中国政府所说的西藏是西藏自治区，包括目前受印度控制的藏南，基本相当于明、清和民国时期，拉萨和达赖喇嘛的地方政府管辖的区域。

西藏流亡政府定义的西藏，又称大西藏地区，其范围包括今西藏自治区、青海大部以及小部份的甘肃、四川、云南（藏文称Bod rang skyongs ljongs），包括藏南即现时印度管辖的一个邦（阿鲁纳恰尔邦），面积两倍于西藏本部。藏语文区域和藏民族区域还广义来说西藏亦包含不丹、锡金与拉达克（Ladakh）。西藏流亡政府声称，1950年之前达赖喇嘛管理卫藏、西康、安多三个西藏传统省。这种说法被西方媒体广为接受。

传统意义的藏文化圈是由东北部的“安多”（A-mdo）、东南部的“康”（Khams）、中部的“卫”或“前藏”（dBus）和“藏”或“后藏”（gTsang）四部份组成。藏文化圈的安多地区涉及西藏、青海、甘肃及四川的部分地区，康区东部涉及四川、云南及青海部分地区，康区西部及卫、藏、阿里则组成西藏自治区。藏人是西藏的主体民族，其语言为西藏语，西藏的首府是拉萨。但西藏内非藏族人口也不少，是历史形成的，涉及十七个民族。