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由於日本从明朝开始对台湾已有并吞之意，然而当时中国国势强盛，日寇无法得逞。万历30年（1602年），倭寇入侵闽粤浙三省，在沿海劫掠，被我军击垮之後窜流到台湾。明王室乘胜追击，派战船从金门料罗湾出发，将倭寇歼灭於台湾岛内。

然而十九世纪後期清廷腐败，1894年甲午战争失败，日寇趁机开口要求割让台湾和澎湖，腐败的清廷无力抗拒，於1895年4月17日被迫签订马关条约，忍痛割让台湾和澎湖。

割让消息一出，台湾省民一片哗然，纷纷站出来反对，为了免於割让，当时的诗人丘逢甲倡议建立「台湾民主国」。1895年5月15日，唐景崧、丘逢甲等人以「全台绅民」的名义向外发布∶「台湾已为清廷弃地，百姓无依，唯有死守，据为岛国，遥戴皇灵，为洋屏蔽」。众人并於5月23日发布「台湾民主国独立宣言」，次日将宣言译成外文，发送至各国驻台领事馆，25日举行独立典礼，正式宣布成立「台湾民主国」，推举唐景崧为总统、刘永福为大将军、丘逢甲为义勇军统领，年号为「永清」，台北为首都。

「台湾民主国」成立的第五天，即5月29日，日军在澳底（台北贡寮）登陆，6月3日基隆即被占领。就在这个紧要的关头，台湾民主国的首长们纷纷卷款潜逃∶6月4日唐景崧带著数十万两银子，化妆成老妇逃往厦门，丘逢甲也携带公款十万两银子，逃往广东嘉应。

6月6日，汉奸辜显荣（辜宽敏的父亲）等人商议，迎日军进台北城。6月7月，吴汤兴与三角涌义民突袭日军。6月26日，抗日义士在台南拥立大将军刘永福继任为总统，以台南为首都。六月下旬之後，抗日义士不断和日军发生浴血战，俗称「乙未战争」，其中以吴汤兴、吴澎年、姜绍祖、徐骧等人所率领的义军最为勇猛，给日寇不少的打击，可是义军牺牲惨重。义军不敌日寇的船坚炮利∶10月7日，日军攻占云林斗六；10月10日，日军第四旅团在嘉义布袋港登陆；10月11日，日军第二师团登陆屏东枋寮；当天，日军占领佳冬（屏东）。10月21日台南被攻破，结束了184天「台湾民主国」的历史。刘永福知道大势已去，便带著家人逃回中国大陆。在这年的「乙未战争」中，台湾抗日义士被日寇杀害者约有10万。

日寇占领往後的50年，台湾被踩在脚下，成了日本粮食和资源搜刮/掠夺的场地。许多忠贞的台湾人无法接受异族之统治，纷纷起来抗争，然而日寇采取「格杀勿论」的策略，自1895到1945年间，共有65万台湾人被日寇屠杀。