英语词汇背后的西方文化

有些英语词汇的起源有文化背景，很有趣。读书中每每遇到这样的词汇，汇集成篇。既帮助学习英语，又增长知识。

Genuine：真正的，源自拉丁文的genu，膝盖。古罗马有婴儿出生后要被父亲抱到膝上承认的风俗。在使用DNA鉴定之前，男人无法确认孩子是否继承了自己的血缘。统计显示，孩子出生后，80%的母亲会说这孩子更像父亲。暗含让男人相信这是他的孩子之意。如果男人想认下婴儿，就抱婴儿到膝头，于是这个孩子在法律上就被承认为有继承权。所以Genuine的“真”来自于被承认。

Politics: 政治，源自于希腊文“城邦”（polis）。所谓政治，就是城邦事务，即城市市民自己管理自己。希腊文明是城邦文明，它显著地区别于其他文明，那些源自乡村形成的文明。自治，民主和自由是城邦文明的特点。

Academy：学院，源自于希腊哲学家柏拉图在一片叫Akademeia的橄榄树林里创建的学园。拉斐尔有一幅著名的雅典学院壁画描写其盛况。同时代的战国时期的齐国稷下学宫，也很辉煌，有孟轲、淳于髡、鲁仲连等学者。再早的春秋时期，有孔子的杏坛讲学。雅典被斯巴达灭国，齐国被秦国灭国。但雅典学院成为学院和学术的代名词，稷下学宫和杏坛的名词却被历史淹没了。

Idiot：白痴，源自希腊语 idiotes，意思是“私人、不任公职者”。古希腊人民热心参加各种公众事务。这对他们不只是责任，而且是一种荣誉。那些不关心公众事务的人就像傻瓜一样。列宁首创了“有用的白痴”一词指甘心情愿为苏联做宣传的那些西方知识分子。比如英国工党领袖迈克尔·富特。

Climate：气候，源于希腊语的 klima，意思是“斜坡”。希腊人认为太阳光线的倾斜角度造成气候的不同，不同地区的不同坡度成了太阳光倾角的不同。将世界划分为坡度不同的 7个气候带。古希腊人的认识相当合理。赤道地区阳光直射，两极地区阳光倾角大，是造成冷热不均的主要原因。相比之下，毛泽东认为改造昆仑山就可让环球同此凉热的人定胜天，输出革命的理论对人类造成了极大的灾难。

Fool：傻瓜。源自于follis，本意是铁匠烧火鼓风用的皮囊。吹牛但肚子里空无一物就是傻瓜。

Opportunity：机会，源自于拉丁语的opportunus，归航时顺风之意。由ob（toward，朝向）和portus（port，港口）组合而成， “风吹向港口”。所以机会主义者的主要本事就是看风向。

Erosion：侵蚀，词源是希腊神话中的性爱和情欲之神厄洛斯（Eros）。色情是对人的腐蚀。中文说色字头上一把刀。不仅马教鼻祖克思同志扛不住，和女仆生了个娃。其徒子徒孙也扛不住，最近有马克斯主义学院袁院长也被蚀了。

Digit：数字，源于拉丁文digitus，意思是“手指、脚趾”。用手指计数是数字的起源。撒切尔夫人说：“政治家的手指很长，脚趾很大。你要小心翼翼，不要无意间踩到他们。我既没有手指头，也没有脚趾头，不管任何时候都对我讲真话，不管你认为这些话会对我造成多大痛苦。”

Enthusiasm：热情，来自希腊语entheos， 由 en（in）+theos（god，神）构成，意思是“神灵附体”。这个热情通常指沉迷于某事。中文也有相似的说法，“着魔”、“魔怔”或“走火入魔”。

Onion：洋葱，源自于拉丁语 unio（一致、统一）。洋葱由紧密团结的多层组成。它和 union（团结）是兄弟关系。团结一致都是分层的。常常是自己觉得是抱团的，却被核心视为外层人。

Sabotage：破坏，来自法语sabot，木鞋。以前法国人爱穿木鞋，不想干活的工人把木鞋扔到机器里，破坏机器。插队时，麦收季节，白天割麦子，晚上还要在场院脱穗。又累又困，觉得打麦机卡壳时的尖叫声是天下最美的音乐。

Minister：部长。mini “小”+ ster “人”，意思是小人，大臣在国王面前的谦称。当我们尊称部长大人时实际上是说他们是小人。

Candidate：候选人，起源于行政长官申请人拉选票时穿的亮白色托加长袍（candida）。白色代表着正直，真诚。对候选人的人品要求是选举制度的优点。

Spouse：配偶，源自于希腊语sponde（祭奠洒酒在地），引申为签约盟誓。承诺立约的人叫spouse。西方的婚约带有誓言性质，具一夫一妻制的神圣感。

Frank：坦白直率，来源于Frank人，法兰克人是日耳曼人的一个分支，居住地在比利时，是现代法国人和德国人的共同祖先。这一民族的性格曾经被认为是坦白直率。

Sophomore：大学二年级生，源自sopho（智慧）+more（moros，傻瓜），半聪明半愚蠢的人。一年新鲜人，二年半吊子，三年还稚嫩，四年才成熟。

Inaugurate：就职，源自于拉丁语augury占卜。古罗马人就职时，往往会先进行占卜，占得吉兆才会举行就职仪式。和中国人看黄历择日很相似。

Australia：澳大利亚，源自于罗马神话中的南风神（ Auster），意思就是“南边的大陆”。

Cheat：欺骗，源自于法语escheat，欧洲封建时期，当主人去世，没有继承人时，其土地及财 产将被充公的过程。这个过程容易导致欺骗。

Museum：博物馆，在希腊文中指文艺女神Muses的神庙。因为人们常常将杰出的艺术作品放在缪斯女神的神庙。音乐（music）的本意是“art of the Muses”（缪斯的艺术）。

Panic：恐惧，源于希腊牧神Pan，他喜欢搞恶作剧。常常躲在隐蔽处，蓦地跳出，用丑陋的面目把路人吓得魂不附体。

February：二月，源自拉丁文的februa（净化）。古罗马人通常在每年二月清洗净化忏悔，洗刷灵魂，求得神明的饶恕。

Tribunal：法庭，来自于拉丁语保民官tribune使用的高座tribunale。

Text：文本，词源是拉丁语的“texere”（编织），因为组织语言就像编织纺织品一样。

Scene：场景一词来自于希腊语的更衣帐篷skēnē。希腊的戏剧独白表演时要在更衣帐篷变换服装和面具。

Culminate：达到顶点，一词来自拉丁语“芦苇”（culmen），人们用芦苇来搭建屋顶以完成整座房屋。

Fortune：幸运、财富，词源是罗马神话中的运气女神Fortuna。她一手执羊角，象征丰饶和财富，一手执车轮，象征命运的变迁兴衰。

Character：字符。来源于希腊语的charaxai（刻下的字）。再早来自于闪米特语族的阿卡德语的划刻一词。最早的文字起源是阿卡德语。人们在泥板上的刻画形成了文字。

Canon：正典。来自于苏美尔词汇的“芦苇”，垂直的植物。在埃及，尼罗河定期泛滥，淹没财产，改变土地并且冲掉分界线。因此，精确的记录非常重要，这也是正典的主要意义。在希腊语中，正典也指直杆或直尺，后来扩展为一种抽象的标准。

Calendar:日历,来自于拉丁文的初一（Calends），意思是罗马历一个月的第一天。

Zeal：热情，热心，词源是希腊神话中的竞争女神Zelos，希腊语中意为“争强好胜”，带贬义时变成jealous（嫉妒的）。

Consider：考虑，源自拉丁语considerare，用占星术看星星con +sideris。一起仔细观察群星，用天象预测将来，就是在考虑。

Disaster：灾祸，源自拉丁语dis（表否定）+aster（星星）意思就是 “天象不正常”。代表灾 祸会发生。

Desire：欲望，源自于拉丁语de sidere（de从+ sidere星星），意思是期待天象带来好运。

Investigate：调查，起源于拉丁文 investigare，循着脚印跟踪、 探究。vestigare 源自拉丁文vestigium（脚印、痕迹）。

Bacteria：细菌，来自希腊语 bakterion，小棍子的意思。最初科学家所观察到的细菌都是杆状的。

Electric：电，源自拉丁文electrum，琥珀。最早发现电是磨擦琥珀后吸引羽毛、线头并放出火花

Client：客户，源自于拉丁语 clientem（追随者、家臣），即受贵族保护并服从、跟随主人的平民。

Master：主人，源自于拉丁语 magister， magis 是“更多、更大”，大师之意。

Tribe：族群，部落，源自于拉丁文tribus，指罗马民族的起始三大族，拉丁人、萨宾人和伊特鲁里亚人。

Amnesty：大赦，来源于希腊语amnestia，由 a（not）+mnestis（记忆）构成，字面意思就是“遗忘、不再记得”，推翻三十僭主后的大赦。

Ticket：票，源于法语estiquette，字面意思就是“可粘贴的小纸条”，宫廷宴会前发的关于礼仪要求的小纸条。

Average：平均，源于阿拉伯语awariya，意思是“损坏的货物”。海损习惯是在所有货主之间均摊。

Alarm：警报，源自于意大利语all’arme，哨兵发现敌人来袭时发出的“拿起武器”的呼喊。

Alert：警戒，源自于意大利语all'erta，到高处去（瞭望警戒）。

Lieutenant：中尉，源自于法语lieu（代理）+tenant（执行人），代理指挥。

Slogan：标语，来自苏格兰的盖尔语 sluagh ghairm，本意是“战斗呐喊”。古代凯尔特人开始战斗前，往往会集体大声呐喊以振奋士气。

Boss：老板，源自于荷兰语的baas ，“主人、户主”

Pen：笔，源自于拉丁文penna，羽毛、翎管。公元七世纪出现了天鹅或大雁的翎管笔。

Style：风格，源于拉丁语stylus蜡板上写字的尖头铁笔。字体风格来自于运笔。

Cemetery：墓地，来自希腊语 koimeterion，本意是“睡觉的地方”。委婉表示长眠之地。

Potent：强有力的，和希腊海神波塞冬Poseidon同源于希腊语词根 posis，表示强大有力。可能的（possible）也是同源词。

Woman：女人，来源于wife+man ->wifman->woman.

Protocol：协议，源自于希腊文protokollon，莎草纸卷轴的第一页，第一页通常用来展现整本书的目录和勘误表，引申为“初稿、草案”。 相似的“控制”（control）源自拉丁语contrarotulare，意思是“参照（莎草纸）卷轴”。

Civilization；文明，源自于拉丁词城市，文明都是和城市相关的。英语农村country源自于相反的。

Aristocracy：贵族政治，源于希腊语，“aristo”意为“最好的”，“kratos”意为“统治”或“权利”，意味“最佳统治者”。

星期二（Tuesday）、星期三（Wednesday）、星期四（Thursday）和星期五（Friday）分别来自当时英国的日耳曼入侵者-撒克逊民族的战神（Tiw）、主神（Woden）、雷神（Thor）和主神的妻子富裕女神（Frig）。而星期六（Saturday）、星期日（Sunday）和星期一（Monday）名称则来自土星（Saturn）、太阳（the sun）和月亮（the moon）。

Roomandboard：食宿，古代英国人吃饭不用桌子，每个人在膝头上放一块木板，食品置于板上。所以木板代表膳食。寄膳者称为boarder。

Dairy：奶制品，源自一个古法语词dey，意思是少女。本意是挤奶女工。

Curfew：宵禁，源自于古法语，cuevre(覆盖)+feu(火)，炉子上的一个半球形盖子，用于夜里盖火，防止失火。

Gymnasium，体育馆，源自于希腊语gumnasion<- gumnos，裸体的。古希腊人健身运动时要裸体。