贪婪是贬义，但这是利益冲突时对彼方的指责，其实此方如何不贪婪？我们先不谈群体的情况，但可用个体的来类推。

个体的贪婪是生存的需要，是外界有限的可供利用的物质和能量与个体生存繁殖无限的潜能的矛盾的结果。也就是生存的压力，自然的选择的结果。通俗地说，如果某个生物体不能尽量从外界摄取物质和能量，就不能活下去，不能生下自己的下一代，就要灭种。也即：不贪婪就灭亡。举个例子，科学家观察到，老虎如果在羊群中猎杀，他会杀死所有的羊，远远超过老虎本身一顿饮食的需求。即使那些多余的猎杀所得，老虎也不存储而是抛弃。这是典型的贪婪，但对当时的情形而言，老虎杀得越多，能吃到的就越多，对生存就越有利。但老虎没有足够的预见性，不懂的控制自己的贪婪已获得更大的利益。人类有预见力，就能把贪婪发挥到其他物种达不到的新高峰。

以吃饭为例，正常成年人的食物摄取量是大于需要量的（故在发达国家，肥胖是通病），但人类的知识和预见力使有的人能控制自己的对食物的贪婪来换取更长久，更健康的生命，这是更高层次的贪婪。当然有的人号称不贪婪，其实他们是抑制自己对某些需要的贪婪来满足其他的贪婪。而那些其他的需要很可能不是物质的，而是精神上的。如某些宗教要求信徒放弃世俗的物质或精神享受，而去追求永生，就是那种意义上的贪婪。

其实，贪婪是人类前进和文明发展的动力。可以说，没有贪婪，就没有人类文明的发展。我们的祖先发明了更好的狩猎武器，用于交流协调集体行动的语言文字，建立了部落，社会。这些都是为了更好地猎取更多更大的猎物，采集更多的果实，防御其他部落或猛兽的攻击。扩大的人类社会迫使人类发掘更多的食物来源，开拓更多的殖民地，发明更多的工具和武器，也产生了更多的精神需求和更复杂的社会结构。到现在，我们可以做到较少的人能摄取更多的物质和能量来养活更多的其他人类：生产力越来越高了。当然，社会结构也就更加复杂，精神产品也进一步丰富。

贪婪会有尽头吗？没有。如开头所说：人类的个人需求和繁殖能力是无限的，而外界的可供使用的物质能量却总是有限的，贪婪就没有最终满足的一天。如果贪婪被最终永久地满足了，人类社会的尽头就到了，故马克思的共产主义社会所谓的物质极大丰富的理想社会是乌托邦。