癌症研究的新焦点

如果我们对癌症的生物学特性及发生发展的过程了解越多，就会找到改变或阻止这一发生过程的方法。大家知道癌症的发生过程是一个漫长的过程，我们有很多机会来干预它的发生发展。科学家们已经开始实施这些计划了,即在癌细胞开始在体内生长之前就采取有力措施来阻止癌症的生长。

在医学中，将阻断癌症的形成或排出致癌因素的措施称为干预，令人兴奋的是某些研究显示这些干预措施是有效的。比如，对乳癌患者如果服用针对雌激素阻断剂的话，就可以预防乳癌的复发;对男性来说，一种能减缓前列腺的良性肥大的普通处方药也会降低男性前列腺癌的发生率;还有一种普通的用于清除阳光照射所引起的棕色斑点即日光性角化病的药膏也能有助于降低皮肤癌的发生,当然外科手术切除也有预防功效。

美国在1971年通过了全国癌症法案，这是人类第一次在一个国家全国推广癌症控制运动，但直到1981年，这场运动的焦点才开始落到癌症预防上，这应该得益于一本由Richard Doll 和Richard Peto 这两位作者共同做的一本书，该书声称大部分影响美国人的癌症其实都可以避免的。这两位作者认为,大约1/3的癌症来自于吸烟，大约1/3来自于我们的饮食，而另外1/3来自于我们周围的环境及职业因素。在Richard Doll 和Richard Peto发表他们著名的学说的几年前,有一位称为Michael B. Sporn 的医生做过这样的研究: 观察维生素A  及其衍生物是否具有减缓癌症发生的作用,他的研究成果直接导致一种新的概念的形成----癌症的化学预防的概念。20年后,有关药物在人体中预防癌症的科学证据越来越多。在90年代末，研究者们发现乙肝疫苗能大大降低亚洲地区肝癌的发生率。到目前为止，亚洲是世界上乙肝高发的地区之一。1998年，一项研究证实，Tamoxifen 能够使乳癌患者复发率减低40%。Retinoids 这个维他命A 的衍生物被证实可以有效地逆转口腔中癌前病变， Dr.Sporn 也正是根据这个化合物的预防癌症的功效而提出化学预防这一新概念。另外，非类固醇类抗炎药物或者NSAIDs在阻止大肠息肉癌变方面有一定的作用。

到目前为止，美国FDA 已经批准了几个通过治疗癌前病变来预防癌症的药物，比如，BCG 是为了膀胱肿瘤复发；Topical fluorouracil 是对日光型角化病；Tamoxifen 针对妇女原位导管癌；而Celecoxib 是针对大肠息肉的。

当前寻找能预防癌症发生的药物一直是非常活跃的领域。1998年美国国家癌症研究院专门设立化学预防癌症组来优先研究这个项目，这个研究组随后就创立了快速癌症预防干预发展计划（RAPID），它的使命就是将实验室的研究成果加速转化为临床试验成果，包括制定一系列鉴别及试验防癌化学剂的政策与策略。