对自身的衰落处于长期的无知无觉，是正在走下坡路的大国们的一个特征。欧洲就是这样的衰落典型。中国总理温家宝的到访再清楚不过地表明了，德国和欧洲还沉浸在幻想中，以为它们能够对中国颐指气使。默克尔总理好不容易做到了向她的客人直言不讳地提出有关版权、专利保护和人权问题的警告，从而获得了来自各党派、组织及媒体的期待已久的赞许。

　　隐藏在这种空泛赞许背后的是错觉：以为中国会对此留下印象。事实恰恰相反。自宣布进行全面现代化以来，中国经济经历了前所未有的迅速增长，这给政治力量的对比带来巨大变化。中国的国内生产总值即将赶上德国的水平，这是中国领导人感到自信的原因之一。此外，经济增长率、外国投资也起着决定性作用。资本只对机会感兴趣，哪里有增长，哪里就有利润。

　　全世界的资金正越来越多地流入中国。投资者在中国设厂、雇用工程师及创造新技术。相比之下，德国却停滞不前，吃着老本。在储蓄方面，中国也将德国同行比了下去：中国拥有高达数千亿美元的储蓄，而德国则背负着巨额国债。

　　经济的腾飞有赖于外交上的保障。北京一直试图利用自己的政策适可而止地影响外国。中国对西方的批评早就不再义愤填膺了，他们会记录下这些批评意见，然后承诺进行改进，并在下一次访问中向东道主说明取得的进步。为此，我们认为自己赢得了道德胜利，然而这只是事实的一部分。因为，与此同时，我们使中国变得富有了起来。

　　面对中国崛起为世界强国，西方如何应对呢？当然不应该简单从光鲜的数字当中去预测未来。我们不应该徒然期待，而必须有所行动。

　　我们的应对战略的最重要的方面在于提高我们的经济增长率、缩小福利国家的规模、推进教育、奖励效率以及激发企业创新能力。我们必须把我们自己的事情做好。只有借助经济手段才能赢得与中国的这场经济赛跑。只有富国才能强大，并迫使别国接受自己的想法。如果我们想要中国根据我们的规则行事，我们就必须变得比中国富有。如果我们不能做到这一点，到时施加规则的将是中国，而我们只有被动接受。

　　指出中国弊端的做法值得称道，因为我们的言行越清楚，就越能迫使中国作出让步。此外，我们理应与那些与我们有着共同想法的国家携起手来。因此，有关建立美欧自由贸易区的构想是个好主意。它是一个利益共同体，这样的贸易集团越大，就越能使像中国这样的市场经济国家在取代西方成为世界强国的道路上步履艰难。