据美国国务院报导，包括美国官员在内的有关专家7月24日在保守派政策研究机构"传统基金会"(The Heritage Foundation)举行的研讨会上指出，美国签证政策能够并且应该改进。 美国国土安全部(Department of Homeland Security)负责政策事务的助理部长贝克(Steward A. Baker)在这次题为"重新思考21世纪的签证政策"(Rethinking Visa Policy for the 21st Century)的研讨会上承认，申请美国签证可能不太容易。他表示，签证程序需要提高效率、简化程序、"大大减少给人带来的麻烦"。他说："这些正是我们目前努力的目标。" 传统基金会从事防务与国土安全研究的高级研究员卡拉法诺(James Jay Carafano)在讨论中强调，美国有必要制定一项促进经济发展、有助于建立强大同盟以及加强国家安全的签证政策。他还指出，签证申请程序对于那些希望访问美国的人来说是一个重要和切身的经历。 目前有27个国家属于"免签计划"(Visa Waiver Program，简称VWP)，该计划允许这些国家前往美国观光旅游或从事商务活动的人不需签证在美逗留最多90天。这27个国家主要是西欧国家，但也包括澳大利亚、新西兰、日本、新加坡、文莱、斯洛文尼亚。除此之外，还有十几个表示有兴趣加入该计划的所谓"免签计划路线图国家"(VWP Roadmap Countries)。据贝克助理部长说，这些国家包括保加利亚、塞浦路斯、捷克共和国、爱沙尼亚、希腊、匈牙利、拉脱维亚、立陶宛、马耳他、波兰、罗马尼亚、斯洛伐克、韩国。 有意参与"免签计划"的国家必须满足某些入境管理标准，并且必须发放机读(machine-readable)护照。贝克说，上一次增添"免签计划"国家的时间是1999年；2001年9月11日美国遭受恐怖主义袭击以来，没有增添过新的国家，部分原因是对安全的担忧。他说，美国目前正在考虑是否应该修改和扩大该计划，但他没有提到具体细节。 卡拉法诺研究员与另一名参与讨论的专家格里斯沃尔德(Dan Griswold)均表示，"免签计划"应该得到扩大，这样有助于加强美国与其他国家的关系。格里斯沃尔德目前担任"加图研究所"(The Cato Institute)贸易和政策研究中心主任。 格里斯沃尔德说："我认为，VWP计划是非常成功的。" 他表示，美国政府应该慎重探讨扩大该计划的方法，路线图国家并不给美国带来更多安全威胁。他说："除了时间不一样，很难看出这些国家与那些已加入计划的27个国家之间有明显的差别。" 卡拉法诺指出，向美国与之有日益增多的经济、文化及安全关系的东欧与亚洲国家扩大"免签计划"，将既有助于加强与这些国家的联系，也有助于加强安全。他说，由于VWP国家必须维持与美国相同的安全标准，安全只会得到改善；而且随着更多的国家加入VWP计划，国务院和国土安全部将能够将资源重点放在来自值得更多关注的国家的来访者上。 格里斯沃尔德说："遗憾的是，我对国会是否会采取任何行动持谨慎悲观态度。众议院似乎准备设置障碍而非拆除障碍。" 他预料说："我们将不得不等待更恰当的时机扩大免签计划。” -------------------- 本文由张哲瑞联合律师事务所提供。我所周健律师和张哲瑞律师将于8月26日, 星期六，2点到3点半在纽约办公室举办一场免费移民讲座，主题为：NIW (国家利益豁免)，EB-1(特殊人才移民第一优先), 和PERM劳工证。 具体地址为： 1350 Broadway, Suite 1710， New York, NY 10018. 我们将为所有参加人士略备茶点。如果你有意参加这场讲座，请将你的姓名，地址，以及你的简历(以便我们做一个初步的免费评估)以电子邮件的方式发到： [email protected]. 我们将在收到你的邮件后给你发确认邮件。