貴族最初指的是奴隶制社会和封建社會中，因权力、财产高于其他阶级而形成的上層階級。包括军事贵族、世俗贵族、宗教贵族。经过演变，贵族制度在一些国家延续下来，形成了稳定的贵族阶级。与平民阶级相比，贵族阶级享有更多的特权，拥有更大的政治权利。

貴族同其他阶级的最明显区别是拥有爵位。爵位可能是世襲的，也可能是非世袭的。


[编辑] 早期的贵族
古羅馬時期，貴族是享有特权的公民。他们和平民階級相對立、形成特權階級的公民家庭集團。在公元前400年之前，贵族曾垄断一切官职和圣职。罗马皇帝必须是贵族出身。贵族免服兵役。4世纪以后，贵族逐渐演变成非世袭的荣誉头衔。