1951年参加抗美援朝，任志愿军叁兵团副司令员、代司令员。第五次战役第一阶段，60军一分为叁，181师配属12军打穿插，179师配属15军，180师为兵团预备队。第二阶段作战，60军命令179师、180师、181师归建执行掩护任务。180师被敌包围，179师和181师接应未果，180师分散突围，严重受损。战役结束后，王近山给彭德怀打电话：“180师受到严重损失我十分痛心，怪我考 虑不周。” 彭德怀说：“180师受损失我负主要责任，你不要想不开”。

老毛为此召见王近山。王近山带了个参谋去见老毛。老毛要王近山汇报第五次战役详细情况和180师受损失的原因。王近山勉强讲完180师的情况，说了句“180师 受损失我负主要责任”后，就再也说不下去了。随行的参谋做了补充汇报。毛泽东说：王近山，你这个参谋说得比你有条理，他在为司令员辩护哩。有关第五次战役和180师情况，60军的领导是否也是这么认识的？王近山说：60军的干部对第二阶段战役指挥有不同意见，主要认为我指挥方面失误出的毛病。老毛说：现在是调查研究，还不到做结论的时候，谁负什么责任，调查完就会明确的，有责任推不掉，无责任也拉不上。现在，要把志司、兵团、军、师各级责任分别搞清楚才行。王近山同志，刚才听你们汇报后，看来各级均有不同的责任，而主要责任谁负，还得进一步调查。有人给我写信说是由于你的右倾造成180师的损失，看起来还不能马上做出个恰当的结论，你能把汇报的情况拿出充分证据吗？随行的参谋说：战役的两个阶段，我都记了阵中日记，敌情、我军部署，实战进行的时间、地点和情况都是准确的。老毛说：那好，把这个日记拿来给我看看再说。

5天后，随行的参谋去送日记，老毛与他谈了话，老毛问参谋：你老实讲，你们王司令有没有右倾情绪？参谋做了回答。之后，老毛单独召见60军军长韦杰，接着同时召见12军军长曾绍山、15军军长秦基伟。老毛还找了刘伯承、邓小平、徐向前做了调查，彭德怀、解方回国，加上陈毅都替王近山说了话，老毛确信王近山没有右倾问题。老毛再次召见王近山，他说：王近山啊，第五次战役和180师受损失的问题，现已全部查明，主要责任并不再你，望你放下包袱，继续打好以后的仗。我给彭德怀和韦杰都讲过，180师那个师长必须撤职，今后不能让他带兵作战。你是个常胜将军，我早就知道，但不能轻敌和骄傲。你这个兵团司令员，对今后的作战方针，可以提些建议。王近山说：我认为在朝鲜我军应采取以阵地为依托，局部反击的歼灭战，不打则已，要打就吃掉敌人一块，牢牢掌握战争主动权，联合国军要赖在朝鲜，咱就跟他耗，看谁耗得过谁？老毛：我们想到一起了。怎样巩固阵地，你想过没有？王近山谈了构筑山洞工事，集小胜为大胜的战法。老毛：王近山啊，你真不愧是我的优秀军事人才，名副其实的一员战将，我和叁兵团的3个军长都谈过，他们也提过类似建议，但都没你这么 深刻。回朝鲜你向彭德怀同志汇报一下，我正在考虑改变对美军作战的总方针。

王近山指挥15军和12军进行了上甘岭战役。王近山要求部队不急不躁，依托坑道坚守，集中炮火消灭表面阵地的敌人，量敌用兵，坚守坑道与反击配合，大小反击结合，以小兵群灵活作战为主。同时组织了强大的后勤保障。上甘岭战役前，他向林彪讨教上甘岭战役如何打，林彪只说了一个字：“熬”。王近山两次获朝 鲜一级自由独立勋章。

上甘岭作战是第叁兵团的作战。是叁兵团中的十五军。那时王近山是兵团代司令（司令陈赓在国外就医），秦基伟是十五军军长。而且十五军在此役前建树不大，比十二军这支叁兵团的头等主力是没法比的。并且防御五圣山，王近山派出了他的嫡系十二军两个师的精锐由李德生参与协防。上甘岭战役中十五军打出了气魄！！但十二军起的作用能低诂么！！战后，十五军基本上赔上了血本，休整补充了好长时间才恢复点战斗力！好在有功被选为空降兵团
！！秦基伟也因此逐渐成为大军区首长，国防部长。王近山也是功苦劳高。