中国的一夫多妻或者一夫一妻多妾的现象来源于远古不平等的奴隶社会时代，但是儒家经典《周礼》对这个现象予以肯定，成为中国秦汉以来一夫多妻制度的理论根据。帝王占有的妻妾最多，可以达到81个之多，然后逐级往下递减，到了普通百姓那里，如果你有足够的财力，取三妻四妾，还不算违制。因此中国自古以来是男人一夫多妻制的天堂。

然而这个制度带来了无穷恶果：第一拉大了家庭间的等级。拥有81个妻妾的家庭与拥有一个妻子的家庭，其间的等级是巨大的。第二增加了男人占有更多财富的欲望。可以说男人贪，几乎都是为了女人。第三制造了了家庭财产继承权上的麻烦。第四制造了中国历史上特有的后党阉党之祸。

比较西方历史，在基督教传播到西方之前，罗马帝国也存在着一夫多妻现象。但是基督教传播到西方之后，一夫一妻制成为一项基本社会制度。这项制度的理论来源于基督教人人平等的教义。一夫一妻，连国王也不能例外。这项制度构成了西方社会的等级差距微弱的基本结构，避免了一夫多妻社会的一些问题，当然也出现一夫一妻制特有的问题，例如情人问题，离婚问题，等等。英国国王亨利八世为了离婚，甚至对抗罗马教廷，拉开了英国宗教改革的序幕，对西方后来的历史发展，产生了深远的影响。

总之，一夫一妻制比一夫多妻制度更能够保持社会内部的和谐，形成了外向型的扩张冲动，导致发生西方帝国主义，而不是东方内向型的专制主义。帝国主义与专制主义都是人类尚未彻底脱离野蛮的不文明制度，终将要被文明民主制度所取代。

无论是东方还是西方，文化虽然不同，但是人类的本性都是一样的。西方这边始终存在着破坏一夫一妻的冲动，而中国这边，却从近代以来，开始废除不文明的一夫多妻制度，并保护和巩固这一成果。今天一夫多妻作为一项制度在中国已经不复存在。但是作为一种文化传统，并非能够短时间内彻底消除。在中国某些地方，富起来男人搞婚外的女人，缺少西方基督教那样的谴责环境，而是成为令人羡慕的英雄行为。这是一夫多妻文化的残余。不要小看这个残余，对社会的腐蚀破坏作用是相当大的。

儒家有很多优秀思想，但是在婚姻制度上的理论是有缺陷的，应当做检讨，寻求更正的机会，使自己更加完善起来。[2007-1-27]