“寄声三径，旧时松菊存未？”
——桂林榕湖畔的王鹏运铜像

到过桂林的人都知道，桂林城中的榕湖和杉湖好像城市的一对明亮的眼睛。而近年来的城建改造，使其增添了些许人文景观。譬如榕湖南岸东头的湖畔，林荫间有一片石砌小坪子，坪子中兀立着一尊铜像——晚清四大词人之一的王鹏运的铸铜人像。
铜像高约1.8公尺，大约是从视觉的效果考虑，比真人略高。造型洗练简洁，线条流畅圆滑。古代书生装束的王鹏运身着蓝布长衫，右手拿着纸扇，头微向前倾，凝眸注视着前方。清癯的面容，唇上一抹小髭须，额纹三五条，历历可见。光亮的脑袋后一条长辫垂腰，左臂弯曲于腰后握拳，长衫垂于靴上，衣袖的皱折凸现，似临风微摆。铜铸的人像有如此动态的效果，颇令人感叹。
王鹏运（1848——1904），字幼遐，因生于桂林城东郊朝阳乡半塘尾村，自号半塘老人，晚号骛翁。清同治九年举人，历官内阁中书、监察御吏、礼科给事中等职。在京当谏官十年，上疏数十次，均关系国事政要。一时的权贵，自诸亲王以下，每被弹劾，直声震天下。晚年专攻词学，词风沉郁清雄，创“临桂词派”，被清人尊为“岭表词宗”。
铜像所立处为王家的祖宅“西园”，又名杉湖别墅。园址在今榕湖南路与五美路之间靠近阳桥处。西园坐北朝南，背倚碧绿的榕湖。王家为书香官宦世家，经过先人的几代经营，建成湖畔青砖灰瓦、朱楹绿窗、石径幽林交叠的楼阁馆舍。半塘老人七岁在园中的燕怀堂私塾馆发蒙入学，22岁入京求仕，56岁病卒于苏州。离乡在外的35年间，仅在26岁和33岁时因祖父和父亲病逝两次回桂林来奔丧。数十年江湖羁绊，游子不归，因而常发故园之思，时填词赋诗以遣愁怀。铜像的左右两侧就各有石碑镌刻着愁肠百结的词人绵绵的情思。
右侧的石刻为《百字令》（念奴娇），词前有短文叙写了西园的形胜和思乡情结：“杉湖别墅，先世小筑也。其地面山临湖，有临水看山楼、石天阁、竹深留客处、蔬香老圃诸胜……天涯久住，颇动故园之思，黯然赋此……”
《百字令》词语平白如诉家常：“杉湖深处，有小楼一角，面山临水。记得儿时嬉戏惯，长日敲针垂饵。万里羁游，百年老屋，目断遥天翠。寄声三径，旧时松菊存未……”
铜像左侧的石刻在湖边花草丛中，为《木兰花慢》，书近隶体，词前也有一小段文字：“今年春日，颇动故园之思……故乡风讯，咄咄逼人。南望清漓，正不独一丘一壑，系人怀抱……”
这首词造语清淡孤寒，咏物怀旧情真意挚：“童游牵梦惯，矧占断，好湖山。记习静观鱼，偷闲饲鹤，少日花间。凭栏，旧人渐老，甚青红犹说旧雕栏？万里惊心南望，乱峰云锁愁鬟……烟峦，倩谁寄语，问晨猿夜鹤可相安？但遣林亭无恙，梅花尽耐春寒。” 结句反诘，颇耐人寻味
绵绵不尽的乡思流溢于石刻之间。然而覆巢之下岂有完卵乎？看“四山风雨，王气消沉”，晚清王朝已衰亡没落，山河破碎，西园在清末民初的颓败荒芜也是自然的事了。而今游人徜徉于榕杉湖的湖光山色间，到此伫立静观，犹能看见半塘老人眉目中蕴含的许多哀怨惆怅。那微闭的双唇，肃然沉思的面孔，令人回想起这位饱经忧患的老人那些忧国忧民撼人心魄的词章：“是男儿，万里惯长征，临歧漫凄然……”“尚记得，悲歌请剑，更阑相视。惨淡烽烟边塞月，蹉跎冰雪孤臣泪……愿无忘，珍惜百年身，君行矣。”
伊人虽已去了，但他的铜像却孑然独立在家山的湖畔，那一介书生的铮铮傲骨、华章辞采仿佛就在我们的眼前。这还多亏了铜像的设计和铸造者们。虽然早在先秦时代我国已有了铸铜人像，譬如四川三星堆出土的先秦拔目型铜人，西安出土的铜铸兵马俑；但作为艺术欣赏的铜像，是近代从西方引进滥觞的。
湖风习习，碧波粼粼泛起，俯仰之间，百年的风雨已消逝。三径犹在呀，松榕樟柳的浓荫映耀着绚烂的芳菲。山川无恙，半塘老翁的风采依然。