這毒蛇是看起來像樹枝的小蛇，因此不容易察覺。人有時在收集柴薪時，會連同毒蛇撿起，卻以為是樹枝。由於毒蛇看來像有用的樹枝，並不危險；於是人經常把毒蛇誤以為樹枝。保羅把毒蛇看作樹枝，手因此被咬了。這是非常毒的蛇，往往使被咬的人極其痛苦而死；這是土人認為保羅是兇手的原因，就以為保羅將要死了；只有兇手活該痛苦而死。況且，毒蛇不只咬住受害者，而且是死咬不放的。此外，牠們很快就聚集成群，數目眾多。你可以在沙漠的陰涼地方，好比洞穴、樹下，看到牠們成群的窩在一起。沙漠旅行者尋求安全的蔭蔽，會找這些陰涼地方來紮營。不幸的是，這些看來似乎陰涼可供安歇之處，反而叫人輕忽了毒蛇的存在而受攻擊，慢慢中毒而死。被認為最安全的地方，卻經常成了最不安全之處。

　　用現今的比喻來解釋，耶穌所描繪的字義就像這樣：當人經歷生命的枯乾日子，迷失而疲倦；要尋找一個陰涼安全之安歇地，他們真需要有好信息，真需要一些活水。他們來到教會，一個被人認為最安全的地方－－畢竟，主豈非說過，只要我們到祂面前，祂就給我們安息嗎？在教會裡，疲乏的心靈遇見那些看來叫人放心，似乎真有興趣去幫助他的人；這些人與神有親密的關係，他們最關心神所要的。然而，他們向慕道者注射的毒液，就是根據宗教行為的表現，而尋道者會逐漸發覺自己的力量、健康和靈命逐漸耗損。等到慕道者想要離開時，那些「毒蛇」就黏住不放。

　　「你們當日所誇的福氣在那裡呢？」保羅反問一群在加拉太被屬靈「毒蛇」傷害的疲乏基督徒（加四15），如果你遇過那種以行為表現作救恩基礎的宗教機構，你就知道他們會怎樣回答這問題，你是否仍記得，當你知道自己已蒙神赦免－－成為基督徒開始，那喜樂的時刻？你已經蒙神稱許，因為你屬於祂。當時你感到輕省自由，何等釋放！起初那種自由的感受如今那裡去了？是否消失了，因為你開始相信那些人，他們教你用外表的宗教標準來衡量神的悅納，而沒有藉著十字架；於是你失去蒙福的感覺，越努力就越變得疲累。