1962年的失利深深地挫伤了印度这个大国的自尊心，印度知道要想抚平创伤最好的办法就是找中国复仇。尽管在80年代印度各党派都同意继续中印关系正常化的进程，确保了印度对华外交政策的连续性，但是，拉·甘地个人对中印关系正常化却并不感兴趣，拒绝了邓小平提出的关于边界问题的一揽子交易，并且在陆军势力的鼓动下重拾尼赫鲁的“前进政策”。经过多年来苏联的支援而实力大增的印度认为，报复1962年失败的时机已到，在1986年印度成立非法的“阿鲁纳恰尔邦”，于是印度军队在中印边境东段举行军事演习并越过双方实际控制线蚕食中国领土导致在1987年3月与解放军在桑多洛河谷发生激战。

　　解放军在这次冲突中，让印军发热的头脑重新又冷静下来，印度政府发现中国军人并不象陆军将领所说的不堪一击。同时印度的挑衅也不符合美苏两国的利益，由于美苏对峙，他们无力支援印度对抗中国。早在1986年，苏联领导人戈尔巴乔夫访问新德里，婉转地向印度传达了一个信息——如果中印间发生冲突，苏联不会履行苏印条约中对印度的承诺。

　　1987年的那次中印边境冲突规模不大，交火时间也很短，但紧张对峙持续了一个多月时间。印军被击毙16人，受伤人数不详。虽然具体情况不清楚，但阵亡的印军中有6具尸体是由我方交还给印方的，说明很可能是印军入侵我方控制区然后被击毙的。当时路透社援引印度的报道说是中国军队首先在一个有争议的山口树立五星红旗，然后引发的冲突，印度军队在驱逐中国军队的途中遭到有预谋的伏击，为避免事态扩大，印军撤离了交火区。我方损失情况也不清楚，不过看来印度又吃了亏。实际上在80年代的反蚕食的斗争中，我方争回了麦线以南的部分土地，今天的实际控制线并不完全按麦线行走。但大体趋势，则可能无法挽回。

　　在卤莽地边境军事试探遭到了挫折后，印度政府重又务实起来，1988年12月甘地总理克服种种阻力成功访华。中国与印度的关系开始了缓慢但逐步平稳地解冻（尽管其中又有曲折），两国边界未再发生大的战斗。