认识Susan是来美第四天。那时正是圣诞期间，她在长岛开着两间礼品店。那时经济还好，美国人呢，平时给人的印象大大咧咧，但每年的繁文缛节其实一点不比中国这个礼仪之邦少，大小节日常见客人拿着list来一项项的勾着。Susan为人热忱和气，这两间店开了十来年，生意一直在mall里算最红火的。 

这个mall平时每周只开四天，但从thanksgiving后就开始马拉松，一周七天，每天九点到九点，圣诞前一周就更疯狂，九点到十一点，一天十四个小时。 

平时据说两三个人就可以应付下来，但圣诞期间就要七八个人才够。Susan全家上阵也才四个人，于是每到这时就开始托熟人乱找临时帮手。与我们同租一户的桃花博士Helen（此女每每一打电话便面若桃花，加上爱穿大花睡衣，所以得此名）那时在她店里打零工，跑来问我要不要去一试。 

还没从晕机加时差反应中彻底清醒过来，一听这么快就可以与美金近距离接触，加上Helen说去“试工”，对此毫无经验的我觉得听起来很challenging， 立即毫不犹豫地跟着去了。路程是这样：早上我们先坐大约十分钟的公交车到Susan家，然后再由她开一个小时到长岛。晚上收工就免去bus这一道，直接送我们到楼下。所以早上最迟七点半就得离开，晚上十点到家。后期是十二点到家。 

现在想起来多辛苦啊，可那天我却是新奇激动，唯恐试工不遂，一天站下来居然也没有倒下。第二天惶惶然问Helen：试工结果如何？ 

——老板娘没说要也没说不要，这样吧，今天你还是跟我去好了。 

于是又去。后来Susan说是看我长着一付吃不起苦的样子，以为一天站下来肯定就此失踪（所以都没费神说不要？），没想到第二天居然又出现，于是一下子就觉得我贲可造了。 

而我那时，几乎客人说的什么都听不懂，连对美元们都看不习惯：人民币多么地等级分明啊，无论从大小还是颜色，想弄混都不太容易。而美元们，不看数字几乎都一个模样，尺寸相同且一律都绿乎乎的。曾发生过一次一个小孩来买一个$1.5的东西，给我一张20刀加50分，我很理所当然地收下了。小孩子等了一会，看我没有找钱的意思，也不问我，直接去找他妈。他妈来了，问Richard（Susan的大儿子），打开收银机看时，我把那张20放在一刀那一格。 

Susan的店很大，一家是小礼品包括玩具，另一家就是比较大的比如说仿古家具等，但有很多东西都重合。两个店相隔数十米，经常在对讲机里互通有无两边调货。那几天我前所未有地感觉到自己的愚蠢，看到客人就希望他们都把我当隐形人，有问题最好都去问别人。本来就时间漫长，这样一想更觉难熬。那天听Richard在对讲机里讲话，突然福至心灵地什么都听懂了：Dad, I don’t like this girl. She doesn’t know anything. 

——Fire her then. 

那天对我打击是空前的，那声从未听过的“fire”直令我眼前发黑。临收工时强笑着谢谢Susan，感谢她给过我机会。Susan显得非常的莫名其妙，再问那父子两人，哈哈大笑着说我完全听错。这事一直在我心里是个不解之谜，因为觉得自己听得很分明。但经了这件事后，跟Susan的一家却奇怪地亲近了起来。