东西方社会对朋友的定义有很大不同。一般来说，西方人对朋友的重视程度不如中国人，对朋友这一称呼也不像中国人那么认真。我认识的一些美国人，彼此都认为是朋友，当然，咱在口头上也都这么称呼人家。说实在的，很多人也就是认识而已，按中国标准，顶多也就算是熟人。有的甚至没见过几面，也就是个脸儿熟。再看中国人呢，对这个问题可就认真多了。上至圣贤，下至百姓，没有不把朋友当回事的。您有功夫翻翻先秦诸子，哪个没正儿八经地谈论过朋友问题呢？

春秋战国时代是中国文化发展的第一个辉煌时期，先秦诸子对朋友的论述奠定了朋友在中国文化中的重要地位。一方面，以伦理为主要内容的中国哲学浸染了历代精英人士的思维模式和行为方式，而朋友关系就是中国伦理的一项重要内容。另一方面，这种伦理也以民间传闻，说唱，戏剧等等大众文化形式向广大人民群众广为宣传，效果极其显著。即便您没条件上私塾，读不懂四书五经，没关系！历史上有的是重义轻利的英雄事迹，什么“管鲍之交”，“荀巨伯义退胡兵”，“刘关张桃园三结义”，全都是德育教育的好教材。

中国人看重朋友重视友情的传统根深蒂固，由此形成的伦理道德标准也相当高。在传统社会，如何对待朋友是衡量一个人的重要道德标准之一。如果某个人被视为不忠不孝，不仁不义，那他就甭在社会上混了。

中国人如此看重朋友，好不好呢？不同的人可能会有不同的结论。我在中美两国社会都生活了不短的时间，在这方面也有些感性认识。

美国人所谓的朋友，一般来说就是兴趣爱好比较一致，走得稍微近乎点儿的人。由于强调个人主义，张扬个人权利，尊重个人隐私的文化传统和社会习俗，每个人都是相当独立的，是一座孤岛。这对鼓励个性自由发展，推动文化多元，无疑具有积极作用。然而，这种文化氛围也有它的缺陷。比如说，您获得自由的同时，也收获了孤独。您某个时段手头有点儿紧，可也不值得找银行借钱，但您也甭惦记着朋友掏腰包支援一把。您要是一开口，以后连朋友都做不成了。

情场失意的，赌场失败的，工作不顺的，家庭不睦的，心里不痛快脸上挂着像的，朋友即便知道是怎么回事，也不好出面给您以朋友式的安慰和帮忙。人家得尊重您的隐私不是？作为当事人，您也不好意思张口跟朋友提这些窝心事，这不是给人家添堵吗？得，很多人遇上这种情况，只好自己闷头灌酒，自我麻醉，一醉解千愁嘛。实在解不了，没准儿就得了抑郁症，轻点儿的去看心理医生，吃prozac；还不行的话，买把枪，不是朝别人开，就是向自己开。因此，美国的心理医生特别多，生意还特火。

在中国，假设您也遇上这些不顺心的事，几个朋友一聚，就着几瓶二锅头，七嘴八舌，一通慷慨激昂。不就情场失意嘛，哥们儿再帮你踅摸一个；不就是损失俩钱儿嘛，哥几个凑凑，你现把这坎儿过去。你们那头儿也忒孙子，这不明摆着挤兑人吗？非找人收拾他一顿不行；。。。您甭吱声，听着心里就舒坦。得，您也甭看心理医生，用不着prozac，几个朋友，几瓶二锅头，齐活！您那点儿堵心的事就消解得差不多了。在这方面，我觉得中国文化比美国文化就显得更有人情味儿。

朋友重要，友情珍贵。那么，什么样的人才能算作朋友，如何交朋友以及如何建立并保持朋友关系，就是每个人都不得不面对的问题了。

在中国的伦理关系中，应该说，朋友关系是比较复杂且难于掌握的。作为个人来讲，尽忠尽孝比较容易实行。无论是皇上也好，国家也罢，做到忠心耿耿就行，哪怕是愚忠，尽忠的对象非常明确。尽孝就更不用说了。君君臣臣，父父子子，定位清楚。可是，朋友关系既缺乏君臣之间那样的政治稳定性，又没有父子之间那种血缘确定性。朋友之间的关系是互动的，既不明确，也不稳定，更不像夫妻关系那样受法律约束。因此，选择什么样的人做朋友，怎么交朋友，实在是一项非常个人化的选择。

自从汉武帝实行“废黜百家，独尊儒术”以来，文化中心与政治中心合二而一，以及儒家伦理占据统治地位逐渐成为中国社会的显著特征。从“君子周而不比，小人比而不周。。。。君子和而不同，小人同而不和”到“谁是我们的敌人？谁是我们的朋友？这个问题是革命的首要问题”。中国社会政治专制道德一律的现实使传统社会的人们不可能在选择朋友的问题上有太多自主权。

随着西方民主思想传入中国，特别是改革开放以来，传统道德遇到前所未有的冲击。结果，人心不古，世风日下。在这种形势下，人们选择朋友的范围扩大了，交朋友的标准也在发生变化。然而，遇到传统意义上的生死之交的可能性却大大下降了。

在现代社会，交友不必遵循传统标准。有人欣赏钟子期和俞伯牙式的神交，断琴绝弦为知音。也有人喜欢水浒弟兄们大碗喝酒，大块吃肉，为朋友两肋插刀的风格。这就叫“萝卜白菜，各有所爱”，实在是无法强求的。

那么，说到“君子之交淡若水”，我倒觉得君子之交，既可以淡如水，也可以浓似茶，香似酒，关键是分什么时候，什么场合。还是列宁同志说得对，要具体问题具体分析。如果朋友遇到难处了，需要您的紧急支援，您却唱起“君子之交淡若水”的高调，就显得有点儿自私，虚伪，还不厚道。如果您的领导三天两头过生日，借机收礼，您倒应当坚持“君子之交淡若水”的原则，显示自己不随波逐流的高尚情操。