大家都很心烦。虚弱地掩饰大家的不知所措，说了很多废话。然而中国打星星有一个明显的指向。这是震惊，但这不该是意外。

几周前，美国和印度签署了核技术协议。评论员把这解释为美国承认中国不是东亚的唯一大国。这种性质的武器测试需要提前很久的筹谋。然而，印度美国的协议没能让中国人因担心惊扰邻国而犹豫。他们乐得提醒世界他们是谁。

普京的俄罗斯也类似。尽管马克思主义可能已死，通俗的马克思主义仍然有很多影响。在外交分析中，这导致对经济的过分强调：低估了个人及心理。许多俄罗斯人感到历史伤痛。老者感到被出卖，因为他们把精力和忠诚都献给了一个沉重的骗局。在多数情况下，他们与此妥协的唯一办法就是失去生活的意愿：这是俄罗斯预期寿命不断下降的原因之一。

较年轻的俄罗斯人对窃取国家资产反感，怨恨国家在九十年代的崩溃方式：在不到十年的时间里从帝国主义到无能。因为普京个人有许多愤怒，他明白国家的情绪。这就是他触犯欧洲的原因之一。他决心向世界显示，熊回来了。

中国也在自我肯定。中国人是种族主义者。他们认为他们是世界上最重要的民族和人民，任何地位的降低都是一种辜负。受过教育的人也知道——可能除了缅甸——至少在九十年代以前，中国是近代亚洲最不成功的国家。

许多有见识的中国人看到在一个世纪里这个国家被西方欺凌肢解。这就是为什么中国仍有许多愤怒的原因。这解释了为什么不满的中方发言人总是像最后的德国皇帝一样。


然而有谨慎乐观的理由。英国跟中国并无争执，尽管我们有一个非洲问题。正当一种共识新兴：非洲需要一种新的不腐败的执政，而且援助应该依靠法治和自由市场，中国人来了。中国想要买几乎无限制的原材料。它甚至比我们在一个世纪以前更不关心道德困局。危险的是，中国的掠夺加上非洲领袖的贪婪熄灭了所有希望。


这并不容易解答。公开批评成事不足，败事有余。两分钟后，我们会被上为期两天的鸦片战争讲座。为了寻求部分的解决，我们必须追求耐心，传统外交的妥协含糊。

台湾也是一个严重的问题，尽管它不在我们的势力范围。私底下，美国应该向中国人提出如下建议：追那个叫台湾的女孩子。引诱她。跟她订婚。我们会为婚礼付钱的。我们会带这个女孩走上走廊，并把她交出。但强暴——不，决不能这样。


危险在于尽管面对美国有说服力的决心，但中国人还是会得出这样的结论：如果他们威胁战争，美国会放弃台湾，就像我们放弃香港。台湾可能成为核危机。成功的结果出自传统外交的含糊。

还有更深的因素：中国的外交立场。印度公开流露它的混乱。而中国的表面秩序告诉我们没有更深的分裂。中国政府害怕它的人民。它费了一番功夫研究舆论，找出他们的想法。

目前的执政者认为他们的成功基于经济系统：经济增长带动生活水平的稳步提高。然而，中国人可能太独立，太蛮横，不能长久忍耐——即使经济会以目前的增长率增长，但很可能难以为继。


中国可能正走在通往庄严伟大的危险途中，可能处于没落的混沌，或者处于中间。我们很多年后都不会知道答案。但世界对和平与稳定的希望将依赖于这个答案。21世纪最难解答的问题将用中文回答。