在宗教界有一种说法，说上帝用６天时间创造了包括人类在内的整个世界，第７天休息。所以便规定人类以７天为一个周期，６天时间工作，第７天休息、做礼拜。

而科学界的说法是这样的：在远古的时候，我们的祖先发现，潮水由正常位置涨到最高位置是７天，由最高位置退回正常位置也是７天；由正常位置到退到最低位置是７天，由最低位置涨回正常位置也是７天。月亮由半月至满月是７天，由满月至半圆月又是７天；由半月至弦月是７天，由弦月至半月又是７天。古人虽然不懂潮汐是由月亮引起的，但他们发觉了两者间的规律和联系——潮起潮落，月圆月缺是同步的，都是７天。况且，对于数学还不发达的远古人类来说，“７”这个数字还不算复杂，能数得过来，也能记得住，所以久而久之，７天便成了人类计时的一个周期。

现在通用的以7天为一星期的制度，产生于古代西亚的两河流域。公元前7至6世纪，亚述帝国和新巴比伦王国时期，巴比伦人变有了星期制。他们把一个太阴月分为4周，每周有7天，即为一个星期。这是因为巴比伦人有祭祀星神的建筑，共7层，称7星坛，从上到下依次为日、月、火、、水、木、金、土7个星神，巴比伦人认为这7个星神是轮流值日的，各主管一天，他们没一天祭祀一个神，7天一个周期，而且每一天都以一个星神的名字命名。太阳神沙马什主管星期日，称为日曜日；月神辛主管星期一，称为月曜日；火星神涅尔伽主管星期二，称为火曜日；水星神纳布主管星期三，称为水曜日；木星神马尔都克主管星期四，称为木曜日；金星神伊什塔尔主管星期五，称为金曜日；土星神尼努尔达主管星期六，称为土曜日。“星期”就是星的日期的意思。

巴比伦人创立的星期制，首先传到希腊罗马等古代世界各地。公元321年3月7日，君士坦丁大帝正式宣布7天为一星期，形成定律后一直相沿至今。一星期又称为一礼拜，这是后来基督徒把一星期作为参拜上帝的宗教仪式的周期，故称为“礼拜”。

这里，君士坦丁大帝将基督教和罗马本地的太阳教合二为一，改旧约中的安息日（礼拜六）为星期天，即SUNDAY，这其实是太阳教里崇拜太阳神的日子。