在北洋军阀当中，有一个文武全才式的人物，那就是徐树铮。徐树铮这个人是秀才参军，后来还在日本留过学。也正是在袁世凯的军队里，徐树铮认识了段祺瑞，这个他一生当中最重要的人。

徐树铮第一次实战是在辛亥革命，随同北洋军南下武昌镇压。徐树铮这个人很有意思，有人说他专断独行，但是官升的很快，入伍14年，就已经掌管了当时的陆军部，还有购买美国军火的回扣，建立了首师大附中。

1918年，徐树铮在安徽和河南招募新兵，组建了3个师另4个旅的边防军，要收复外蒙古和包围边境。随后，徐树铮指挥边防军第3旅进驻外蒙古，最后在11月22日，外蒙古正式回归。

徐树铮开始在外蒙古和、唐努乌梁海等地，建立边业银行，推广蔬菜种植，加强中华文化教育，鼓励蒙古人定居，发展垦牧事业，兴办实业，并且要求在这些地区要部署7个旅兵力。

但是在1920年，徐树铮突然被免去了西北筹边使的职务，随后在1921年直皖战争爆发，皖系战败，徐树铮彻底下台。而在外蒙古的边防军第3旅则成为了无源之水，而这个时候外蒙古和图瓦蒙古等也乘机再次宣布脱离。

此时的徐树铮已经没有了兵权，但是其组成了1个考察团到欧洲和日本考察，并且拜会了斯大林，墨索里尼和裕仁天皇等等。徐树铮回国以后，开始联合张作霖和孙传芳不要打仗，要联合起来。

1925年12月，冯玉祥所部第5师师长张之江凌晨2点在廊坊车站逮捕了还穿着睡衣正在火车上睡觉的徐树铮，并且立刻就地枪决。