美国第四任总统詹姆斯·麦迪逊 (1809-1817) 与亚历山大·汉密尔顿和约翰·杰伊共同撰写了《联邦党人文集》，为宪法的批准做出了重大贡献。 詹姆斯。麦迪逊是两位在美国宪法上签名的总统之一, 另外一位是美国第一位总统，乔治.华盛顿。 他们被称为“宪法之父”。

总统詹姆斯。麦迪逊, 身材矮小, 5ft, 4 in (1.63m), 重100磅 （45kg) 。是四位早期来自Virginia 州的总统之一：George Washington, Thomas Jefferson, James Madison, and James Monroe. 他四十三岁才结婚，妻子 Dolly Madison美貌能干， 善于社交。在麦迪逊就任杰弗逊总统的国务卿时，Dolly就参于主持许多白宫的活动。 在英国军队烧白宫时，她临危不乱，指挥下属把华盛顿总统的画像抢了出来。 和总统杰弗逊, 华盛顿一样， 麦迪逊也是一个拥有众多奴隶的，富有的人。

历史学家认为，他是高于平均水平的总统。

在麦迪逊就任总统的第一年美国禁止和英国，法国的贸易。Embargo Act. 法国总统拿破仑做出姿态遵守美国的法规。英国船只在海上和美国船只，船员发生众多冲突。总统麦迪逊在鹰派 (War Hauks) 的施压下， 在六月一号， 1812年，宣布开战。年轻的美国并没有准备好作战， 战事不顺利， 屡遭打击。

英国人在1814年夏天，侵占了首都华盛顿， 火烧白宫。然后英国人又向巴尔迪摩前进，遭到了巴尔迪摩军民的英勇反击。巴尔的摩的军民团结一致， 抵抗英军的侵略。 美国国歌就是在这场抵抗英军的侵略中诞生的。当时一位年轻的诗人 Francis Scott Key， 在破晓时分， 看到经过一夜的激战，美国国旗依然飘扬在空中， 有感而发， 写下了著名诗篇: The Star-Spangled Banner. 后来， 在1931年被美国国会批准为国歌。

这场始于1812年的抗英战争， 被认为是第二次独立战争， ‘second war of independence.’

退休后，麦迪逊在他位于弗吉尼亚州橘县的庄园蒙彼利埃，公开反对破坏性的州权利影响力。 在于 1836 年他去世后打开的一封便条中，他说：“最贴近我内心、最深信不疑的建议是珍惜并延续美国联邦。”