1916年，在位近七十年的Franz Josef去世，这个保守克己的皇帝，为了国家和皇位基本上牺牲了自己全部的私生活，他不是一个英明的君主（他去世时坚信轴心国在赢得这场战争），却有仁慈的心肠。奥匈帝国除了讲德语的公民，还有众多民族 － 匈牙利，波西米亚（今天的捷克），克罗地亚，波兰，意大利，乌克兰以及犹太人等等，板图占欧洲的四分之一，二十年代民族主义情绪高涨，帝国的存在很大程度是因为人民对老皇帝的尊敬，他把帝国人格化，成了各族之间的纽带，随着他的离世，帝国岌岌可危。


Franz Josef的葬礼，穿黑衣的是齐塔，孩子是奥托

年仅29岁的卡尔就在这战争中继位了，他看到了奥军的不利以及战争给人民带来的苦难，马上开始和法国秘密的和平谈判。可是这时候轴心国和盟军都认为胜利在即，不肯罢手，他们都没有把年轻的奥皇放在眼里。卡尔的努力白费了。更可悲的是，他的谈话被泄露，很多贵族政客视他为叛徒，甚至齐塔的法裔背景也成了攻击对象。


卡尔和齐塔的匈牙利加冕仪式

到1918年，德奥大势已去，帝国境内的各族纷纷宣布独立倒戈。1918年11月11日，战争结束，卡尔发表宣言，解散政府，尊重帝国人民的选择。他很小心的没有用“弃位“这个字眼，留下后路。可是第二天奥地利共和国宣布成立，然后匈牙利也独立了，卡尔全家的财产被没收，驱逐出境。奥国政府很恼怒他没有”弃位“，制定了哈布斯堡法律，规定他们永久不能回到奥地利，除非他们公开宣布放弃一切皇权。

卡尔一家先去了瑞士。在1921年，他和齐塔两次飞往匈牙利，因为按照法律他依然是那里加冕过的国王，当时匈亚利的当政任Miklos Horthy也给了他这个暗示。可是Horthy最终自己的野心占了上风，把卡尔拒门在外。第二次失败后，盟军看到卡尔潜在的威胁（他们称之为the Habsburg problem)，把他一家流放到远离欧陆，隶属葡萄牙的马代拉岛（Madeira)。

从至尊变为事实上的囚犯，对任何人都是很大的打击，何况卡尔虔诚的相信他的职责是神赋的，衣来伸手的皇帝一家凡事都要自己动手。Madeira冬天很寒冷，他们住的房子没有任何取暖设备，1922年，卡尔染上肺病，在缺医少药的情况下去世，只有三十二岁，留给二十九岁的齐塔七个孩子和一个遗腹子，他的长子奥托之有九岁，和卡尔当年丧父时一个年纪，不同的是他没有那个强大的家族可依靠了。