中国快速的经济发展是过去十年最惊人的故事。上世纪七八十年代以前，中国和俄罗斯竞逐各自品牌的共产主义霸权。在九十年代初，对敌对状态的关注点转向自由市场的转变。在1998年，俄罗斯默认接受一种智慧：苏联本应该延迟民主化，先沿着中国的路线改革经济。
在最近的世纪之交，俄罗斯似乎仍然有赢的希望。即使是现在，中国国民生产总值按人均计算仍然很低，许多俄罗斯人对中国的人和货物都保留一种优越感。但经济霸权的竞赛已经结束。

中国经济二十五年来年均增长速度接近10%，以购买力平价来看中国经济赢得了近十万亿美元。它的年度出口在过去十年增长了六倍，接近一万亿美元。

中国不仅仅是制造业商品的庞大制造商。根据马克思主义的量变到质变定律，它的全球分量在充分增长。它现在是东亚制造网络的关键。它的贸易顺差打破纪录，它直接外国投资达五千亿美元，中央银行储备突破一万亿美元，中国已经是全球金融系统的一个关键玩家。

尤科斯前首席执行官霍多尔科夫斯基（Mikhail Khodorkovsky）想象了一个新的两极世界，在那个世界里一些国家会受到西方的吸引，并以华盛顿为后盾，而其他国家则组成一个以北京为中心的新的不结盟运动。但两极暗示着一些分裂。

如今，中国已经完全融入全球经济，变成美国经济运作的不可缺少部分。在二十年里，来自中国的进口量占美国总进口量的百分比从2%增长到25%。

尽管并不引人注意，但全球政治和经济秩序在过去五年已经发生地震。最近有两篇文章叙述了这个问题。一篇是美国网站antiwar上的评论。作者揶揄了美国战略是给伊拉克制造混乱。现在华盛顿可能威胁把这种混乱带到伊朗、叙利亚、朝鲜和其他流氓国家。第二篇是詹姆斯.特劳布（James Traub）发表在《纽约时报杂志》上的。它描述中国在非洲日增的投资和经济影响。

十年前，即使是开玩笑说美国试图动摇一个地区也是不可想象的。二战后，华盛顿是国际现状的坚定监护人。讽刺的是，就在遏制政策在冷战中获上风之时，美国采取了失败的苏联式政策，企图用武力出口它的体系。

难过的是，除了以海军陆战队、布雷特利战车和阿布格莱布监狱虐囚者打头的自由，美国发现自己没有什么可以出口的了。相反，中国建立了自己的全球商务帝国。它在非洲、亚洲和拉美要做的事就是确保石油、工业商品和粮食的稳定供应，为它的制造产品巩固未来市场。

共产党中国，曾在朝鲜战争中支持朝鲜，在印度支那支持游击队，武装各地的叛军组织，现在则热衷于国际政治和经济稳定。中国的领袖一直小心避免船的晃动。尽管叫喊批评美国主导的“单极”世界，但北京一直小心不去动摇国际经济和金融体系。它乐于从出口中接受美元，并把这些美元再借给美国人。

中国领袖对国内的稳定更为痴迷。到目前为止，中国避免了环太平洋国家在过去20年的金融危机和政治剧变。北京政府用胡萝卜和大棒让其广大而瞬息万变的社会保持安静。然而，过去的成功并不意味着中国永远高枕无忧。经济增长释放了巨大的能量和创造力。但也制造了很多压力——社会的、政治的、经济的、人口的。

在冷战期间，苏联可以用核武器消灭美国——同时立即获得被消灭的报应，但它不能对自己的经济产生重大影响。中国可能是世界上唯一可以独力破坏美国经济的国家。如果中国遭遇经济或政治危机，美国可能就陷入严峻的不景气。

这与三十年代的“大萧条”相似。股灾发生在华尔街，但它的冲击波会传遍全世界。虽然下一次全球经济危机可能起源于中国，但这几乎肯定标志着美元作为全球金融体系的支柱的结束，以及美国中心影响的大幅下降。