马岛（全称马尔维纳斯群岛，又称福克兰群岛）位于阿根廷沿海的大陆架内，距阿根廷只有六百公里，而离英国则远达一万三千公里。上世纪八十年代，时任阿根廷军政府总统的加尔铁里不相信英国人会横跨一万多公里的大西洋，远征马岛来对付一个严阵以待的大陆国家。他觉得即使出战，对方取胜的希望也在“百分之一以下”。

　　促使加尔铁里产生这种想法的另一个重要因素是美国。英国是美国在欧洲最好的朋友，而阿根廷则是它在南美最好的朋友，是拉美抵制共产主义进攻的急先锋。

　　加尔铁里不止一次地说，“我是美国人养大的孩子。”他之所以能登上总统的宝座，完全是由于美国的支持。 但他显然低估了马岛对于英国的重要性。

　　马岛素有 “南大西洋门户”之称。“那是整个太平洋的钥匙。”二百年前的一位英国海军大臣这样说道，“是全部海外领土的港口和钥匙。”它扼大西洋和太平洋航道要冲，与南极大陆遥遥相对。一旦巴拿马运河关闭，它将是保证两洋航线的重要基地。这个群岛的战略地位实在太重要了，以至于那位海军大臣常在睡梦中呼唤它的名字。

　　这么重要的岛屿，自从被英国海员约翰·戴维斯1592年发现以后，许多国家的国旗都曾在该岛上飘扬过：法国的、英国的、西班牙的、阿根廷的。而1833年，这个岛还是落在了强大的英国人手里。他们的理由只有一个：此岛为英国人所发现，应当永远属于英国。

　　而关于马岛主权的争执，使阿根廷人感觉蒙受了羞辱：这是自己家门口的领土啊。

　　于是，1982年4月2日，阿根廷在得知英国最后一艘大型航空母舰皇家方舟号退役后，料英国再无远程征战能力，出兵双方争议的马岛，活捉英国总督，加尔铁里向世界宣布收复马岛主权。消息传到国内，阿根廷沸腾了。伴随着雄壮的军乐，电台一遍又一遍地播诵加尔铁里签发的公报。

　　有着“铁娘子”之称的英国首相撒切尔夫人表现出了钢铁般的意志，她马上宣布立即与阿根廷断交，同时组成战时内阁，派出特遣舰队远征马岛。

　　4月3日，也就是马岛被占领的第二天，英国的一架搭载卫星通讯设备的运输机就飞抵大西洋上的阿森松岛基地，此后该基地就是这场战争中最为重要的前进中转基地。同时在大西洋上巡航的4艘英国核潜艇也开始全速驶向马岛。

　　英军的快速出动能力让世人震惊。仅用3天时间，没有了大型航空母舰的英国皇家海军，靠两艘小型航母无敌号和竞技神号组成特混舰队，从朴茨茅斯启航。同时正在直布罗陀参加北约演习的英军舰艇多艘军舰也驶往战区，这两支编队将在大西洋会合，共有21艘作战舰艇、20架海鹞式战斗机，58架各型直升机，3500名海军陆战队员。这两支编队组成了特混舰队的第一梯队。

　　4月7日，英国宣布马岛周围200海里的范围为“海上禁区”，凡进入该区域的阿军舰艇和辅助舰只都将遭受攻击。4月12日，英军潜艇在到达战区后开始实施封锁。4月15日，英军猎迷式巡逻机抵达战区，开始巡逻。4月22日，英军舰队的先头部队就抵达了战区。4月28日，特混舰队进入马岛水域并展开。4月30日，英军飞机也加入到对马岛地区的封锁。至此，仅用27天英军就完成了对隔着半个地球、远在万里之外的马岛的海空封锁部署。

　　英军也展现了强大的运输和后勤能力。他们先是在距离马岛约5600公里的阿森松岛上建立了大型中转基地，大量物资先运送到该岛，然后转运至战区。再在距离马岛约1300公里的南乔治亚岛（4月26日英军夺取该岛）上建立前进补给基地。这里在阿根廷飞机的作战航程之外，舰队可以在这里安心进行补给。

　　英军的空中加油同样居功至伟，在近600次的加油中，只有6次失败。空中加油大大拓展了英军作战飞机的航程。

　　5月1日，英国特混舰队到达马岛以东海域。一架名叫“火神”的战略轰炸机于凌晨4时30分飞临马岛，投下21枚重达1000磅的炸弹。自阿森松岛起飞的“火神”式轰炸机对阿方2个机场实施破坏性轰炸，同时英军还利用舰炮轰击港岸设施，袭击阿方舰船，切断马岛东西两大岛之间的联系，实施海峡封锁。

　　英国人出乎意料的强硬让阿根廷军政府猝不及防，事实上，他们并没有做好与英国作战的准备，而一厢情愿地认为英国人会退让。在马岛上，阿根廷守军连足够的食品都没有存储，空军缺少炸弹，海军有一半的舰艇无法出海作战。

　　美国人也没有帮助阿根廷。美国的大西洋同步卫星天天向英国舰队传送有关阿根廷与马岛的情报。英国这个世界大国作为美国的盟友显然比阿根廷更有利。

　　尽管如此，阿根廷方面还是做了一些针锋相对的部署，努力派兵增援马岛，并派遣“贝尔格拉诺将军”号组成特混舰队，在英军宣布的200海里封锁区边缘活动，伺机给英军以打击。

　　由于卫星情报，英军“征服号”核潜艇击沉了“贝尔格拉诺将军”号巡洋舰，开创了核潜艇在二次大战后首次击沉水面战舰的战例。“贝尔格拉诺将军”号满载排水量一万三千七百五十吨，是二战后被击沉的最大的水面舰艇，它的被击沉使阿海军力量退出了战争，坐视英军获得了马岛海域的制海权。

　　但仅仅只隔一天，阿根廷飞行员就用一枚飞鱼导弹痛快地报复了英军的攻击，将英军先进的主力战舰“谢菲尔德”号送入了海底。这枚“飞鱼”是世界海战中发射的第一枚导弹，而“谢菲尔德”是导弹的第一个牺牲者。

　　这艘造价达1.5亿美元、1971年才下水的现代化战舰，顷刻之间变成一堆被烧焦的废铁，徐徐沉入海底，而击沉它的“飞鱼”式导弹，价值仅为20万美元。

　　有军事评论家称，“‘谢菲尔德’号的沉没是现代海战的转折点，以往的海战都是以大兵舰、大口径火炮、巨型航母为最高追求目标的，谁拥有这些，谁将获胜。”而马岛之战是“第一场涉及空间时代的导弹及复杂的电子系统的海战”，精确制导武器的使用，使传统海战“大炮巨舰”的模式发生了巨变。

　　5月20日深夜，英军特别空勤团乘直升机在马岛的范宁岬登陆，随后经过一晚上的侦察、垂直登陆和抢滩登陆，一千多名英军“从天而降”成功占领了圣卡洛斯港。

　　这是阿军防守最弱的环节。圣卡洛斯港湾地形复杂，航道狭窄，连稍大一点的船只靠上去都非常吃力，而且它又是在全岛的最北部，最易受到从阿根廷大陆起飞的飞机的攻击，所以阿军在该港只放了四十名士兵。而把主力集中在斯坦利港。

　　奇兵、奇袭，收到了奇效。完全不存在抵抗的问题。突击队第一排枪弹的火光划破黎明前的黑暗时，四十名阿根廷守军便逃跑了。四个小时后，突击队全部登陆完毕，未折一兵一卒。在部队于滩头阵地展开，挖掘堑壕。

　　5月21日凌晨，英登陆行动全面展开。英军上陆后，立即构筑防御阵地，并以舰炮及各种防空导弹和高射机枪组成防空火力网。

　　获悉英军登陆的消息后，加尔铁里下令，要将英国人赶下海去。但5月22日，阿根廷军队出人意料地按兵不动，他们也许还没缓过神来，这给英军提供了有利的时机。

　　英军站稳脚跟之后，立即从圣卡洛斯港出发，分兵两路钳击斯坦利港。斯坦利港大军云集，原来是准备从正面抵抗英军的，可现在情形发生了一百八十度的逆转。“如果把斯坦利比喻成一个巨人的话，那么英军就是在巨人的背后发起的突袭，而巨人则反应缓慢，迟迟转不过身来。” 后来有军事观察员这样评价。

　　各处的抵抗都是微弱的。 6月14日下午，英军登陆部队司令官穆尔少将同阿根廷守岛部队司令官梅嫩德斯少将举行会晤，同意自格林威治时间当日19时起实行正式停火。

　　6月15日，阿根廷总统宣布马岛的战斗结束。英国也宣布阿军投降，夺回马岛。至此，历时74天的马岛战争正式结束。

　　马岛战争，创造了战争的新世纪，更颠覆了战争用人和武器无穷量堆积的古老模式，从此以“精确，再精确”为主题的现代战争宣告诞生。

英阿双方实力对比：
                                                阿根廷                                             英国
参战舰艇吨位（万吨）           12                                                     100
参战舰艇数量（艘）               33                                                     118
作战飞机（架）                       250                                                   120
参战地面兵力（万人）            1.3                                                    0.9
参战总兵力（万人）                6.5                                                    3.5
单纯从数字的统计上看，英阿双方各有千秋，英军在海军力量方面占有优势，而阿军在总兵力、地面部队和空军力量上占有优势。