历来各国多将本国安危系于国际上的力量均势。实力是均势的基础，均势体现一种硬力量的平衡，而且往往以其经济能力、军事能力等硬力量作为衡量的标志。当国力还不足时，就求助于均势，以维持既得利益，同时努力增强实力，通过均势谋求优势或霸权；而国力相对强大或足以称霸于世时，则抛弃均势。

　　但是，自冷战以来，世界的不断扁平化加剧了世界力量的复杂变化，这种观念逐渐有所变化。1990年代，约瑟夫·奈(Joseph Nye)提出了软力量的理论。软力量作为一种主要通过国家的文化、价值观和内外政策等非物质的国际传播来吸引、影响或控制他人行为的能力，越来越引起各国的重视。

　　诚然，作为一种扩大国家影响、提升国际地位的手段，用本国文化打造软力量并非美国首创。例如，长久以来，各大国都重视推广本国的语言文化推广，英国自不待言，法国有法语联盟，德国有歌德学院，西班牙有塞万提斯学院，俄罗斯有俄语中心等等。

　　渗透和谐世界的外交理念

　　不同的是，近三十年来，中国的崛起在军事上没有重蹈以往大国对外扩张的覆辙，在经济上则通过全球化、区域化生产要素的市场流动方式来获取必要的国际资源，给亚洲带来稳定，给世界经济带来繁荣。据统计，近年来世界经济的增长有三分之一是由中国的经济增长来推动的。更重要的是，中国在一味追求硬力量、硬平衡的国际竞争中，推动了国际软力量的良性竞争。

　　《北京共识》的作者雷默(Joshua Cooper Ramo)认为，“中国逐渐变得比美国更擅于在国际体系中纵横驰骋”，“目前，在世界的某些地方认为，中国是比美国更受敬仰的道德典范”。

　　中国软力量的提升不仅仅是反映市场需求的磁力，也处处渗透了和谐世界的外交理念，绝不会简单地因美国忙于反恐，中国就会轻而易举地提高自身的国际影响力。

　　还是约瑟夫·奈最为清醒，一年前他就高呼美国应“保持软力量平衡的时候了”。日本首相安倍新任后也决定在海外加强推广日语。尽管连日本舆论也都认为“这是冲着中国的世界影响力而来”的，但是，由于这种趋向是国际上大国竞争的良性互动，小国也“欢迎大国多用软力量竞争”。

　　大国软力量的竞争，是各国通过其文化、价值观和倡导的国际制度及其行为在国际上塑造其影响力、竞争力和认同度。要在这场竞争中取得优势，关键在于其文化竞争力。

　　应该看到，当前美国软力量影响力走低，与其为自身的全球战略利益而严重践踏国际准则有密切关系。
中国赢在文化外交上　

　　另一方面，德国软力量长期在世界得到广泛认同，得益于其深厚的文化底蕴；日韩近年来软力量在亚洲的影响不断扩大和深化，得益于其富有创新色彩的文化；亚细安机制吸引力不断由弱趋强，特别是中、印、日、俄、法等国大国强国先后加入其主导的国际机制，得益于其包容多样性的区域文化和大国制衡能力。

　　冷静观察，近年来，中国的孔子、体育与演艺明星、熊猫、载人航天飞船、三峡大坝、歼10战斗机等等许多不同的人和事，在国际上形成了一股强大的中国软力量。但是，就一个有深厚文化基础的大国而言，中国文化在国际上依然缺乏应有的影响力和认同度，中国外交在国际机制和国际事务中实际参与度和话语权依然有待加强。

　　中国之所以引人注目，不是在于中国文化竞争力强、创新力强，也不是在于其国际传播能力强，而是在于硬力量增强对软力量的影响，更多的还是赢在文化外交上，特别是在和谐世界的外交理念和实践中。 　　

　　当前，海内外仍普遍质疑中国软力量的竞争力及发展的前景。平心而论，笔者也曾认同早几年外界对中国软力量的种种质疑和前景不容乐观的推测。但是，通过这些年来的观察和思考，笔者越来越看好中国软力量有望赢在竞争力上。

　　以中文国际推广为例，两年来，它对中国软力量的提升绝不仅仅是覆盖了50多个国家和地区的124所海外孔子学院和源源不断的申建需求，以及2010年前海外孔子学院的建设目标从100所调高到500所；而在实际的推广过程中，处处体现了中国谋求与各方共同发展并设身处地为对方着想的理念与行动。

　　可望就软力量赢得优势　　

　　从推广形式看，视情况采取灵活的形式，既推动海内外孔子学院的建设，也加强外派专家、学者和志愿者及为国外培养中文师资的力度；既可合办不同层次的孔子学院、孔子学堂、孔子课堂，也可灵活设立汉语中心。

　　从合办模式看，视情况采取灵活的方式。孔子学院有授权特许经营、直接投资的方式，但不力推，也不机械地照搬歌德学院式的政府与政府的合作模式，目前主要有三类：一是和大、中学合作；二是和企业合作，如清华大学与汇丰银行、伦敦经济学院等公司及院校合办的孔子学院；三是与社团合作，如美国的华美协进社孔子学院。

　　从经费筹措看，因形式而异。其中合办的孔子学院由中外双方共同负责。从管理看，实行理事会制度和院长负责制，主要由外方管理，中方多担任副院长，不同于歌德学院主要由德国人管理。

　　从教材编写看，目前中国正着力按第二语言教学规律，针对不同对象编写不同文化、不同国家、不同语种的华文教材，同时注重教材的信息化，以便于需求者用MP3、网络等手段学习，这是中国在人类文明交流史上谋求与不同文化交流而非同化的一个创举，也正是其他拥有较长文化推广历史的大国所欠缺的理念。

　　仅从这些工作背后的理念和把工作做细、做好的种种努力看，每一个细节后面都可看到中国脚踏实地的身影，每一个进步都体现了“中国既争取和平的国际环境来发展自己，又以自身的发展来促进和维护世界和平”和“共同发展”的理念，使世人从中看到了中国这个以“和平发展”为理念的大国，完全可以在未来的国际软力量竞争中赢得优势的希望。