中国远古人体学说今，《黄帝内经》中的零星片断可见一斑，后来的道家，继承了医家的传统而做了发展。其成果集于《道藏》及其它一些道家著作中。但由于人体的复杂性（生理上，社会性等），道家内部往往是秘密单传，“得其人乃传，非其人勿言”；而道书也是多用隐语，而且抽去一些关键点，所谓“秘易不秘难”，“秘母不秘子”，“赞铅不及汞”等，这与武术类似，对此决不能简单地归为封建迷信保守。
人体是形与气的统一体，“形与气相任则寿，不相任则夭”，其形千万年来变化很小，而人对气的感知能力，在过去二千年里则大大衰退。人体的内气之源，即元气，来自遗传，而且随着年龄增长而减弱，但是气是可以修复和再生的。在〈内经〉里这称为生神和通天，统称为得道。气在人体内的运行渠道，就是中医的经络系统。经络又有其自身的结构层次，输送信息的是经脉，传递能量的是经筋，以及络脉，芷脉等，各司其责；人体的气，也有其内在的层次分类，最高级的是精气。又经气是真气，真气的运行，一呼一吸行六寸（战国时尺，合11。8厘米），每秒约3。54厘米。全身经脉28条，总长16丈2尺，真气一昼夜运行近百周，可另外的两种人体重要的气，营气与卫气在经脉内外运行五十周，这三大气流的不同步，是人类经络系统进化滞后于形体所造成的，类似的问题还有男阴芷，女阳芷只有络脉的功能，以及人体十二结节不解等问题。这一不同步，正是人体疾病及寿命减短的原因。
道家修练的一个根本点，就是要找到改变，修复这一人体缺陷的“道”路，达到健康长寿。因而道家的工作是，人体经络的优化和重构，也可说是遗传因素整体性的自我改造。所以它既能去病强身，又能延年益寿。这是道家的中国特色，也是得道养生与常态养生的区别。八十年代以来社会上流行的气功，多为常态养生，可以去病健体，而不能延年，很多大师级的气功师，也未过七八十岁的常人寿命。据472BC到1910年历史人物12021人的统计，其中儒家9535人，释家2206人，医家103人，道家171人，平均寿命分别是64岁，68岁，74岁及81岁；百岁以上分别为0。09%，1。27%，4。85%和17。9%。以道家为最，超过当代发达国家男子的最高水平。当然道家的统计人数太少。。。（见姜亮夫《历史人物里传碑年综表》，陈垣《释氏疑年录》，陈国符《道藏源流考》，任继愈《中国道教史》，俞慎初《中国医学简史》等）但是，道家本身也受到宗教及神仙家的某些干扰，走过弯路。另外，人的个体区别也是极大的，有的人生来经脉“道遂且深”，不去专门锻炼也能过百岁，但现代大多数人的遗传都有各方面的缺陷，就象定时炸弹，到时就会暴发疾病。
那么道家是如何解决这一问题的？基本上走的是两条道路，一是调息，一是所谓治“七损八益”。七损八益在内经中提及但没有任何具体描述，在长沙马王堆帛书中有，是与性有关的。两性修练，在中国起源很早，因为远古人对性不象今人那样禁忌，他们发现两性交合中产生的高于平常的能量，能用来增强气的运行，而打开人的堵塞不畅的经络。“两精相搏（?唬┪街?神”，此神即“元神”，“元气”。老子的“谷神”，庄子的“抱神”，内经的“守神”，“治神”，都指此神，乃“神”的初义。汉代的冉里诀：“出为半，如为一”是说男女精气，“其中有信”，但各人只有元神的一半，只有“两半成一”，才能补复元气。但性的修练，牵涉的技术问题和社会问题太复杂，尤其是随着时代的演变，性变得越来越神秘，而上至帝王，下到百姓，人人想享用。很多人听说过房中术，就是道家修法的世俗化变体，很大程度上偏离了养生延年的本意，弊多于利。乃至今人一听房中术，就以为是黄色下流。这种情况的另一极端就是所谓“闭精”“不泄”，违反了自然法则。道家实践的是自身的练功方法，加上行气，即夫妇性生活的节制和改造的正确组合，从而得道，使人体出现巨大深刻的本质变化。孔子的“君子之道，造端乎夫妇”，“百姓日用而不知”，是否就是指的这个？但是两性修练不是目的，清静单修是道功的主体和根本，因为“客气终不我身也”。
调息是道家修练的另一主要途径，几千年道家作了大量实验，有成功的经验，也有失败的生死教训。道家典籍中，谈及的调息，主要宗旨是要减，即在练功中自动减息，古称胎息：男女合练时减半，单行时减四分之三，从而使经气，营气和卫气的运行，“并行一数”。具体操作方法，战国的《灵枢五十营》中有二刻，百刻（一呼一吸为一息，一昼夜共13500息）经气两种运行模式。具体的息数各代各派略有不同，概有12520息说，12500息说，及12000息说。这些是道家修练的定量模式，它又是以人体脉度，骨度（见《灵枢》）为形体基础。
经络优化重构的标志是什么？
1．还精。大流量的精气自动穿过尾闾，从背上，经夹脊，脑后至头顶，再下咽喉，经胸部注于腹中，周而复始，最后封固于下丹田，近代称为任督通。今人常以此为练功的最高标准，以为此即大小周天，有误。
2．胎息。练功时，胸式呼吸渐渐自动转为腹式呼吸，“气之往来，勿令耳闻鼻知”，频率降为常态的1/2或1/4。
3．结丹。在腹，心，脑形成精气神的三个升降出入的吸引中心（参考现代科学混沌理论的语言―吸引子）。先秦称为“一”，道书为“丹田”。还精，胎息，结丹是互为因果，同步进行的。
4．打通芷脉，把男子的阴芷，女子的阳芷从原来只有络脉功能，提升到奇经水平。
5．开辟左中右神气的大通道，这是得道必备的大流量，高功率的行气通道。
6．打通四肢的十二节，这是神气所游行出入，与外界的气进行交流的（“十二节皆同乎天气”）道路，并非简单的骨节。有关文字可见《灵枢》。
7．易筋。晋《汉武帝内传》“六年易筋”，东汉《释名》“筋，靳也，肉中力气之元也”，筋气是人体原始的能量，十二经筋是筋气的通道。易筋即刻经筋的重构及能量机制的转换。这是百岁动作不衰，中国武术的来源。（少林寺的易筋经就不用提了吧，人人皆知，那实际是从道家借来的，其过程不知又可演义出多少金庸梁羽生）
8．易骨。《素问》“骨气以精，谨道如法，长有天命”，先民认为骨气是生命的动力，肾气是后起之说（“骨”，“肾”字近）。
9．易皮。《管子》“得道之人，理蒸毛泄，胸中无败”，易皮就是打通络脉，孙脉和闭而不开的毛细管，形成最佳的经络血液的微循环系统，这是道者“年且百岁，犹有壮容”的由来。
10．经气自生。丹经又说“真气日生”，气入骨，髓生气，日学日新，这是内练筋骨皮（与武术的“外练筋骨皮”可能有不同）使“无一毛不通于气，无一节不住与神”的根本。
以上的某些过程，是极为困难和痛苦的，尤其是结丹的上丹田大脑，结构复杂，加上人的思维活动的干扰，内气在打通各个气道时最为难行。前人记载这种种艰苦，有“腹如疗刺”，“拔断筋”，“敲碎骨”，“斧劈脑”的说法，后来道家有修练的“法侣财地”之说，此也是一个原因。

这里想提出讨论的是方法论上的问题，也就是不可避免的：古人是如何进行这种“研究”的？与现代科学关系又如何？首先，中国人体学说产生于远古，其目的是养生长寿，得道带来的生理和病理上的变化是可知的；行气的变化，也可以在练功中，通过内视功能的开发，在“返观中照察之”。与宗教的“不死”，“成仙”，或“来世”等无法验证的说法要划清界线。〈黄帝内经〉更是明确提出“道无鬼神”的观点。但这与现代科学的方法又是截然不同的。这种养生的修练，是以实践为第一位的，理论的重要性与作用是远远低于实践的，是辅助性的，敲门砖式的。中国人也不喜欢建立体系，分类这些西方现代科学的方法。这可以用现代体操训练来粗粗的打个比方。体操是人体的一种技术，有不少力学，运动学，生理，解剖学方面的理论，但要培养一个体操运动员，最重要的是教和练。这种教和练，恐怕是无法用理论来框定的，也没有哪个世界级的体操运动员是靠理论成为冠军的。中国武术也一样，看一本拳谱就能成为一顶一的高手，只是小说家言而已。所以道家修练的观查手段是“内视”，“观于窈冥”，加上实体的解剖作为参考。〈内经〉还有“援物比类”，实证，历史的逻辑与简单的数理逻辑等方法相结合。至于所谓的阴阳五行，八卦易经等是从这种基本的中国先人认识手段中派生出来的，是第二性的。而且有可能是后代大儒因人体功能的不足而用理论来弥补。所谓东方思维方式与西方思维方式，所谓整体观，也都不脱此类巢臼。
补充一点，道家的长寿观认为，八十到一百是最低标准，一百二左右是中等，一百五以上是上寿。据道家资料记载，明末清初的龙门六代（1441~1836）十三个传人平均寿命105。8岁，其中130岁到204岁的有五人，占38%强。当然这资料不一定可靠，而且在这十三人外可能还有修练而不得长寿的。但十三位百岁以上的道者，已是可观的成就。更何况近代宗教家不以养生为主的。民国年间还有一位李青山的，据说活了二百四五十岁，则一是孤证，二是无确凿证据，只能姑且听之了。
中文的文字体系中，也有珠丝马迹可寻。“脉”字（繁体为谬，派[去三点水]与永同），古即“永”字，永即长寿。而如果仔细看“永”字，它实际上是一幅人体主要脉络图，也就是说，如果人体的脉络通畅的话，就能长寿。其它还有很多类似的字，一时找不到古文字的图象，就且不提了。传说仓颉造字“天雨粟，鬼神哭”，大约是夸张，但恐怕也说明中文字确实含有某种信息在内