圆明园兽首铜像，又称圆明园十二生肖铜兽首、圆明园十二生肖人身兽首铜像。圆明园兽首铜像原为圆明园海晏堂外喷泉的一部分，是清乾隆年间的红铜铸像，也是原圆明园喷水池中“水力钟”的喷头。该“水力钟”的全称为“十二生肖报时喷泉”。十二生肖兽首铜像呈“八”字形，分列在喷水池两旁的人身石台上。每个动物就是一个喷泉机关，每到一个时辰，相应的动物口中就会喷水两个小时。

圆明园古迹海晏堂，建于1759年（乾隆二十四年）。“海晏”一词取意“河清海晏，国泰民安”。《文苑英华》唐郑锡《日中有王字赋》:“河清海晏，时和岁丰”河，黄河；晏，平静。“河清海晏”也作“海晏河清”，意指黄河水流澄清，大海风平浪静。此语用以比喻天下太平，有歌颂世界和平的吉祥涵义。中国皇家园林圆明园中观赏实用性建筑“海晏堂”之名也出于此。

圆明园兽首铜像是清朝乾隆年间修建。圆明园兽首铜像由欧洲传教士意大利人郎世宁（GiuseppeCastiglione，1688-1766）主持设计，法国人蒋友仁（R.Michel.Benoist，1715-1744）设计监修，清宫廷匠师制作。


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1985年，一位美国古董商在加利福尼亚州一处私人住宅内无意中发现了圆明园马首铜像，和它在一起的还有牛首和虎首铜像。这位古董商以每尊1500美元的低价买下了这三件铜首。从1987年到1989年，这三件圆明园铜兽首以及猴首铜像相继出现在纽约和伦敦的拍卖会上，当时最高成交价是马首，仅为25万美元。乾隆皇帝是属马的，所以马首在制作工艺上是最精湛的。

2000年4月底和5月初，在香港佳士得和香港苏富比的拍卖会上，牛首、猴首和虎首铜像现身。当时，这两家拍卖公司拍卖流失文物的做法，引起了中国香港和内地社会各界的极大愤慨。最终中国保利集团公司毅然参拍，以774.5万元港币拍得牛首、818.5万元港币竞得猴首，而虎首则以1544.475万港币成交(价格均包含拍卖公司佣金)。


2000年4月底和5月初，在香港佳士得和香港苏富比的拍卖会上，牛首、猴首和虎首铜像现身。当时，这两家拍卖公司拍卖流失文物的做法，引起了中国香港和内地社会各界的极大愤慨。最终中国保利集团公司毅然参拍，以774.5万元港币拍得牛首、818.5万元港币竞得猴首，而虎首则以1544.475万港币成交(价格均包含拍卖公司佣金)。

2007年9月初，苏富比拍卖公司发布消息称，将以“八国联军-圆明园遗物”专拍之名拍卖马首铜像。消息传出，各界哗然。中华抢救流失海外文物专项基金率先发表声明“坚决反对公开拍卖马首铜像”，并提出应以公益方式实现马首回归。关键时刻，港澳爱国企业家、国宝工程顾问何鸿燊博士于9月20日拍卖会举行之前以6910万元港币购得马首铜像，并宣布将其捐赠国家。唯一没有拍卖公司介入、而是以公益方式回归的是猪首铜像，不过也与何鸿燊有关。2003年初，中华抢救流失海外文物专项基金在美国寻访到猪首铜像的下落。经过努力争取，美国收藏家同意将猪首铜像转让给该专项基金。2003年9月，何鸿燊向该专项基金捐款人民币600余万元将猪首铜像购回。

在圆明园十二生肖兽首铜像中，目前已经回归的有牛首、猴首、虎首、猪首、马首。除猪首外，其他4件铜像的回归均与拍卖有关。另外5件龙首、蛇首、羊首、鸡首、狗首铜像一直不知所踪。


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圆明园十二生肖兽首喷水（复原图）