黄金、文字的写法和草书，第一次描述了藏传佛教的情况。其后在意大利伟大旅行家马可波罗在他的《马可波罗游记》中专门叙述了西藏情况。当时还有意大利旅行家鄂多立克（1286-1331）描述了西藏的天葬、妇女发辫和宗教等情况。
    公元1580年出生于葡萄牙的德·安夺德，决心翻越喜马拉雅山到具有无比吸引力的地方。1624年3月他和他的伙伴马克斯修士从葡萄牙出发，四个月后到达西藏阿里，古格王朝的扎布让。对西方传教士的到来，受到古格王和王妃特殊的热忱欢迎。并发文准许去传教，视他们如喇嘛，给予许多优惠条件（提供处所，准建教堂，不干扰其活动）。1626年8月复活节那天，古格王助资修建的一座基督教堂，建立在古格王朝首都扎布让的土地上，此事引起古格国王弟兄和格鲁派喇嘛们的不满，加之国王宣布剥夺喇嘛们的部分收入，矛盾激化，他们引来了拉达克的军队，扎布拉的传教区被洗劫一空。后来虽经安夺德、马克斯努力，最终归于失败（安夺德、马克斯未能回归故里）。但安夺德留下了许多关于藏传佛教的记载，如喇嘛们的衣、食、住、行，辩经、跳欠、喇嘛治病、宗教仪式、摩顶、打鬼和教理。
    公元1658年（清咸丰年间），奥地利传教士白乃心（约翰格鲁伯）和比利士传教士吴尔铎（道维尔），二人先后两次到中国，第一次从澳门到北京三年，第二次于1661年10月到拉萨。白和吴是第一批到达圣城拉萨的欧洲人。白是第一个向西方介绍拉萨和五世达赖喇嘛的白种人，他提到最多的还是藏传佛教，他也是第一次提到嘛呢轮的人。白的记述再次引起欧洲人对西藏的强烈兴趣。
    公元1712年（清康熙年间开始），一个年方27岁的意大利人德西德里决心到西藏传教布道，1715年6月他和伙伴葡萄牙籍神父弗雷勒先抵达拉达克首府列城，受到拉达克王的召见。8月初他们踏上了去卫藏之路，途中有幸遇到蒙古王宫遗孀嘎萨尔总指挥，在她帮助下克服种种困难，于1716年3月18日抵达拉萨，并受到拉藏汗的照顾。在拉萨的六年里，他刻苦学习藏文和写作，想用藏文批驳藏传佛教，宣扬基督教，要让拉藏汗皈依基督。公元1717年1月，他完成了《黎明驱散黑暗，预示旭日东升》的书，并呈阅拉藏汗。拉藏汗让他和喇嘛们辩论，后来由于遭受蒙古准噶尔部袭击拉藏汗，辩论未能进行，白经六年所著4卷：第一卷批判藏传佛教灵魂轮回转世说：第二卷反对空性论；第三卷解释基督教教义；第四卷《西藏纪事》，广泛深入地记述了西藏各方面的情况。他是第一个详细描述达赖喇嘛转世情况的人，由于他的经历、博学，成就辉煌，在西方享有崇高的声誉。
    1728年德西德里返回罗马，虽经努力，但最终重返西藏传教的愿望破灭。与德西德里同时到拉萨学经，并向外介绍藏传佛教的还有意大利人神父奥拉济奥，他在拉萨度过了33年，向西方全面介绍了藏传佛教，并用意大利文翻译了宗喀巴《菩提道次第广论》等。
    总之，早期的藏传佛教僧侣们保住了这块土地的圣洁性，外国传教士们的不懈努力，终归失败，但是通过他们把藏区，藏族和藏传佛教的情形通过各种方式传播到了欧洲。从一定意义上讲，为今后在西方传播藏传佛教打下了最初的基础。
    （二）近现代外国人对藏传佛教的介绍和研究
    德西德里后的大约100年间，西方对西藏的探秘和研究无大的进展。从十九世纪初，又有人开始执著于西藏和藏传佛教的研究，其中最杰出的有两个人。
    匈牙利人齐玛（1783-1842），他爱好广泛--神学、地理、医学和哲学，并立志寻找母语渊源。后来他成为西方藏学的开山鼻祖。公元1820年1月他踏上旅程在拉达克羊拉寺学了三年藏文，并接触大藏经。他是西方人中第一个接触大藏经的人，后几年又到其他寺院继续钻研大藏经。公元1834年他的著作陆续出版，其中有《藏英辞典初稿》，同时发表《藏语语法》。1837年发表《对甘珠尔的分析和丹珠尔内容要略》，在欧洲刮起了一股研究、翻译藏传佛教典籍的旋风。他很有预见的指出，"对西方最有吸引力的必定是藏传佛教的坐禅修持。"最后他没有找到母语渊源，却为藏传佛教的传播做出了极大贡献。
    第二个人是意大利藏学家图齐（1894.6.5-1984.4.5），他知识渊博，论著精湛，在西方藏学界享有盛名。从1929年到1948年他曾先后8次赴西藏考察，1950年到1959年6次到尼泊尔考察，后又到巴基斯坦、伊朗、阿富汗进行考古发掘工作，为他的东方学研究，尤其是藏学研究打下了坚实的基础。从1950年开始主持编发《罗马东方丛书》到1985年出版《纪念图齐东方学文集》为止，有关藏学的有34种，其中涉及藏传佛教的11种，著名的有《现观庄严论》、《金刚般若波罗密多经》、《钦则〈卫藏圣迹志〉译注》、《法称的〈量释论〉》、《红史》、《布敦活佛传》等。他自己的著作一生有360余种，涉及各个领域，其中有关藏学研究的论著百余种，闻名于国际藏学界的有《西藏的宗教》、《超越喜马拉雅的古代文明》 等七、八种。他死后至今国际藏学界还无人替代他的领导地位。 
    这个时期（即乔玛和图齐），对藏传佛教的研究除了他们之外，还有德国人舒密特（1799-1847）和施夫耐（1818-1879）、法国的富科（1811-1894）、柔克义（1854-1914美驻华大使）、劳费尔（1874-1939）等人，他们将许多藏文的藏传佛教典籍译成本国文字，或进行研究和介绍工作，到后来又有德国、英国、荷兰、美国、法国等国学者发表了许多著作，研究工作进入更深入更全面的阶段。特别是藏传佛教的密宗受到重视。美国的研究后来居上，许多大学如印第安那大学、加州大学等六所大学均设有藏文和藏传佛教的课程。
    有人预言，21世纪将是藏学的天下，日益增加的西方藏学研究者无疑为西方普通人士接受藏传佛教打开了方便之门。

    三、当代藏传佛教僧侣向欧美国家传播藏传佛教

    （一）传播的概况
    藏传佛教在西方的弘扬，光靠基督教人士的推动，研究者们的探讨，热心人的提倡是远远不够的。要想使西方人全面、彻底了解一项他们知之甚少的东方宗教--藏传佛教，必须靠一大批精通该宗教的导师们的异乎寻常的努力，特别是同时了解西方人生活和思想以及语言文字的人才行。值得庆幸的是一批又一批雪域高原的僧侣们走出家门、寺门，走出国门，到西方开拓新领地。他们顺应和接受一个新的不同于西藏的社会、文化生活和环境，结合西方特点，把藏传佛教深奥理论通俗地弘扬了出去。他们正在实践着莲花生大师的预言："当铁鸟飞翔，铁马奔驰的时候，佛法将弘扬到红皮肤人的土地上"。他们很快适应环境，有的还俗娶妻，但所有的人的一个强烈愿望就是通过各种途径弘扬佛法，他们到处盖寺庙，建中心，到处奔波，宣扬教义，取得了很大成就。这些传教者分为两种情况，一种是直接从事传播事业，一种是埋头佛学研究，以简捷的方式传播。它是相辅相成的两个群体，缺了哪一个都没有藏传佛教今天在西方的传播。
    英国：20世纪60年代中后期，藏传佛教各宗派传入英国，并积极开拓发展。当时是一些逃亡西藏的僧侣们来到西欧，从事弘法活动，他们人数很少，却相当活跃，并以后来者居上的姿态，震憾着英国佛教界。他们所建较大藏传佛教中心有：
    "噶举派桑耶林西藏佛教坐禅中心"。这是1967年由西藏喇嘛阿贡和仲巴活佛在苏格兰创立的，是藏传佛教在英国的第一个坐禅中心。
    "康藏之家"。是继桑耶林之后成立的另一个噶举派桑耶林西藏佛教坐禅中心，1973年11月12日由奇美活佛创立。
    文殊师利佛学院。1976年创立，宣传格鲁派教义。
    莲花生佛法中心。是宁玛派驻伦敦和巴黎的坐禅中心，是由西藏喇嘛索甲活佛创立，讲授坐禅、瑜珈与密宗技术，深受法、英信徒欢迎。
    "萨迦派佛法中心"。是西藏辛雷活佛等于1977年创建，是萨迦派在英国的唯一道场，介绍萨迦历史，发行《通讯》、《佛学》等季刊。此派在英国藏传佛教界最受欢迎，日本的禅宗次之。英国约有佛教徒12万人，其中藏传佛教徒占50%。
    德国：在德国弘扬佛法的第一个人是德国学者奥登堡（1854-1920），从1905起他开始发行欧洲第一份佛教刊物《佛教徒》，内容包括大乘佛教、南传佛教和藏传佛教的密宗。
    1952年藏传佛教团体开始在西德出现，德国人喇嘛戈文达（1898- ），在西柏林创立了"圣弥勒曼陀罗西方教团"，1947年他皈依藏传佛教。1953年来自蒙古、西藏的藏传佛教徒，在柏林建起了欧洲第一座藏传佛教大佛寺"圣弥勒寺"，宣传密教教义，1967年起由戈文达主持。
    1989年德国佛教徒约有20000人，大多数信仰南传上座部佛教，极少数人信奉西藏密宗，人们说"德国的佛教徒是理性的佛教徒"。
    法国：上世纪60年代后期，逃亡西藏的一些僧侣来到法国，其中宁玛派僧侣在卡斯特朗市建造起占地120公顷规模宏大的藏式的寺院乌金滚桑却林寺，每年有大批的法国和欧洲的藏传佛教徒在此学习密法。到70年代法国成为欧洲佛教活动中心，一直进行中文、藏文、巴利文经典翻译的事业。1989年法国佛教徒有50万，其中7.5万人是法国的本地人。
    比利时：1971年，首都布鲁塞尔成为藏传佛教宁玛派在欧洲传播活动基地和研究宁玛派教法中心。在此创建了宁玛派的金刚寺院和欧洲第一座宁玛派寺院"乌金滚桑却林寺"，以其古老的教法，紧扣西方现代社会弊病进行说教，教授仪轨、瑜珈术等，出版宣传品，吸收越来越多的欧洲人入教。
    希腊：1973年西藏僧侣在雅典创建了"乌金滚桑却林寺"，继布鲁塞尔之后，雅典亦成为宁玛派在欧洲的弘法和活动中心。
    美国：佛教传入美国有百余年历史。20世纪50年代（即1950年以后），藏传佛教格鲁派开始来美弘法，70年代以后更甚。1955年格鲁派的蒙古僧人旺格格西（1901- ），应邀到美国传法。1958年他在新泽西州建立了美国第一座"美国喇嘛寺院"，教授蒙、藏文和经典，影响较大。1965年起藏传佛教在美兴盛起来，原因在于大批的藏传佛教寺院在美国建立，藏人难民社区陆续在美国出现，大批西藏学者在美国各大学任教，藏式的坐禅中心引起了众多美国人的兴趣。1968年宁玛派大师塔尚，来到美国建立了西藏宁玛派坐禅中心，后又建立了学院、出版社、乡下中心等机构。教授方式适合美国人，因而很受欢迎。70年代后，具有神秘色彩的藏传佛教尤其是密宗--普摄家居，实用性最强，引起美国人极大的兴趣，很快普及开来，一些地方已经超过了禅宗。1990美国有佛教徒40多万人，日莲正宗教派占25万人，藏传佛教徒有20000人。
    在美国，最富影响的藏传佛教僧侣是噶举派的仲巴活佛（1939年-1987年）。他20岁就获得博士学位，后到牛津大学深造，全面学习了西方文化。1970年到美国，他成立了金刚界大本营（下属许多机构）和那难陀基金会，同时著书立说，教授佛法，在美国影响很大，被美国人称为"宝贵的教师"。仲巴是20世纪在欧美影响最大的藏传佛教僧侣学者。他的法嗣是美国白人雷奇，其法名是坛竺，意为"灿烂的护法者"。
    此外，在美国较有影响的藏传佛教机构还有：
    1972年在加州创立的萨迦派"西藏佛教救护中心"，新泽西州的噶举派"美国喇嘛庙"，1973年格林斯创立汛智学会，1978年在纽约建立了法轮寺等，如今藏传佛教的四个主要教派，在美国建立了数百个道场，佛法和习禅中心。由藏传佛教专业出版社"雪狮"和"智慧"等等，越来越多的美国学者和大学生相继进入藏传佛教之门。
    藏传佛教在欧美的传播数字。据上世纪80年代初一个不完全统计，在欧美各国藏传佛教寺院、坐禅中心、佛学院等的分布情况是：
    美国50余座，瑞士3座，希腊2座，意大利1座、奥地利1座、芬兰1座、西德4座、法国13座、比利时6座，挪威1座，瑞典1座，另有佛学会的学院、中心近30个，到80年代末，法国的藏传佛教已拥有40多个坐禅中心，10000多信徒。在欧美已知名转世的外国活佛有4位。