在西方工业国家,75岁以上老人是所有人群中自杀率最高的.在加拿大的安大略省,每年就有八百多老人死于自杀.老人自杀的原因与年轻人不同,经济不是主要原因,而与家庭矛盾,疾病,孤独和忧郁症(即使是轻微的忧郁症)密切相关.防治忧郁症是减少老人自杀的重要措施.

老年忧郁症并没有引起社会的重视,在研究和治疗方面的报道不多,这是我在写这篇短文前没有想到的.将老年与忧郁症输入MEDLINE只有一百多篇报道.在这些报道中,研究者发现,老人在社会的角色淡化,家庭成员或朋友的过世,慢性病痛,孤独,对生活的满意度下降,以及在家庭和社会上受到虐待都是引起忧郁症发生的原因.由于老人躯体疾病较多,常常掩盖了他们心理上的困扰,使老年忧郁症很少被诊断.

老年忧郁症,甚至是轻微的忧郁症也应及时治疗,以减少自杀倾向.在治疗上,认知心理疗法,尤其是小组形式的认知心理疗法可以很好的改善老人对生活的满意度,建立他们的社会活动交际圈,减少孤独感.另有报道发现,光照疗法有改善老年忧郁症的作用.心理治疗的暗示疗法也可减轻忧郁症状,提高老人的精神状态,改善老人的整体生活质量.