且说元妃薨后不久，贾府遭受极大变故。御史参奏贾赦交通外官，恃强凌弱，贾珍行为不检、纵仆横行。圣意准参，并令锦衣卫查抄了宁、荣而府，革除贾珍、贾赦的爵位，充军云南。贾琏、宝玉、熙凤等一干人被抓进镇抚司大狱，日夜拷掠。
　　 后经贾政等人活动，北静王、西平王伸出援手，皇上念贾家乃故妃至亲，决定法外开恩。贾府东凑西凑了两万两赎罪银，宝玉、贾琏关押了一年零三个月后，准予释放，而熙凤已经庾毙在大狱里，一张草席卷起来，送到郊外化人场烧掉了。
　　 不久，又有旨意。皇上让贾政袭了荣国公的爵位，并依旧在工部当差，任屯田司郎中。真是圣恩如天万物春，贾府老少战战兢兢磕头谢恩。
　　 经过九死一生回到大观园的宝玉，仍居住在怡红院里。此时满院风光依旧，而人物全非。贾母史太君于忧患中寿终归天；黛玉、晴雯早已香消玉殒，潇湘馆内杂草丛生，两只乖巧的鹦鹉也不知落入谁人之手；迎春、探春出嫁已有时日，并无音讯来往；惜春、芳官等人也削发为尼，陪伴青灯古佛去了；宝玉当初最为信赖的袭人嫁给了名伶蒋玉菡。每日守在宝玉身边的，只有麝月、柳五儿并两个粗笨丫头。宝玉每次从园里散步归来，都会睹物思人，想起当年和众姐妹结社吟诗的盛事来，不免伤心。索性不轻易出门了，每天呆在怡红院场长叹短嘘，一天天消瘦下来了，宝钗看了，也无计可施，只能暗自着急。
　　凤姐死后，整个荣府的大小事务由贾琏一人管理起来，可亏空一天比一天多，贾琏除了变卖田产，便无他法。尤其是大观园占地数百亩，房屋几千间，奴仆众多，每天消耗的银两不少。特别是一些刁奴，看到贾府败落，有些自找门路，有些偷卖大观园的物件。一个月内，紫菱洲、蘅芜苑内接连失窃。贾府本来想将大观园变卖，一来因为贾政又官复原职，此时卖了贵妃省亲的园子，有负皇恩的嫌疑，害怕科道之臣再参；其二要买这个园子，出价不能太低，且要连园中的奴才们一起接受，否则这些人失业后可能聚在官衙闹事，又可能为刚刚复苏的贾府添乱。为来之不易的安定团结的局面考虑，贾府只好勉力维持大观园。
　　一日，贾政奉旨进宫陛见，谢恩退下后，碰到了大太监夏忠。这夏公公是当年元妃省亲前来贾府宣旨的，算是贾府故交，现在已升任提督东厂司礼监掌印太监了。贾政的起复，曾给他送了五千两银子。他一见贾政连道：“恭喜政翁，贵府看来中兴有望了。”
　　两人闲谈了一阵子，家政说：公公不是外人，贾府的家丑我也不瞒你了，如此一番风波后，已经元气大伤。他说到了大观园已成了一个吃钱的包袱，每年的费用得一万两银子左右。
　　夏公公深表同情后，告诉他现在有一种新的物业公司，可以替你管理园子，且服务周到，费用比自己管理低得多。贾政忙问何处有这样的公司。
　　夏公公笑呵呵地拿出一张名刺递给贾政，说：“舍侄就开了这么一家公司，如政翁不弃，舍侄倒可以为贵府精诚服务。”
　　贾政一看名刺上印着几个宋体大字：谐荣物业管理公司总裁：夏留丕。左侧有两行小字：谐荣做您忠实仆人 贴心服务尽在谐荣。
　　回到府里后，贾政和贾琏商量一番，决定聘请谐荣物业公司前来管理大观园，一来每年可节省银子，二来照顾夏公公侄子的生意。
　　夏留丕总裁得知消息后，坐着绿呢八人抬轿子，带着两个随从及一个女秘书来到大观园，察看一番后，对贾琏说：鄙人叔父和贵府是世交，我们决定在物业费管理方面给贵府优惠。
　　两造协议一番，订立了契约书：大观园内部一切花木房屋道路都属于贾府，谐荣公司的职责是维护、管理、保卫该园。为了服务更加方便，物业公司可对一些附属设施进行技术性改造。大观园内五十岁以上男仆、四十五岁以上女仆由公司买断工龄，谐荣公司一次性支付每人银子五十两，回到贾府另行安排，其余青壮奴仆聘为公司管理人员，与贾府毫无关系。管理费用每年贾府支付谐荣纹银两千两。合同期十年。
　　契约签订后，双方画押，长安府的尹师爷作为中人到场，亦签字画押。贾政和贾琏自此觉得一块大石头落地了。
　　
　　第二天谐荣公司就派来了十八位年轻力壮、膀大腰圆的男子进驻大观园，为首的是夏总裁第三房姨太太的弟弟王阿贵，王阿贵原来是贾府门外街上一个有名的小混混，元春省亲时，他还是一个少年，因为挤在人群里看热闹，越过了警戒线，被巡捕抓获后狠狠地抽了几鞭子，痛得叫爹喊娘，从那后见到贾府的大门都绕着走。此番他骑一匹白马，歪戴着一只锦帽，上面插一朵花，牛哄哄地进大观园了。
　　
　　谐荣物业公司进来没一个月，就和大观园原来的人士产生了矛盾。凡是保卫、清道、绿化、清理房屋等等事项的负责人全部由王阿贵带来的人充当，贾芸等人降为普通员工，薪水减掉三成。贾芸等到贾琏、宝玉面前哭诉，贾琏和宝玉只能劝慰他们，说你们已经是谐荣公司的人了，就要服从人家的章程，我等不便出面交涉，否则就有干涉人家公司内政的嫌疑。
　　贾芸气愤不过，便联合包勇等几位原来的贾府仆人，于端午节时举行罢工。可第二天，贾芸和三位为首的人被开除了，且扣发他们上个月的工资。为此夏总专门来了一趟大观园，在石牌坊面前召开了全体员工大会。夏留丕腆着大肚子，唾沫星四溅地吼叫着：“有人敢闹罢工，我夏某人决不姑息，立马让他走人。先头看在贾府的面子，把你们留用了，你们不知足，还捣乱。现在四乡闹灾荒，涌进长安城讨生活的农民多的是，用给你们一半的工钱，就可以随便雇人。你们要屁股坐正确，现在你们是谐荣的人，不再是贾府的人了。还想在贾府那样不干活光拿钱，门都没有！”
　　被开除的几位去府衙里告状，说原来契约上说好留用他们，可尹师爷的解释是，留用你们没错，但并不等于你们可以不遵守公司章程，公司对违反章程的人有开除、扣薪的权力。
　　贾芸等人被开除后，留任的贾府原大观园工仆立刻老老实实，公司让他们指东他们不敢往西，对宝玉等原来的主人，也渐渐改变了恭顺的面貌，摆出一副公事公办的样子，让宝玉很是窝火。
　　可更窝火的事情还在后头。
　　半年后，谐荣公司大观园分公司的总经理王阿贵将蘅芜苑改成物业办公室。苍翠的奇草仙藤被铲除，原来的地方拴上两只大狼狗。屋里摆几张麻将桌，平时王阿贵和手下人日夜在此搓麻将。宝玉派人去交涉，王阿贵回复说：我们来给宝二爷服务的，总得给在下一个栖身之地吧？我们长年累月在大观园呆着，也得有点娱乐生活是不是？
　　宝钗知道谐荣公司的来头大，劝宝玉说，蘅芜苑现在没人住，给他们住又何妨？他们又搬不走。宝玉听此言只好作罢。
　　可谐荣公司的人占据了蘅芜苑后，开始得寸进尺。他们在东西南北门各派一人把守，凡进大观园的骡马、轿子一律按时间收费。骡子、驴和两人抬小轿一个时辰两文钱，高头大马和四人抬以上的大轿一个时辰五文钱，贾府的人长年停在院内的骡马、轿子，每月按一两到二两银子不等收取费用。贾琏一听大怒，气冲冲来找王阿贵。对阿贵说：开天辟地头一遭听说，在自己的地盘上停轿、拴马还要给别人交钱，你们这哪是物业管理，分明是光天化日之下抢钱。
　　这王阿贵嬉皮笑脸对贾琏说：琏二爷喜怒，收取车马费这是物业公司的惯例，我们也是为了规范管理，让我们员工引导马夫和轿夫不要乱停乱放，否则好好的一个大观园不成了骡马市场么？再说了，已经给贾府优惠了物业管理费，我们养着这么多服务人员，不收点车马费，我们怎么养活手下的兄弟们？这叫取之于贾府，用之于贾府。”
　　碰到这样的地痞般的人，平时自认为有些痞子劲头的贾琏也没办法，只好去找政老爷商量。贾政摆摆手，说咱们别计较这几个小钱，息事宁人吧，我们还得仗着人家叔父夏公公关照呢。
　　
　　车马管理费收了几个月后，谐荣公司竟然开始在大观园内大兴土木。他们先在石牌坊面前盖了个大戏台，请名角前来演出，名曰扶植传统戏曲，弘扬民族文化。尔后从东门开始，搞了一项“元妃省亲游”，招揽游客，其卖点是：沿着当年元妃回贾府的原路线游玩，感受皇恩浩荡、天下太平。景点有蘅芜苑、潇湘馆、缀锦楼、秋掩书斋、蓼风轩、稻香村等等，连还有宝二爷居住的怡红院也不放过。日日人声喧闹，更有一些大胆的顾客在怡红院外观赏还不过瘾，抄录宝玉一些的诗文，敲门让宝玉签名。此时宝钗已经身怀六甲，在此人来人往的环境中难以静养，不得已回到娘家去歇息。
　　尤其让宝玉生气的是，他们在稻香村开了一个“刘姥姥乡土菜馆”，每日杀鸡宰鸭，油烟味散布满园。食客吆三喝四，推杯换盏。有的醉鬼到处便溺，还有些附庸风雅人士，喝高了跑到海棠树下，学史湘云醉酒。芦雪亭则搞了个烧烤城，食客吃完烤肉，就把垃圾随便扔到水里，将沁芳闸都堵塞住了，大观园的水系迅速被污染，里面的游鱼全部死光，连岸边宝玉最喜欢的芙蓉花也枯萎了。他们把潇湘馆那些婆娑起舞的翠竹全部砍光，在里面搞了个“一代才女林黛玉生平事迹展览”，立了几个拙劣的雕塑，说那是黛玉、紫鹃、雪雁，游客们指着塑像说三道四，花上十文钱便可以和塑像合影，有浪荡子抱着黛玉的塑像，故意做出亲昵的样子。宝玉觉得这是大大冒犯了高洁的林妹妹在天之灵。
　　
　　
　　宝玉实在受不了闹市般的环境和众fans的打扰，数次行文夏留丕提出抗议，可夏总不予回答，找到其叔父夏公公，夏公公说这是人家公司具体的经营策略，老身不便过问。
　　贾府忍无可忍时，召开了一个家庭会议，决定贾政出面，要求和谐荣公司解决物业管理的合同。谐荣公司一口回绝，说合同期十年，现在刚刚过了一年半，公司已为大观园做了大量的前期投资，贾府若单方面撕毁合同，得赔偿谐荣公司经济损失纹银十万两。——这真是狮子大开口。
　　
　　贾府只好写了状纸，递交给长安府，本来想到府尹是曾深受贾府恩惠的同族贾雨村。贾府状告谐荣公司违反合同，无故收取车马管理费用，擅自改变大观园现状，污染大观园环境，影响贾府正常的生活，损害林黛玉的名誉权。
　　可案子判了下来，贾府输了官司。判词说收取车马管理费是为了维持公司正常运转。对一些道路的改建和一些房屋的内部装修是技术性改造，不但没有损害贾府利益，还使贾府的固定资产增值。经长安府派出吏目对大观园水系进行勘测，水体并没有污染，尚达到二级饮用水标准。开设黛玉的生平展览，是为了宣传一代才女，说不上名誉侵权，再说黛玉没有配偶也没有子女，无人能主张其死后的权利。
　　
　　宝玉知道自家因为败落，官府又害怕夏公公的权势，再请官府出来主持公正几乎不可能了，于是只好将谐荣公司进驻大观园后的种种作为编成顺口溜，写成揭帖满长安城分发张贴，特别投递给那些和贾府一样有好宅名园的大户人家。
　　揭帖内容如下：
　　
　　“谐荣物业不可信，奴仆反跃成主人。
　　甜言蜜语进贾府，容易请神难送神。
　　占我园子收我钱，巧言辩说保运行。
　　糟蹋名园草木哭，引来游客乱如云。
　　雅村改做庖厨地，乌烟瘴气不可忍。
　　。。。。。。。。。。。。
　　引狼入室悔已晚，各位莫步吾后尘。”
　　
　　因为宝玉的名气，这些揭帖一传十，十传百，不几日全长安城的人都知道了，一些公子哥儿大家闺秀小家碧玉纷纷应和声援宝玉，谐荣公司的生意顿时一落千丈，几十户正准备聘请谐荣公司其来管理物业的人家纷纷停止签约，谐荣公司一个月内造成经济损失二十万两银子。
　　
　　可宝玉哪料想到，他好好地呆在怡红院里，竟然祸从天降。
　　一日黄昏，他正在吟诵自己的旧诗：“盈盈烛泪因谁泣？点点花愁为我嗔。”外面想起了敲门声，有人在喊：“宝二爷，劳您开开门。”
　　宝玉以为又是一些粉丝，慵懒地从炕上爬起，吩咐五儿去开门。
　　
　　门一开，闯进来四个蒙面大汉，一色的青衣小帽，脚穿黑靴。见着宝玉，二话不说就围上来暴揍。
　　吓傻了的麝月片刻之后才想起走到怡红院外大喊大叫：“有人打宝二爷了，保安，保安哪去了？”平时闲呆在怡红院外的两个谐荣公司配备的保安蹊跷地不知去向。
　　大约一刻钟，四个汉子将宝玉打晕后，割下他左手的大拇指，扬长而去。
　　等王夫人、贾琏等人来到宝玉房间后，行凶者早不知去向，王夫人抱着宝玉大哭：“老太太呀，您的孙子这样被人欺负，您在天有灵的话，得保佑我们抓住凶手。”
　　
　　宝玉养了三个月，身体才恢复。贾府的人怀疑这是谐荣公司雇用社会人士所谓，找到分公司总经理王阿贵，要求他解释为何行凶者可以堂而皇之穿过大门来到怡红院，怡红院的两位保安哪里去了？
　　王阿贵的解释是这些人可能混同游客进入大观园，而怡红院两位保安那天正好午饭吃了不合适的食品，当时拉肚子全去茅厕了。两位保安被扣发当月奖金以示惩戒，但公司对宝二爷被打不负责任，谁叫宝二爷对陌生人开门？
　　
　　贾府的人找到长安府尹贾雨村和九门提督尤华，要求缉拿凶手，并认为谐荣公司有重大嫌疑。雨村说：“我朝德化天下，凡事都得讲证据，贵府若没有证据就指控一个合法经营的纳税大户，当心人家指控你诽谤。”尤华对贾府人说：“你们当时为什么不当场抓获凶手？而今长安城人海茫茫，让我们去哪里缉拿他们？你知道现在四乡灾民涌进长安，发案率高，我手下的巡捕力量有限，办案经费又不够，这个事我看算了，宝二爷只要性命能保住就该庆幸了。”
　　
　　在贾府的人再三要求下，根据麝月等人的描绘，官府总算描影绘图，行文州县要求缉拿四个凶手。可大半年过去了，没有一星半点有关凶手的讯息，贾府数次去催促官府，官府只是说这样的无头案太难破了。而据薛家开设在平安州的店铺伙计说，有四个如官府通缉的大汉，日夜活跃在平安州的酒楼妓院，可等贾府的人统治官府去缉拿时，那些人早又不知道去了哪里？数次折腾巡捕烦了，说贵府捕风捉影，害得兄弟们鞍马劳顿，却一点收获都没有，还问贾琏要了五十两银子的辛苦费。
　　
　　宝玉知道夏公公权倾朝野，谐荣公司做下的案子，在本朝几乎不可能破获，自己能苟活下来也真是万幸，想想先祖当年从龙开国，立下那么多的功勋，挣下偌大的一份家业，到了自己手中，败落至此，连自己的安全能不能保证，真是不肖子孙。他越想越心灰意冷，便萌生了出家的念头。
　　
　　几年后，江湖上出现了一个九指诗僧，形容枯槁却有飘飘欲仙的风范，常常走在原野上，口里吟哦着：
　　“从前碌碌却因何？
　　到如今，回头试想真无趣。”