老子说：“五味令人口爽”。（《道德经》第十二章）这是至理名言。你看中国人无论吃什么，总是先放进口里抿一抿，然后问大家：“味道怎么样？”如果众人点了头，大家就大吃起来，一边嚼，一边点头：“嗯，好吃！”要是摇了头，对不起，这碗菜就必定是原模原样了。一句话，中国人检验这饮食如何，是全凭嘴一张。美国人对饮食也是很讲究的，不过他们不全凭嘴。一样食物，他们先拿个科学仪器或是什么药水之类检测检测，看营养素A、B、C、D、E……怎么样，还要看里边含些什么物质、蛋白质啦，脂肪啦，碳水化合物啦。然后看你身体缺什么，就应该补什么。如还不够说明，就在A、B、C下面，又加一个1、2、3……为B1、B2……B12，有不有B7、B8，或是又怎么区别，我也没问过。总之，美国人对饮食的要求主要在乎营养如何？

前几年，在美国市场上还能买到蕹菜，又叫空心菜。这菜在中国的南方，是随处都有的极普通的蔬菜，可以说，我们是吃厌了，并不怎么稀罕。到美国，好几年没有见过这种菜，骤然买到了，怪新鲜的，就连着买了几回吃，似乎觉得比肉味还鲜。可是没吃到几次，不知从那儿传来消息，说这蕹菜里含有某种有毒物质。立时，这翠青青，好端端的新鲜菜下架了。美国人很少吃这种菜，当然无所谓。华人可就议论纷纷：“中国人吃这种菜少说也有上千年吧，咋没见毒死几个。”也有的笑了：“那是你还没吃够，毒性没到发作的时候。”更有的提：“这毒到底有多大？吸收多少才致人命？”“每年就在夏、秋两季吃这么几次，还是间隔三、五天吃一次，咋就会中毒了？”当然这也不过是发发牢骚，表示对这空心菜的怀念而已。去年，有那华人好事者，不知用什么办法从祖国带回一些，我们有幸也尝到过，特觉得翠嫩、爽口，还连问还有买不？似乎都忘了这毒字。足见咱中国人饮食全凭嘴一张的顽固性，真是到了只要好吃。临死都不怕的程度了。

说起味道来，那真是有味道。老子说的五味是哪五味，他没有明说。不过，《黄帝内经》上已明说食物有：“酸、苦、甘、辛、咸五味”，也就是我们今天常说的甜、酸、苦、辣、咸（甘即甜，辛即辣）。这五味怎么来的。只怕还是用嘴试出来的。神农氏尝百草，那也是要有点冒死的勇气。鲁迅称赞第一个吃螃蟹的人是不怕死的英雄。到了现在，咱们是蛇也吃，蜈蚣也吃，蝎子也吃，蚂蚁也吃，你说中国人这张嘴厉害不厉害。今天这味道，早已不是五味可以概括的了。经过这么多人的这张嘴，已发展得更完美、更丰富，可以叫做：甜酸苦辣，咸淡卤腊，鲜嫩爽脆，香麻怪滑，即使是臭，也算味佳。真是十八般口味，味味俱全。

美国人的饮食习惯是简单快捷，喜欢一日多餐，喊吃就吃，不象咱中国人一日三餐，餐餐生火煮饭，开火炒菜，热气腾腾端上桌，大汗淋淋吃过瘾。大热天，吃火锅，不怕烫，烫不怕，讲究个“热”字，是热三分味。热饭吃完，还得来碗刚跑的滚茶，吁吁几口，直喝得吸气咂嘴，连呼过瘾。对这种吃法，美国人直摇头，饭还没吃，先累倒了。他们的吃法是从橱柜或冰箱里，拿几片面包、或热狗什么的，抹上点奶酪或果酱什么的，夹几片生菜叶、西红柿片、香肠或肉饼什么的，就入口了。要渴汤，开一罐饮料或接杯冰水，咕嘟咕嘟，舒舒服服。哪怕是雪天，凉水‘啤酒还得加冰块。这样吃生的、喝冷的，人见人爱。他们称这种吃法，既快捷又方便，既营养又卫生，但是不是有滋有味。那就靠你自己去品味，体念了。

自然饮食出味，还得靠烹饪。烹饪之术，在中国，自古以来就很讲究，老子说“治大国若烹小鲜”（《道德经》第六十章）把做饭菜抬到治国安邦的地步，也只有咱中国文化才这么高深，所以至今，老百姓还称厨师为大师父。大者，至高、至尊、至贵也。厨师，不仅应有一般果腹之技，还应有为人们提供美食之术。所谓十八般厨艺：“蒸煮煎炒，熏煨烧烤，炆炖焖烩，熬炸烫煲，拌熘腌泡，样样生巧。”真是高深莫测。，不仅有红案，白案之分，还有刀功，火功之别。就说这火功吧，有大火，急火，猛火，还有小火，慢火，间火，又有火爆，，火煨，火炕等等。。其这技巧，功夫，怎一个烧字了得。。再说这炒，美国人看咱中国人拿一把铁铲在这锅里左抄右抄，，翻来翻去，认为这是故弄玄虚，作给人看的，其实，这功夫不在手上，，全靠火色的观察，。火候的掌握，那全是硬功夫，来不得家半点儿欺假的，美国的烹饪与咱不同，首先要从营养学的观点出发，凡烹饪，必须注意食物的营养不被破坏，尽量保持原汁原味。例如吃牛肉，中国烹饪要煮熟炖烂。炒牛肉，更要用猛火爆炒，外加葱姜蒜等香料，有的还和其它蔬菜拌炒，可以炒出各种带牛肉的名菜。美国烹饪以烧烤为主，吃牛肉就是吃牛肉，不和其它菜混拌，例如烤牛排，为了保护其营养价值，不能烤得过熟，以能见红、见血水为好。他们说，烤的牛排切开后，以表面呈灰褐色，里面70%带牛肉的本红色，含大量血水约莫三成熟为上品；烤到半红半褐，只略带血水的五成熟为次品；如果烤到全褐色，已不见血水，那就是七成熟了；说明营养明显降低，只能算下等品了。我想，如果中国那一个餐馆炒出一盆牛肉，见红见血，半生不熟，这位大师父只怕日子就不好过了，换盘另炒那不过是丢了面子，挨批降工资那也不要紧，重的只怕这饭碗都要丢了。

美国的烹饪对蔬菜类食品多是清蒸水煮，力求减少对营养的破坏，例如豆类食品把豆子煮熟加糖、加酱或加盐即食，认为这样才没有破坏豆类的营养，家家如此做，人人如此吃，从无人异议，也无人不满过。中国可不同，吃豆类，可就名堂多了，例如：黄豆，除了蒸煮炒，还可发豆芽，制豆豉，做腊八豆，更有人别出心裁，把豆子浸水泡发，磨浆、过滤、热煮，点卤。可怜，把个豆子粉身碎骨，也不知把那营养破坏了多少遍。犹嫌不够，还要把它再蒸再煮再熏再炒，有的甚至下油锅，有的还让它发霉、发臭，说这样吃才更有味道，说一日三餐，即使都是豆浆、豆芽，豆腐，也爱吃不厌，终生不悔。美国人对中国制豆腐，花这么多的工序、手续，认为太不值。有的人尝过，觉得味道可以，也不过点点头，竖个大母指。没人觉得这有什么了不起的。在美国，我也走过不少地方，似乎还不见有美国人打豆腐、卖豆腐的。现在，不少国人埋怨中国人创造性不高，我看我们要是把折腾豆子的劲发挥出来，一定会很了不起的。

中国人饮食还讲究吃个鲜，“吃肉要听得叫，吃鱼要吃个跳，刚出园的蔬菜，才出锅的佳肴。”说这是保质保鲜的上好美食。美国人虽然知道新鲜食品是营养价值高，但他们未必吃得到。因为他们的食品多是一次买一个星期的，虽然冷藏、冷冻设备很好，但仍不免有失新鲜感。中国农村老百姓吃的蔬菜，则是自种自吃，随摘随吃，更具新鲜感。农村吃的肉类，也是随宰随卖，断无存放这一说。美国猪、牛、羊都是通过大型屠宰场宰杀，经过加工包装，长久冰冻，集装箱运输等手续，才到达顾客手中。至于那肉究竟存放了多久保鲜如何！顾客并不过问，他们一般都相信，政府对食物的营养、卫生是有保证的。

然而注重营养也有个适度，不可过当。如果强调过分，则往往适得其反。例如新鲜水果本来富含营养成分。但在美国，你常常可以看到一些加工的水果食品，这种食品总是以增加营养为名，拌入各种添加剂和糖分。结果反而丧失了一些植物纤维和营养成分。现在，美国人越来越胖的多，就是因为有些人受到营养宣传的误导，对所谓营养丰富的东西偏爱多吃，例如油炸食品中的炸鸡翅，炸排骨，烤香肠等，本来这些食品脂肪偏多，而一些食品业在加工时，还要添加香料、色素、调味剂、膨化剂等，名之曰增加对营养的吸收、补充，实际不过是以这些人工添加剂为诱饵，刺激人的味觉神径，促使多吃、贪吃，以致上瘾，增加对这种食品的偏爱度，从而因过量食用而产生肥胖。因此，人们称之为“垃圾食品”。此外，一些食品工业部门还利用人们讲求食物营养的心理，在食品说明和广告宣传上，常常以一些所谓科学词语，实则是晦涩难懂，或似懂非懂的语言，故弄玄虚，使人们自觉不自觉地陷入营养误区。如有些肉类、鱼类罐头，往往是在注重营养的口号下，通过加工，反而降低或破坏了原有的营养成分。更有的弄虚作假，以富含某种营养为诱饵，误导人们消费，致使许多人陷入某种营养误区，以至伤身得病。这就完全丧失了注重营养的本来意义了。