李新国近来经常出差。公司揽了笔大生意，为一家跨国企业升级网络设备。李新国在公司干了四五年，称得上技术骨干。这次由他带着几个技术人员，去客户在加拿大的几个分支机构安装调试。他们先前去了几个城市，每去一个地方，就回多伦多休整十天八天，然后赶往下一站。

李新国这次要去温哥华，去三个多星期。已经是十一月底，等他再回到多伦多的时候，圣诞假期就该到了。

许焰帮李新国收拾着行李。他出差的次数越多，她收拾行李就越有经验，动作就越利索。只要问一句“老公，按多少天准备？”李新国答：“三个星期。”许焰就知道该怎么办了。问这话的时候她时常想，是不是所有的夫妻都跟他们一样，言简意赅，以实用型的沟通为主。今天星期六，五岁的女儿CATHY一早被送去了中文学校。女儿不在的时候，李新国和许焰的二人世界，往往是沉寂冷清的。

许焰到地下室去拿烘干机里的衣服。经过客厅的时候，透过大幅的落地窗，她看了看后院的雪。两棵松树被薄雪盖住了，太阳照在树上，泛着有点耀眼的光。两只不怕冷的松鼠在树丛间追逐着，吱吱叫着，给这个冬日的早晨带来了些许生气。她抱着一大堆衣物回到卧室的时候，李新国问：“十二月份就到了，你...就没准备点什么？”

用不着提醒，她早就想着，十二月很快就到了。不止是圣诞，他的生日，她的生日，CATHY的生日，还有他们的结婚周年纪念，都在十二月。真是恨不得举国同庆，大摆几天流水宴，才对得起这么多值得纪念的日子。

许焰有点无可奈何地说：“现在经济那么差，还是简单点吧。CATHY的生日PARTY是一定要弄的，其它的能省则省。过一个节俭平安的节假日。”

李新国走过来，笑着拍了拍许焰的肩：“我老婆不愧是学政治理论出身的，过节也能说出个大道理来。”许焰对这一系列纪念日的低调处理，正中他的下怀。结婚八年，他们就是这么过来的。十二月快到之前，两人都程式化地商量一下该怎么庆祝，最后，都以工作忙，钱紧张等理由，能免则免。商量过了，就当是庆祝过了。有没有把这些事记在心上，是主观态度问题；至于能否实施，是客观条件问题。尤其在女儿出生后，每年为女儿生日安排的活动，就当是把其它的一并都给庆祝了。

可是，李新国今天这话让许焰听着不爽。她最烦就是被李新国嘲笑自己大学时的专业。她学的是“马列主义基础理论”，一个说出来有些难为情的东西。可是，别人笑她可以，李新国就不行。他笑的样子，分明是在说：“你这不学无术的家伙，除了给人上岗上线，你懂个啥！”

许焰觉得，她懂的东西，不比搞技术的李新国少。她在律师行上班，不是象小门市的那种中国律师行。她上班的地方在市中心一座摩天大楼，律师行很大，历史久远，公司涉及的项目很多。她是房地产交易这个部门的律师助理，干了几年，对房地产的买卖转让程序熟悉得很。今年年初，多伦多地产转让税调高之前，她果断地，售出了原来的小公寓，买下了现在住的这幢独立屋。由于她对房产税务政策的前瞻性，为这个家节约了上千元的土地转让税。更由于她不辞辛劳地在几家银行间讨价还价，拿下了银行基准利率减百份之一的按揭。他们的一位朋友在十月底续期的贷款，签到的是基准利率加百份之一。这高达两个百分点的利差，不靠她许焰，指望办事磨磨叽叽的李新国，指望得上吗？

想到按揭的事，许焰这阵子感到压力了。很明显，现在是经济衰退时期。衰退的程度将会怎样，对他们这个家的影响将会怎样，没人知道，心中没底。换房子前，他们只有十一二万的按揭，每年地税不到两千，除去各项开支，还能存下点钱来。而现在，他们欠着银行三十多万，地税加到了每年五千。CATHY的课外活动越来越多，游泳体操钢琴中文，哪样不得花钱。车子的租赁款还没供完，车保险又是一笔开支。他们这个三个人的小家，摊子却铺得很大。两个人中的一个要是没了工作，这摊子就很难收拾了。

换房前，许焰也征求过李新国的意见：“老公，我们敢买五十多万的房子，全靠你有这么高的工资。万一你没了工作，咱们可供不起啊！”

李新国一开始不同意换房。可是，这五十万的房子可不是徒有虚名的。看了两三次房，李新国也完全同意，住独立屋，尤其是大独立屋的感觉，绝对比住两室一厅的公寓要好。他胸有成竹地说：“我的工作不用担心，稳定着呢。上星期还有猎头公司来找我，要给我介绍工作。照我现在的技术和经验，没了这份工作，还有大把公司等着要。”就这样，一家三口住上了两千多尺的独立屋。这房子之所以贵，还因为它靠近一个安省排名前五十的小学。古有孟母三迁，今有李新国许焰换房，不都是为了孩子吗？有什么比孩子的前途更重要？这么想着，住大屋的负罪感顿时减了大半。

可现在不同了。许焰从公司的房地产交易量就知道，生意越来越不好做。要真到了没人买房卖房的一天，她这个律师助理，还干得下去吗？李新国公司最近还有几个项目在忙，可真到了经济停滞的一天，还有人需要安装和更新网络设备吗？别说猎头公司了，现在这份工作能不能保住还是个问题。加拿大财政部长都公开说了，经济将进入一个“技术性衰退期”，消费者信心指数已经降到了二十年来的最低点。眼下这形势，哪怕是在职场上再狂再勇的人，也难底气十足地说一句：“我是什么人啊？到哪找不着工作啊？东家不要找西家，没准在西家混得更好！”没了工作，他们的按揭怎么办？地税怎么办？CATHY的教育怎么办？聊起这个话题，朋友总说她杞人忧天。没人买房，可总有人破产，有人离婚吧？只要有人破产离婚，律师行就有生意。经济不好，商务旅行少了，更需要李新国公司那样的网络设备来沟通交流，不正是他们赚钱的时候吗？

话虽这么说，许焰还是轻松不起来。他们的钱都放到了房子里，没有闲钱投资，不用体会那种股票一夜缩水的伤痛。可是，CATHY的教育基金已经供了五年，市道好的时候都快值两万了，现在已经少了一半，想到这个许焰就一阵心疼。教育基金也是她要买的，赚钱的时候她还得意地对李新国说：“老公，我们女儿真富啊！才三四岁就有一万多块准备上学的钱了，这样利滚利地下去，到她上大学的时候，不就有几十万了？她上什么学咱们都供得起了。”李新国笑她痴人说梦，她笑他什么都不懂。这下看来，李新国还笑对了。

没等CATHY中文学校放学，李新国订好的出租车已经到了家门口，送他去机场。许焰把外套递过去，说了句“路上小心。”李新国什么都没说，随车走了。

许焰以为，她会有些失望。李新国至少该说句“生日快乐”什么的，再过几天，就是她三十五岁的生日。他们将要分开三个多星期，可昨天晚上，李新国在电脑前工作到半夜才睡，他们也没什么亲热行为。可当她关好门，给自己倒了杯水，坐在沙发上的时候，许焰却很轻松，没一丁点的失望。那句“两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮”的话，是对他们这样的老夫老妻说的吧。还有这么长的一辈子要互相耗着，有什么话不能以后再说，什么事不能以后再做？

许焰开始清洁房子，把家具擦得光亮。她很喜欢客厅这套家具，搬进来的时候买的，宫廷风格。风格，现在什么都讲风格，婚姻也是。她和李新国婚姻的风格，从一开始的定位就是仓促的，现实的。 风格一旦定位，就没法再改了。