2007年初访美西南犹他、亚利桑那诸州，就被那一片片红色的岩石所震撼。上次的旅行计划是以Page（The Wave）为中心画了个小圈，因为时间的关系未能造访 Arches 和Canyonlands National Park，LD一直耿耿于怀。这次利用圣诞和新年长假再向西南行，自然是以Arches 和Canyonlands为重点，并且搂草打兔子，把犹他州南部的几个公园都捎带着再走上一趟。

冬天的西南之行，优点是不像夏天那样灼热，缺点相应地是日照短暂使得游览时间也偷工减料了。最为糟糕的是，还可能遇上暴风雪。幸运的是，2012年底横扫全美的三场风暴，当第一场从美西南到芝加哥都带来大量降雪时，我们尚未出发；第二、三场则都是从中南部刮到东北部，我们恰好避过。看来，平时积德行善吃斋念佛冥思参禅念经祷告，战时想不相信运气都难啊！

这次的西南之行仍然以Las Vegas为起落点。一是因为正赶上年底，可以在Vegas过个圣诞夜和新年夜；二来是因为毕竟LV的机票、租车和旅馆（除New Year’s Eve外）还是相对较方便便宜的。几年不见，Vegas又添了几家大饭店，如Aria、 Mandarin Oriental、 Vdara 、Cosmopolitan等，当然也少不了那个到处招摇的纸醉金迷的暴发户——Trump，另有 Fontainebleau、 Echelon Place等在建工程。这些饭店内部装潢豪华现代，可惜占地狭窄，比不上The Mirage 、The Venetian、 Bellagio及 Caesars Palace等 老牌酒店的地利大气。大街上仍旧熙熙攘攘，不过风水轮流转，游客构成上近半亚裔面孔，其中又多半是老中。


圣诞日一大早，从机场租车处提到了预定的SUV。考虑山路雪地行车安全问题，SUV起码能壮点胆子。实践证明这车在Arches和Bryce等高地势的雪地坡道还是挺管用的。驱车经I-15一直往北，顺道Zion西门时，本想进入到Kolob Canyon去随喜一番，可到门口一看是铁将军把门，告示说24、25两天都不开。铁栏杆外有几辆车停着，看样子他们是步行进去的。不过这8公里的Kolob Canyons Road走起来就太费时间了，因为今天要长途奔袭742公里赶到Moab。I-15转I-70后一路飞驰，经过Emery县的San Rafael 地区，公路两边的风景渐入佳境，也不敢多作停留。


2012年12月26日，预报天气为零星小雪，遂决定先去Canyonlands NP的Inland in the Sky地区。早晨进入公园，经过The Neck停车，俯视Shafer Trail Road，天色阴沉，望之令人生畏的4X4冒险之路不见一辆车影。旅行书上说冬天是造访Canyonlands NP的较好时节，因为夏天这里的气温常常高达100华氏度以上！我们来之前Moab一带刚刚下过一场大雪，这也许阻滞了4X4冒险家们come and die。


天公虽不作美，我们还是多少按照理想的光线顺序一一拜访各个景点。上午应该先去Upheaval Dome 一线。那里有几条值得推荐的Hiking线路。一般人都可以很轻易地走半公里到达第一个Overlook点，不过再到第二个Overlook点(Upheaval Dome 的Panorama View)的0.8公里就有较大的爬坡难度了。逞能者还可以走走13公里多的Syncline Loop Trail，景色极佳，但需要有爬上爬下的勇气。


下午奔向Grand View Point Overlook。这里有起码270度的观景角度，晴天视野纵深可达一百多公里，奇特的地貌是任何文字都难以形容的。从停车场往西走，一条小径能到达末端的崖顶，遥望对面的Junction Butte恍然大悟：这地儿确实应该叫Island in the Sky.


Mesa Arch应该是个看夕阳的好地方。在Vegas的Venetian酒店里曾看到一位摄影大师的作品展。他把Mesh Arch照得火红，窗户里作为远景的La Sal 雪山和作为近景的峡谷石柱相映成辉，令人十分震撼。Vegas机场安检大厅的照片则是朝阳透过Mesa Arch的窗户，同样吸引眼球。我们既没看到朝阳也没赶上夕阳，不过这并不影响观赏的心情。即使是IMAX 3D摄影机所拍出的东东，恐怕也不如身临其境之所见所感。


27日气象预报是多云间晴。一大早就爬起来，从旅馆的窗户往外看，时间都7点了天气怎么还是黑的？定眼一瞅，原来天空还是阴的。其实山区的天气预报是说不大准的，昨天在公园里近发现天气时阴时晴，计划不如变化。马上整装出发，去Arches国家公园。到公园门口一看，工作人员就住在门口旁边，上班时间竟是朝九晚四，可真够舒服的！我倒是梦想有一天能到这里来上班那真是胜似神仙的日子。我们有国家公园的年票，不在乎买不买门票，可是也拿不到公园的地图资料了。事实证明兵马未动必须情报先行，否则很难计划hiking时间和距离，回头再来研究资料徒增遗憾。人们进入Arches，首先都会被公园门口不远的第一片景区所镇住。Park Avenue Trail是一条1 英里长的小径，这是一片奇异红岩大观园。


Three Gossips—Sheep Rock—Courthouse Towers –Tower of Babel…这些著名的岩石已经被大家拍的太多了，我试着把它们一图打尽。


驱车经过The Great Wall、Rock Pinnacles，但见怪石林立。等到抵近Window景区已经见怪不怪了，因为在路边的停车场旁边就是著名的Balanced Rock 。


从这个角度看上去，Balanced Rock的脖子已经够细的了，而且不像岩石，倒像是黄泥粘上去的。还是站远点观赏更好，万一大头掉下来可不是闹着玩的。


再往里开4公里，就到了Windows景区。这里有几个著名的Arch，其中Windows Arch的一双大眼最有名。这是左眼——North Window。


窃以为更美的是Turret Arch。远看近看左观右望都是各不相同的风景。


停车场对面是另一著名的Arch——Double Arch。


下午天气开始转阴，我们按计划走2.4公里的Delicate Arch Trail去瞻仰犹他车牌上这独一无二的标志性Arch。有旅游书的建议是稍晚上山，在那里等待日落后打着手电回来。今天这个样子我事先准备好的Heavy Duty Flashlight是用不上了，干脆丢在车里轻装上山。事后诸葛大赞明智，因为这往返不到5公里的Trail要爬高146米，并要在这样一大片光滑的岩石上爬上爬下。虽然说沿路有rock cairn作标志，但由于大雪过后，游人到处乱走来来往往地把整片岩石都踩得极为滑溜。上去时四肢并用已经颇为吃力，下来时天色太晚可不太容易。看看岩石上的游客，像不像红军在过雪山？


冰天雪地里满头大汗地到达了终点。即使是亲眼看到这一大自然的鬼斧神工，也很难相信它是如何做到的：独立崖边，笑傲风雪。