中国第一汽车集团是中国汽车版图中最具影响力的企业，而竺延风则是这一共和国汽车业长子的掌舵人。竺延风之于中国汽车，就好比美联储主席格林斯潘之于华尔街一样，说出的每一句话都值得推敲，做过的每一件事都值得揣测。竺延风不仅仅是一位大型国企的领导者，作为一名典型的技术型企业管理人，竺延风还担负着某种政治角色，在中国共产党第十六届中央委员会候补委员的名单中有着竺延风的名字，同一名单上的企业界人士还有陶建幸和张瑞敏。“权力越大，责任越大。”所处的位置决定了竺延风的一言一行都分量十足，也促使他的言行也更加谨慎。 　　从1999年2月正式执掌一汽以来，竺延风可谓是处于风口浪尖之中。一方面不能停止企业的规模化之路和持续的赢利能力，另一方面还要承受外部来自自主品牌建立的质疑。世贸的相关条款只能让竺延风在面对这些问题与压力时不能有丝毫停顿。原因是竺延风要兑现自己许下的“2008年一汽集团200万辆汽车的产能，其中包括100万辆自主品牌的汽车”的承诺。 　　在入世的三年中，竺延风执掌下最大的举动是2002年6月14日所完成的“天一合作”，在重组天津汽车的基础上，一汽成为在全球处于迅猛上升势头的丰田在华的重要伙伴。与此同时，通过对四川丰田的收购重组，一汽完成了产业布局的南进也增进了和丰田在合作中的相互信任。在打造混合动力车方面，一汽也走在了国内企业的前端。一汽轿车也因为牵手马自达而再现生机，在马自达身后不时闪烁着的福特的身影显示出一汽巨大的产业吸引力。