沈湘，这个曾被意大利著名男高音歌唱家帕瓦罗蒂誉为“伟大的人”，对于普通读者来说或许有些陌生。

  一天下午，笔者如约来到沈湘的得意门徒、声乐教育家邹本初的府上。年逾花甲的邹教授，在捧出自己新出版的《歌唱学———沈湘歌唱学体系研究》一书的同时，远行多年的沈湘大师，仿佛正向我们走来……中国的卡鲁索

卡鲁索是19世纪末20世纪初意大利最著名的男高音歌唱家。他的谢世与沈湘的诞生，同是在1921年。少年时代沈湘是在家乡天津度过的。他在既是著名外科医生又是西洋音乐迷的父亲影响下，渐渐喜欢上了歌唱艺术。家里所有的洋唱片，成了他终日相伴的“好朋友”，他尤为欣赏卡鲁索的歌声，时常专注倾听、细心揣摩，用他自己的话说：“我已经上瘾了。”1939年，天津基督教青年会举办全市歌唱比赛，已是南开中学歌咏团男高音的沈湘，毅然报名参赛，并一举夺冠。太平洋战争爆发后，沈湘由燕京大学转入上海圣约翰大学，继续攻读英国文学，同时考入上海国立音乐学院。在苏士林、拉普、帕契等外国声乐名师的指导下，他的技艺日趋成熟。1944年，23岁的沈湘在上海兰心大戏院举行独唱音乐会，先后演唱了德、意、法、俄以及我国的著名歌剧咏叹调及艺术歌曲，他那优美的音色、深刻的艺术表现力，使全场听众为之倾倒。日后，声乐权威评论家称其为“中国的卡鲁索”。沈湘始终保持着一颗爱国的赤子之心。那年，上海音乐学院在汪伪政府的控制下，组织了一台为日本捐献飞机的“义演活动”，要沈湘独唱。沈湘心想：已经当了亡国奴，就不能再做汉奸：他愤然拒绝演出，结果被院方开除学籍。新中国诞生前夕，有人为沈湘争取到了去美国芝加哥音乐学院留学的机会，而且是全额奖学金。沈湘经过深思熟虑后，作出了留在国内的决定：新中国将有做不完的工作，我的事业在祖国。新中国成立后，沈湘经常同李德伦等音乐家被邀请参加国事和外事的演出活动。一次在中南海演出，沈湘以一曲《黄河颂》，倾倒了中外宾客，掌声经久不息。谢幕时，周恩来总理走上舞台，握着沈湘的手高兴地说：“苏联朋友很喜欢你唱的歌。”1958年，沈湘在著名的俄罗斯歌剧《黑桃皇后》中，成功地扮演了男主角格尔曼，再次引起轰动。沈湘以他的实力，确立了他在中国歌坛男高音霸主的地位！改革开放的春风，使沈湘再整旗鼓。这期间，他作为中央音乐学院的教授，全然不顾自己严重的冠心病，奔波在声乐教育领域，经常超时为学生们讲课。他在与时间赛跑。从1983年到1992年的10年间，由他指导的学生，几乎年年有人在国际声乐比赛中获奖或夺冠。女中音梁宁、花腔女高音迪里拜尔、男低音刘跃、男高音范竞马、男中音程达、男高音黑海涛、男高音程志、女高音殷秀梅、女中音关牧村……这些人们熟悉的名字，都曾师从沈湘教授，如此骄人的成绩，令外国评委、专家们大感震惊，就连帕瓦罗蒂，也不得不颔首连连，敬佩有加：“沈湘教授是个伟大的人，我很爱他！” 沈湘除了讲课、带学生出国参赛、出任国际声乐比赛评委、主持国际声乐获奖歌手颁奖仪式外，还连续6年赴芬兰，为国际 “声乐大师班”讲学。这些“洋弟子”们，一致称赞沈湘的教学法是“点石成金术”。当地报界也赞誉“沈湘是世界一流的声乐教授”。在中国声乐史上沈湘是将中国声乐教学推出国门的第一人。具有300余年历史的意大利美声学派的西方大师们感叹道：“美声的故乡将要东移！” 正当沈湘的事业如日中天之际，却因心脏病严重复发，于1993年10月4日在北京长逝。
  迪里拜尔，回忆起她的老师沈湘教授时，给我们讲了这样一个细节：一次，在沈湘教授的办公室里，她帮助接了一个电话。对方来电找沈教授的同事。她说了一声不在后挂上了电话。沈湘教授当场不悦：你这样接电话，不像我的学生。当时，迪里拜尔差点哭了：我怎么不像您的学生？沈湘教授说，是我的学生就应该这样接电话：如果人家不在，要问对方留不留言，要不要转告。迪里拜尔，毕业于中央音乐学院，如今是芬兰国家歌剧院、瑞典马乐默歌剧院的终身独唱演员，被芬兰人誉为“中国的夜莺”。据沈湘教授的学生邹本初介绍了沈教授的一句话：“当老师了，教人家要认真，教不好人家但不能把人教坏。这应该是当老师的起码原则。” 教音乐的教授仔细地教导学生怎样接电话，这正是沈湘教授的伟大之处。