前门，也叫正阳门，是北京城九个内城门中最高，最大，建制最宏伟的一个。前门楼子到底有多高？据考证，它的高度大约41米， 这显然比九仗九要高多了。老年间，“九”是一个与吉利和高大联系在一起的数字，说前门楼子九仗九，就是要突出前门楼子的高大和它与其它8个内城门，以及7个外城门不同的地方。

以前跟着上句“前门楼子九仗九”还有一句下句，叫“四门三桥五牌楼”。这所谓四门三桥说的还是跟正阳门有关系。当年正阳门和它南面的箭楼有瓮城连着，瓮城东西两边各有一个闸门，加上正阳门主城楼和箭楼的两个城门洞，就有了“四门”一说。“三桥”是指原箭楼以南的护城河（现二环路）上有三座石桥。“五牌楼”是指过了石桥继续往南走就到了前门外大街，这条大街的北端起点上原有一座五门洞的牌楼，所以老北京早先也把前门大街叫五牌楼大街。这座牌楼于1955年北京城城市扩建时拆除，去年前门大街启动改造工程，又把五牌楼按原制建了回去（这不是穷折腾吗？）。现如今前门大街已是步行街，您赶明儿回北京，一定得去前门大街逛逛，好好看看这条改建后的五牌楼大街。

北京老话儿里还有一句，说是“内九外七皇城四，东四西单鼓楼前”。这“内九”，指的是原先北京城的九个内城门，它们是：东直，朝阳，西直，阜城，德胜，安定，崇文，正阳，宣武九个城门。您注意到没有，我背着写这九个城门时有个容易记的顺序，那就是：东边，西边各两个，北边也是两个，南面是三个。“外七”指的是内城南面的七个外城门，它们是：东便，西便，左安，右安，广渠，广安，永定七个城门。“皇城四”指的是内皇城的四个城门。它们是天安，地安，东华，西华四个城门。由于这个原因，北京城也叫“四九城”或“九城”。80年代初根据老舍先生同名小说拍摄的电视剧《四世同堂》，片头由著名京韵大鼓书艺人“小彩舞”骆玉笙主唱，她那一嗓子荡气回肠的“千里刀光影，仇恨燃九城”的唱词让我今天还能就着韵调儿把唱词儿背下来。那里面的“九城”就是指北京城。“东四西单鼓楼前”指的是老北京的三大块商业区。老北京有很多老字号的钱庄，票号，饭庄子等都集中在这三大中心地带，它们是旧日京城的繁华和脸面之处。。。。。。。。。。

（待续）