银弹

预测，是世界难题。简单说，预测是科学地用已知的过去来测知未知的将来。虽也叫"科学"，但效果不彰。当今世界，伊拉克战的泥潭、华尔街的动荡、金融危机经济萧条给人带来的慌乱......等等，都是无人能够预测的。因为如果对灾难可以预测，人们就能够防范或对付灾难。所以说，对自然或人为灾难预测的失败印证着预测科学目前的无能。

当然，今天我们不是要闲扯枯燥无聊的预测科学。只是我的工作与预测有关，时常遇到一些相关的英文词汇，觉着有点意思，就写下这篇"忽悠"。

因为难但又不得不做，同事们都想要有个巫师大仙们用的水晶球(Crystal Ball)，以求对未来能准确无误地先知先觉。无奈做不到"能掐会算"，这预测就犹如在黑暗中举枪射击，无法看到目标在哪儿，击中了是万幸，击不中是正常。所以美国佬调侃说预测是shooting in the dark。有时做预测的人自己都没多大信心，把预测戏称是crap shot(注意，crap不是crab。crab = 螃蟹，crap = 糟粕、"狗屁")，要想击中目标准确预测将来，除非能有magic bullet。

这magic bullet此处不难理解--一颗总是能够神奇地击中目标的子弹。有了这样的子弹，预测定能精准无误。一周前预测会议，同事们依旧是喜剧开场，轮我解说时有人问:  Do you have your magic bullets ready?  我答:  NO，but I am shooting silver bullets today。

在这儿，magic bullets和silver bullets是同义词，我碰巧知道并随口带出来，借用它们揶揄一把老美。silver bullet，字面意思是银色的子弹，暂且简称银弹。但中国文化里，银弹多指贿赂。报端新闻常有:  某政府官员被银弹击中，有数不过来的花花银子。花花银子和花花妹子最让人朝思暮想，这两样中国都有，难怪中国令人神往。

英文里，silver bullet的意思是"一种神奇的武器，一旦有它任何难题立解"。它的出处还要说到一种人面狼心的creature。传说中，这种creature的英文名字是werewolf，它白天是人，月亮上来就成了狼，凶猛无比祸害四方。唯一能够将其一枪毙命的就是silver bullet(银弹)。

在英文词汇的演化引申上说，werewolf代表"最难的问题"而silver bullet又能够解决它，silver bullet就有了万能的涵义，成了世上一切难题的答案。用英文说就是:   silver bullet is a direct and simple solution for all kinds of difficult and complex problems；one that instantly solves a long-standing problem。

英文werewolf这头狼见过的人不多，这词的构成也有些趣事。它的"原声词"是werwolf(少了中间的e)。简言之，wer是人，wolf是狼。"wolf是狼"没问题，"wer是人" 学德语的人知道。wer来自德语(一说是古英语，但在古代，英语德语常常合穿一条裤子，现在也依然称兄道弟)。德语wer=英语who。我们知道，当who不作疑问代词而是关系代词时，它的意思就是man或person，这个语法条目在德文里也管用。这就是werwolf中"人"的来历。

但werwolf读音上别扭。德语中wer的尾音[r]是要求读类似英语非重读元音[?]的一个弱音(语音学上叫schwa)，这一schwa在werwolf中传承了下来，拼写上也有了相应的英式修正，即werwolf成了werewolf。只是后来人们拼写werewolf大大超过werwolf，以至于今天许多词典，只收werewolf，把werwolf在完成历史使命后一脚踢走。知道这词的变革历史，对记忆能有些好处: werewolf = werwolf = 人狼(注意: 这人狼和那被狼养大的狼孩是两个概念)。

英文这类构词和"拼写整形"有若干，比如，werebear来自werbear，wereboar来自werboar，weretiger来自wertiger。这些词有点偏，词典里暂时也可能没有，但爱玩电游的人应该不会陌生，去互联网上古狗一回，就会看到这些人面兽心的怪物都在。

习读外文，做不同文化比较是正道。但有人喜欢强调文化差异，比如早年间的英美，人们迷信般地认为银制武器有神力。古代英雄用银矛银剑，近代牛仔佩银枪银弹，来表现他们的miraculous persona。这可能和刀枪剑戟泛着白色银光有关，不过在中国，自古以来银子被认为价值贵重，但属性柔软易裂。用来做枪，那只能是个凑数的银样蜡枪头。

不过，我倒更在意中西比较中的"殊途同归"。这"外国银弹"和"中国银弹"，看似驴唇马嘴。但仔细一想，在中国是古训也是流行语的说法有:  有钱是大爷、有钱好办事、有钱能使鬼推磨。贿赂用钱也叫礼金、润金，有了它，再难的事也都能给办成了，再难的难题也能给解决了。这样来看，"中国银弹"不就应了silver bullet的英文定义、外国的驴唇不就对上中国的马嘴了吗?

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