长江后浪推前浪，中国内地孩子出国留学的热情，已经达到了空前的高度。十五年前来澳大利亚的中国学生，还在算自己属于出国留学的第几波，现在这一波却绵绵不绝，找不到分界线了。到国外镀金已经成为一种大众消费，光去年澳大利亚就来了一万六千七百八十名中国学生。每个在澳华人家庭都会接待过几个中国留学生，我也不例外，亲戚、朋友、他们的亲戚、朋友，先后有十来个了。来澳大利亚就读中学的，我们称为“小留学生”，我们称自己为“老留学生”或“新移民”，我想就称那些现在正在读硕士学位的为“新留学生”吧。 有人认为到澳大利亚来的硕士生不如去了美国的优秀，其实他们也是国内较好的大学毕业的，我接待过的就有上海同济、华东师大、交大的毕业生，有的人是申请美国没有成功，但也有人就是喜欢澳大利亚。有人说，出国的不是来自贪官家庭，就是大款的孩子，他们觉得很委屈。确实，这些孩子的父母现在五十到六十岁之间，这样的年龄层，基本都已退休，当大款和高官的可能性不多。留学生们有的是自己工作了两三年，有一点积蓄，有的是单位转型过程中得了一些经济补偿，也有的靠父母终身积累的资助，刚够支付留学的费用，经济上不算宽裕。 比起十五年前拖家带口的大龄留学生，新留学生的条件毕竟好许多了，单从他们居住的地区就能看出。以前的老留学生住的都是穷人区，几个人挤一间房，最多的在两房一厅的单位里住过十八九个人，无非是在地上铺一条床单就算床了，考虑的主要是便宜。现在的新留学生住宿就选择交通方便，离市中心近，治安状况好的区域。再怎么，每人一间房是基本的，最多也就两人住一个大的房间。 我曾经接触过两个不愿打工的硕士生，一个是我女儿的小朋友，他说已经是硕士生了，不能再干体力活，假期中他回上海的原工作单位工作三个月，就挣出了后几个月的生活费。另一个沾亲不带故的，愿意让我介绍去报社打字，报社要求一分钟打六十个字，她说自己是学电脑的，应该没问题，结果却败下阵来。后来，我试图帮她找一些营业员的工作，她却说这些工我都愿意做，可是我担心自己英语不好，做不了。我一听，心就冷了，这样的工照样供不应求呢。 有了这样的经验，朋友的女儿来澳大利亚，我就对他说，如果你经济还富裕，就不要让女儿打工，因为读一个学位也不是轻而易举的事。我认定这些新新人类独生子女，和以往的留学生有很大不同，况且我知道朋友的条件还可以。 这女孩很独立，没要我接机和帮助租房，到澳一个月后来看望我。她说同住的同学都在打工，女生大部分在商店收银，男生就比较辛苦，基本做清洁工，大家都觉得打工是理所当然的。她说，父母虽说也供得起我，可是我不能把他们养老的钱都用完吧，要是这样，我还不如不出来。听她一说，我另眼相看了。我说工虽难找，只要不怕苦，还是有机会的。又过了一个月，女孩找到了工作，在一家咖啡店卖餐和清洁，每天工作五小时，清晨六点上班。从她居住地到工作地要一小时的路程，那就是说每天五点要出门了。我也曾有过这样的生活，每天被闹钟惊醒，很不情愿地起床，天蒙蒙亮，寒风嗖嗖，街上没有行人，车厢里灯光昏暗。向冰冷的双手呵着热气，热情地接待也是上早班的顾客。我知道是什么滋味。她却对父母说，工作很轻松。我心里暗暗称赞她懂事。她算了一下说，假期还可以多做一些，这样挣出明年的学费和生活费应该没问题。 有一天，我去一个朋友开的快餐店帮着解决一些电气上的问题，进门后，就见一个女营业员对我微笑，我也以笑相报，过了一会儿，她直接叫了我的名字，是崖青阿姨吗？我是杨怡，我参加过你的作品讨论会，你还记得吗？我想起来了，她是和来探亲的父母一起来我们作协会活动的。杨怡在这家餐馆打工已经熟能生巧，招呼客人、烹饪、收款都应付自如。今年她就读完硕士学位，知道我跟中文报纸联系多，希望我介绍她去澳洲中文报社工作。说着她该下班了，另外一男一女留学生来接班，我看他们都高高兴兴地对待这份平凡的工作。等我离开时，发现我的车后停了两辆崭新的宝马，我感慨着，大厨二厨都开这么好的车，和刚来澳洲时大不一样了。去请车主移动车辆，才知道两辆新车是两个新留学生开来的。开得起这样的车，还能来打工，这样的孩子怎么都算懂事的。 听一些开餐馆开商店的朋友说，只要在报上登一条招工广告，来应聘的不是硕士生就是博士生，他们说，“我这儿都成中科院了。” 的确，打工是留学生的必修课，是他们除了学校、课堂以外的又一个了解社会、融入社会的途径，也是他们人生历练的课堂。打一份工，解决自己的生活费是绰绰有余的，他们说靠自己养活自己感觉真好。他们还说，能不能找到工，胜任一份工作，是对自己生存能力的检验，如果我们在国内一切都很好，就在这儿学学吃苦吧，反正我们还年轻。 出国留学不仅是为了移民或者谋求好的职业，出国的目的得到了分解和延伸，他们为了到更加广阔的世界中，亲身感受西方社会的脉动，同时也长知识，增才干，砥砺品格，丰富人生，所以他们打工是必然的。